Se suponía que esta sería la culminación del Proyecto Bazball, una serie que Inglaterra había estado preparando durante 18 meses y que, según McCullum, podría “definir” a su equipo.
Al final se definieron como otro equipo inglés derrotado en Australia. Esta fue la cuarta gira consecutiva de Ashes en la que Inglaterra perdió al menos cuatro pruebas.
Sólo en este siglo, el récord de Inglaterra aquí es de 27 derrotas en 35 partidos. Tres de sus cinco victorias en pruebas durante ese período se produjeron en el glorioso triunfo de 2010/11, la única serie que Inglaterra ha ganado aquí en los últimos 40 años.
Los jugadores que Inglaterra apoyó para esta gira han disminuido. Ollie Pope jugó tres pruebas antes de ser eliminado, la asociación inicial previamente exitosa de Zak Crawley y Ben Duckett colapsó y el portero Jamie Smith era una sombra de su mejor nivel.
Spinner Shoaib Bashir, que estaba programado para esta gira hace más de un año, no realizó ninguna prueba.
Como siempre en las giras de Ashes, Inglaterra se vio afectada por las lesiones. Es posible que Mark Wood no vuelva a jugar con Inglaterra después de regresar a casa con un problema en la rodilla y la impresionante gira de Jofra Archer terminó por una distensión lateral en la tercera prueba. Gus Atkinson se vio obligado a abandonar Sydney por una lesión en el tendón de la corva.
El jugador de bolos Josh Tongue emergió con una reputación mejorada, mientras que el siglo de mayoría de edad de Jacob Bethell en la prueba final fue un punto brillante tardío. Si tan solo Inglaterra hubiera apoyado a Bethell hace meses.
Joe Root proporcionó el mejor momento de la gira de Inglaterra al finalmente anotar una prueba cien en Australia, pero esta fue otra gira de Ashes en la que Root y Stokes, dos grandes de Inglaterra, se encontraron en el lado equivocado de una racha de derrotas. Root podría tener otra oportunidad en cuatro años, pero es casi seguro que Stokes no.
Stokes ha apoyado a McCullum, quien también ha recibido el apoyo público de Key. Aunque esta dirección no es la única culpable de las fallidas giras de England Ashes, gran parte del escrutinio puede atribuirse a cuestiones y problemas que podrían haberse evitado.
Inglaterra eligió una plantilla que le dejaba pocas opciones en caso de error y preparó a sus jugadores en condiciones muy alejadas de las que se habían encontrado en las Pruebas.
Además de no estar preparados para afrontar los desafíos en el campo, los visitantes parecieron estar desprevenidos por la atención hostil de los medios australianos, especialmente al principio de la gira.
En Perth, los jugadores ingleses fueron acompañados a campos de golf e incluso a un acuario. En Brisbane fueron fotografiados montando patinetes eléctricos sin casco, un delito punible con una multa según la ley de Queensland. Mientras se preparaban para salir del aeropuerto de Brisbane, un miembro del personal de seguridad de Inglaterra tuvo un altercado con un camarógrafo de televisión.
El vuelo a Brisbane se produjo al final de las infames vacaciones de Inglaterra en Noosa, donde Key investigó cuánto tiempo pasaban bebiendo algunos jugadores. Las imágenes de los jugadores ingleses en la playa y en los bares serán tan memorables como cualquier cosa que haya sucedido en el campo.
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