Un incendio forestal fuera de control en el centro de Victoria ha destruido varias propiedades y tres personas siguen desaparecidas mientras las autoridades advierten que podrían perderse vidas debido a las catastróficas condiciones del incendio.
El responsable de gestión de emergencias, Tim Wiebusch, confirmó el viernes que el incendio forestal de Longwood estaba fuera de control y destruyó propiedades municipales y residenciales en la ciudad de Ruffy, a unos 175 kilómetros al norte de Melbourne.
“Varias casas se han perdido a causa de los incendios dentro y alrededor de la comunidad de Ruffy. No podemos confirmar estas cifras en este momento, todavía es demasiado peligroso entrar y estar en tierra, pero hemos visto a través de nuestros helicópteros de reconocimiento aéreo que hemos perdido varias propiedades”, dijo Wiebush.
El subcomisionado de la policía de Victoria, Bob Hill, dijo que tres personas, un hombre, una mujer y un niño, seguían desaparecidas en la cercana Longwood East.
Dijo que los bomberos hablaron con el grupo el jueves por la mañana y les dijeron que era demasiado tarde para abandonar el área. Cuando los servicios de emergencia regresaron a última hora de la tarde, “la casa frente a la cual se encontraban las tres personas había sido completamente destruida”.
“Estas tres personas no sabemos dónde podrían estar en este momento”, dijo Hill.
“Puede que estén a salvo, puede que todavía estén vivos. No nos adelantemos, pero mantenemos la mente abierta y continuaremos investigando en estas circunstancias”.
Hill señaló que se había localizado a otro grupo de tres personas previamente desaparecidas. Destacó la necesidad de comunicarse con amigos y familiares.
Wiebusch dijo que alrededor de 40 incendios ardían en Victoria debido a una ola de calor severa a extrema combinada con vientos y tormentas dañinas. Dijo que el potencial de incendio era “catastrófico” en cuatro regiones (centro norte, norte del país, suroeste y Wimmera), la primera vez que se emitió una advertencia de este tipo desde los incendios negros del verano de 2019-20, mientras que había condiciones “extremas” en el resto del estado.
“Hoy en todo el estado habrá condiciones desafiantes y difíciles para nuestros bomberos. Con los vientos que veremos hoy, habrá momentos en que nuestra flota de aviación, que actualmente cuenta con más de 70 aviones, no podrá volar”, dijo.
“Si se encuentra en una zona propensa a incendios forestales, una zona de matorrales en Victoria, le recomendamos encarecidamente que se vaya ahora. Si no se ha ido y no se va ahora, podría perder la vida”.
La primera ministra Jacinta Allan dijo que “no era valiente” quedarse y defender la propiedad en estas condiciones.
“Hemos visto en la historia reciente cómo incendios de esta magnitud en días como estos, dado el clima extremo experimentado en todo el estado, abruman a las personas, los equipos y todos los preparativos que se pensaba que se debían hacer”, dijo.
“No vas a vencer fácilmente los incendios de esta magnitud que ocurren en días como estos”.
Anteriormente, el jefe de la Autoridad Nacional de Bomberos, George Noye, dijo que el incendio de Longwood había destruido una antigua escuela convertida en centro comunitario y al menos 10 propiedades en Ruffy. Un miembro de su tripulación fue hospitalizado con quemaduras de tercer grado en las manos.
“La ciudad ha sido gravemente afectada. La calle principal parece como si hubiera explotado una bomba”, dijo a ABC Radio.
Otro bombero, Darryl Otzen, dijo que su propia propiedad en Ruffy fue destruida mientras combatía el incendio. Temía que “no quedara nada” de la ciudad en Strathbogie Ranges.
Ortzen dijo que él y su equipo estaban de regreso a Luffy Township cuando pasaron por algunos de sus vecinos para ayudarlos. Fue entonces cuando se dio cuenta de que su lugar había desaparecido.
“No se podía ver la casa a través del humo”, dijo Ortzen. “Todos los árboles al final del camino estaban completamente en llamas y era como si ni siquiera pudiéramos entrar allí. Sigamos adelante”.
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“Mi vecino subió un poco más tarde, miró y dijo que lamentablemente no había nada allí.
“Es un poco una mierda cuando has estado fuera durante dos días y medio y luego regresas en el camión y pasas por lo que solía ser tu casa”.
“Absolutamente devastador”
Noye dijo que el incendio fue “absolutamente devastador” y que el área perdió “innumerables casas”. Dijo que no había mucho que los bomberos pudieran hacer en los próximos días dadas las condiciones calurosas, secas y ventosas.
“Hemos estado en llamas antes, pero esta es la primera vez que el frente de fuego nos alcanza completamente”, dijo. “La comunidad es increíblemente resiliente y saldremos de esto.
“Hicimos lo mejor que pudimos. Por suerte todos estamos vivos”.
Chris McDermott, un granjero local, dijo que logró salvar dos casas en su propiedad, pero sus cuñados, que viven a ambos lados de ella, no tuvieron tanta suerte. Dijo que los peores daños se produjeron después de un cambio de viento alrededor de las 11:30 a.m. del jueves.
“Quemamos mucho terreno”, dijo. “Logramos salvar dos casas en la propiedad y un cobertizo para esquila, pero el resto de la infraestructura prácticamente desapareció”.
Dijo que un cuñado lo perdió “todo”, incluida su casa, su cobertizo, su tractor y sus automóviles. El otro perdió los cobertizos de esquila y de heno.
“Estos dos cuñados también perdieron sus propiedades, creo que todas sus propiedades”.
Mientras tanto, un incendio forestal en el noreste de Victoria, a unos 25 kilómetros al oeste de Walwa, también provocó advertencias de evacuación.
El incendio había quemado hasta el viernes por la mañana 20.000 hectáreas de tierra y fue tan intenso que creó su propio sistema climático con relámpagos y truenos. Wiebusch dijo que esto incluye entre 12.000 y 16.000 hectáreas de plantaciones de pinos bien maduros.
“Sin embargo, hasta el momento no se han reportado daños materiales como resultado de este gran incendio”, dijo.
El jefe de bomberos de Forest Fire Management Victoria, Chris Hardman, dijo que las tormentas también habían provocado 13 nuevos incendios en la región alpina, el centro y el este de Gippsland.
“Uno de estos incendios tiene el potencial de afectar a la comunidad hoy, y ese es el incendio de Dargo-Talbotville. Este incendio es una prioridad”.
Hasta el mediodía del viernes, había cinco advertencias de emergencia relacionadas con el incendio de Longwood.
A los residentes de Ancona, Fawcett, Gooram, Merton, Strathbogie, Strathbogie South y Woodfield se les ha dicho que busquen refugio de inmediato ya que es demasiado tarde para abandonar la zona de forma segura, al igual que Alexandra, Devils River, Fawcett, Lake Eildon y Maintongoon.
Esto se suma a las advertencias de buscar refugio para Caveat, Creightons Creek, Dropmore, Gobur, Gooram, Highlands, Kanumbra, Kelvin View, Locksley, Longwood, Longwood East, Ruffy, Strathbogie, Tarcombe, Terip Terip y Upton Hill.
A los residentes de Acheron, Devils River, Eildon, Taylor Bay y Thornton se les dijo que salieran por Taggerty Thornton Road y Maroondah Highway antes de la 1 p.m. Les dijeron que no viajaran a Alexandra.
También se emitió una advertencia inmediata de vacaciones en Cathkin, Caveat, Ghin Ghin, Highlands, Kanumbra, Killingworth, Koriella, Limestone, Molesworth, Whanregarwen y Yarck.
Con la Prensa Asociada de Australia
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