Mi primer tatuaje fue un regalo para mí cuando cumplí 21 años y no sabría decirte cuál fue.
Estaba de mochilero en la costa este de Australia y escuché de un artista de Sydney que tomaba una tableta de ácido, hablaba contigo un rato y luego dibujaba algo que pensaba que capturaría tu aura.
Eran los años 90 y aún no había decidido si era un tipo grunge o un tipo new age, por lo que un tatuaje con un símbolo vagamente místico que parecía un poco como una espiral y un poco como una estrella parecía lo correcto.
En aquel entonces, estaba un poco nervioso por hacerme un tatuaje.
Sólo uno de cada diez australianos (el 11,9% de los hombres y el 8,5% de las mujeres) tenía un tatuaje. Según un estudio de McCrindle, en 2023, el 30% de los australianos tenían un tatuaje y las mujeres superaron a los hombres: el 33% de las mujeres tienen al menos uno, frente al 26% de los hombres.
Una vez que alguien obtiene su primera pieza, tiende a seguir agregándola a su colección. Más de un tercio de las personas tatuadas tienen cinco o más. Aproximadamente uno de cada cuatro (26%) se detiene en solo uno, mientras que el 19% tiene dos, el 12% tiene tres y el 9% tiene cuatro.
“Una vez que se supera esa primera barrera, da mucho menos miedo”, dice Paige Klimentou.
Klimentou, experto en música hardcore y tatuajes de la Universidad RMIT, también trabaja en la recepción del estudio de tatuajes más antiguo de Melbourne, Vic Market Tattoo.
Se describe a sí misma como “de moderada a muy tatuada”.
“Para algunas personas es una cuestión de adrenalina… es una pieza de colección”, dice.
“Tal vez les duele mucho el primer tatuaje, pero tan pronto como se hacen el tercer tatuaje piensan: 'Oh, acabo de ver un pájaro gracioso'”.
La gente se refiere a su “coleccionismo” como una adicción o compulsión.
Según la Asociación de Salud Mental de Australia y Nueva Zelanda, no hay evidencia de que uno pueda volverse adicto a la tinta de la misma manera que a las drogas, pero puede sentir una descarga de adrenalina y endorfinas que disminuyen los efectos del dolor y hacen que la gente regrese.
De cavernícolas a convictos y encubridores
Los tatuajes se remontan a miles de años, desde las marcas de Ötzi el Hombre de Hielo, las figuras de toro y oveja de Gebelein Man A y el bigote de la momia Chinchorro.
Hay tatuajes tribales, tatuajes sagrados y tatuajes que indican estatus, poder y propiedad.
Las prácticas de escarificación de los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres pueden considerarse cercanas al tatuaje: el Museo Australiano dice: “Cada cicatriz colocada intencionadamente cuenta una historia de dolor, resistencia, identidad, estatus, belleza, coraje, tristeza o duelo”.
Los convictos enviados a Australia solían tener tatuajes de anclas, letras y corazones.
El estigma asociado con estos tatuajes anteriores finalmente se ha desvanecido.
Klimentou dice que los tatuajes han evolucionado constantemente.
“En Occidente, el tatuaje se asociaba con delincuentes, marineros y las clases sociales más bajas”, dice. “Pero ha sido cooptado por la clase media… Vemos gente que quiere retratarlos como bellas artes y darles significado”.
Jeff Rhodes, presidente de la Asociación de Tatuadores Profesionales de Australia, dice que el tatuaje era una “industria pequeña y mal vista”.
“Ahora es la tendencia”, dice.
“Vengo de la vieja escuela y para mí las tiendas de tatuajes eran un poco traviesas. Ahora son aceptables”.
Cuando empezó, hace más de cuatro décadas, había cinco tiendas de tatuajes en su estado natal de Australia Occidental.
“Ahora tengo una tienda en Penrith”, dice. “Y hay cinco tiendas en la misma calle”.
Rhodes dice que solía pintar muchos corazones, calaveras, tigres y serpientes. “En aquel entonces eran temas tribales, celtas e indios, pero luego todo vuelve a unirse”, dice.
“Es volver a las líneas finas, a las cosas tradicionales”.
Y en algunos casos, los tatuajes se han convertido en parte de un proceso de curación.
Los tatuajes paramédicos se pueden utilizar para camuflar cicatrices (incluso las de autolesiones), quemaduras o anomalías de la piel. La tatuadora Aleisha Michael tatúa pezones realistas en 3D en mujeres que se han sometido a una reconstrucción mamaria quirúrgica después del cáncer.
“Es un aspecto curativo, una conclusión de su viaje, que restaura su sentido de feminidad y sexualidad”, dice.
Fundó la Fundación Pink Lotus Australia para subsidiar el costo de los tatuajes en los pezones. Al mismo tiempo, donó tatuajes temporales en los pezones a través de enfermeras especializadas en lactancia y abogó por ampliar los subsidios de Medicare y capacitar a las enfermeras para que realizaran estos tatuajes.
“Cuando me tatuaba el pezón, a menudo decían: 'No sabía lo mucho que significaba para mí'”.
Hoy en día, hay tatuadores robóticos que utilizan inteligencia artificial, tatuajes hechos con tinta que desaparece y que, según los fabricantes, duran uno o dos años, software y aplicaciones para un mejor diseño, tatuajes faciales temporales que supuestamente decodifican ondas cerebrales para medir la angustia mental y una creciente demanda de eliminación de tatuajes con láser.
Las técnicas de eliminación no son perfectas, pero son mejores que en los años 90. En algún momento me cansé de explicar los orígenes psicodélicos de ese primer tatuaje nebuloso que se suponía representaba mi aura. Acudí a otro artista de Sydney para tapar lo que desafortunadamente resultó ser una mancha negra aún más nebulosa. Un tercer encubrimiento significa que la mancha negra ahora tiene algunos detalles bonitos.
Nostálgico de los viejos tiempos, Rhodes lamenta la comercialización del sector, donde los artistas han sido reemplazados por franquicias y el arte de mezclar tintas ha sido reemplazado por la compra de paletas de pintura en línea.
“Las habilidades artesanales están desapareciendo”, afirma. “En las tiendas antiguas, entrabas y había fichas (con diseños) de pared a pared; eso ya ni siquiera existe.
“Te lo envían por computadora”.
Pero Klimentou ve los tatuajes como una forma poderosa de ejercer control y señalar la identidad.
“Especialmente a las mujeres”, dice, “como niñas, se nos socializa con esta idea de pureza, una estética de niña limpia”.
“(Los tatuajes) pueden ser una forma de rebelarse contra las normas de género.
“Eso no es lo que quiere el patriarcado”.
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