Ashwini Aravinthan, de 17 años, acaba de graduarse de la escuela secundaria y, después de completar sus exámenes de grado 12, tiene la vista puesta en el futuro.
“Nunca imaginé esta época en la que ya estás pensando en el futuro o le tienes miedo”.
Sin embargo, muchos niños están trabajando en asociación con la Alianza Australiana de Investigación para Niños y Jóvenes, según un nuevo informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia.
Utilizando más de 100 conjuntos de datos y aportaciones de al menos 2.000 niños de toda Australia, descubrió que muchos niños australianos no tienen esperanzas para su futuro. El 63 por ciento asume que están en peor situación que sus padres.
Nicole Breeze es la principal defensora de la infancia en UNICEF Australia.
“Menos de un tercio de los jóvenes de 12 a 17 años que respondieron a esta encuesta expresaron esperanza u optimismo sobre su futuro en los próximos cinco años”.
El informe encontró que el estrés psicológico y los temores sobre el futuro están aumentando, y que la satisfacción con la vida disminuye significativamente a medida que los niños crecen.
Más del 40 (43) por ciento de los jóvenes encuestados estaban preocupados por la vivienda y el estrés financiero, preocupaciones que pueden comenzar ya a los 12 años.
Aunque tiene una red de apoyo, Ashwini, una joven embajadora de UNICEF, dice que estos temas también le preocupan.
“… definitivamente ha estado en el fondo de mi mente, y creo que especialmente desde que llegué a la universidad, y en los últimos años definitivamente se ha convertido en un punto que ha estado en mi mente”.
Para muchos jóvenes, estas preocupaciones se han visto exacerbadas por la discriminación, que fue denunciada por casi el 30 por ciento de los encuestados el año pasado.
Esta tasa es superior al 40 por ciento entre los jóvenes aborígenes e isleños del Estrecho de Torres y casi la mitad entre los niños y jóvenes con discapacidad.
El informe también encontró que los niños tienen menos probabilidades de estar preparados para la escuela si viven en comunidades de nivel socioeconómico bajo, son aborígenes o isleños del Estrecho de Torres, o tienen un idioma de origen distinto al inglés.
“Vemos que la vida se está volviendo cada vez más difícil para los jóvenes y los niños que ya enfrentan desafíos”.
En conjunto, estos desafíos pueden hacer que los niños y jóvenes se desvinculen de la escuela y entren en contacto con el sistema de justicia penal, que según el informe les está fallando a los niños y jóvenes.
Aquellos que han pasado por sistemas de protección infantil y atención fuera del hogar tienen más probabilidades de entrar en contacto con el sistema de justicia juvenil, donde los niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres están muy sobrerrepresentados.
El informe contó con el apoyo de la Fundación Minderoo, donde Penny Dakin ((DAY-kin)) es la directora ejecutiva de comunidades.
Ella dice que invertir en el desarrollo de la primera infancia para los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres es crucial para evitar el contacto con la ley.
“Necesitamos crear la manutención infantil, el apoyo familiar y los desarrollos comunitarios necesarios para darles a estos niños el mejor comienzo posible en la vida. Y si los niños siguen estos caminos lo suficientemente temprano y bien, podemos mantenerlos fuera del camino que conduce a la protección infantil, la justicia juvenil y la necesidad de una inversión significativa de los gobiernos para intervenir tarde”.
Paralelamente a muchos de los problemas identificados en el informe está el hallazgo de que uno de cada cinco adultos jóvenes sufre altos niveles de angustia psicológica.
Ashwini dice que ver las noticias diarias juega un papel importante en esto.
“Es bastante preocupante, ¿no?, y a veces te sientes incapaz de resolver el problema, especialmente cuando eres joven y menor de 18 años. La escuela ha sido excelente al apoyarnos y también les dijo a los niños durante la época de exámenes que no leyeran demasiado las noticias”.
El informe, presentado el lunes en el Parlamento, hacía cinco recomendaciones, incluida la creación de una Comisión Nacional para la Primera Infancia.
Pero para Ashwini, dar a los jóvenes un asiento en la mesa es la recomendación más destacada.
“Simplemente me gustaría ver un mayor reconocimiento e integración de las voces de los jóvenes en la toma de decisiones políticas”.Consejos para crear un futuro que los jóvenes puedan esperar más.
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