El repentino ataque de Estados Unidos al concepto alguna vez arraigado de soberanía nacional, que derribó ocho décadas de orden global rigurosamente aplicado, ha provocado un intenso revuelo y condena.
Hace casi 35 años, George Bush padre ordenó a las tropas estadounidenses que encabezaran una fuerza de 42 naciones de la ONU en Kuwait para defender al Estado del Golfo contra una invasión de Irak por parte de Saddam Hussein.
Aparentemente, la primera Guerra del Golfo tuvo como objetivo proteger el concepto de soberanía nacional. En realidad, se trataba de petróleo.
El fin de semana pasado, Donald Trump descartó ese elevado ideal y justificó la captura de Nicolás Maduro y su esposa argumentando que Venezuela y su liderazgo representaban una amenaza existencial para la seguridad de Estados Unidos.
Mientras se desarrolla el debate sobre la legalidad y las posibles consecuencias de la invasión estadounidense, existe un consenso tácito de que una vez más se trata de petróleo.
El presidente estadounidense ha hecho poco para convencer a nadie de lo contrario.
No sólo elogia su operación militar brillantemente ejecutada, sino que también se jacta de las riquezas que cree que fluirán del país latinoamericano, dinero que él personalmente controlará.
El líder interino de Venezuela descargaría entre 30 y 50 millones de barriles de petróleo, anunció en las redes sociales el miércoles, que Estados Unidos vendería a precios de mercado en lugar del precio con grandes descuentos al que se deshizo de su energía.
“¡Y este dinero lo controlo yo como Presidente de los Estados Unidos de América para garantizar que se utilice en beneficio del pueblo de Venezuela y de los Estados Unidos!” dijo.
El subtexto no tan sutil es claro. Estados Unidos se convertirá en una potencia energética mundial. Ya es el mayor productor de petróleo del mundo y, al atraer el petróleo venezolano a su órbita, podrá controlar los precios mundiales de la energía.
Los venezolanos celebran en Chile después de que el presidente Nicolás Maduro fuera capturado y expulsado de Venezuela. (AP: Esteban Félix)
Pero si se rasca un poco debajo de la superficie de todo el ruido, queda claro que el intento de Trump de capturar la riqueza petrolera de Venezuela puede no ser tan bueno como parece.
Es posible que haya conseguido un fracaso.
No hay control de precios sin flujo de petróleo
Incluso antes de que el humo se hubiera disipado sobre Caracas, los líderes mundiales, los especialistas en marketing financiero y los medios de comunicación se apresuraron a fijarse en el petróleo.
Venezuela, se nos dice repetidamente, tiene las mayores reservas de petróleo del mundo, mayores que las de Arabia Saudita.
La toma de control por parte de Estados Unidos podría darle el mismo tipo de poder de mercado que los sauditas y sus aliados de la OPEP ya habían ejercido en los años 1970.
La OPEP reformó la economía global hace 50 años cuando impuso dos aumentos masivos de precios y provocó un aumento de la inflación en todo el mundo desarrollado.
Este mundo ya no existe. Ahora estamos inundados de petróleo y los precios actualmente son aproximadamente la mitad de lo que eran hace 15 años.
Controlar las reservas de petróleo de Venezuela sólo proporcionaría electricidad si el país fuera un importante proveedor mundial.
Pero eso no es todo. La corroída infraestructura petrolera del país está en mal estado, produce sólo alrededor de un tercio de lo que antes producía y su petróleo es en gran medida indeseable porque es pesado, difícil de refinar y está cargado de azufre, que es costoso de extraer.
Sólo un puñado de refinerías de alta calidad en la costa del Golfo de Estados Unidos y nuevas plantas en India, Medio Oriente y China pueden procesarlo.
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Por qué pueden faltar dos tercios del petróleo de Venezuela
Incluso sus tan promocionadas reservas probadas de 303 mil millones de barriles –las mayores del mundo– están en duda.
¿Por qué? Porque las reservas probadas no son estáticas. Están cambiando constantemente. Esto se debe a que la definición se basa en la cantidad de petróleo que se puede producir económicamente utilizando la tecnología actual.
Cuando cambia el precio del petróleo, también cambia la reserva probada. Los precios más altos hacen que los recursos de difícil acceso sean una propuesta rentable. Los precios más bajos tienen el efecto contrario.
Y aquí radica el problema.
El petróleo crudo gotea de una válvula en un pozo operado por la compañía petrolera estatal de Venezuela. (Reuters: Carlos García Rawlins)
Según Adi Imsirovic, profesor de sistemas energéticos en la Universidad de Oxford, la cifra circuló porque las reservas probadas de Venezuela se remontan a 2008, cuando los precios del petróleo estaban a 140 dólares el barril.
El precio está ahora por debajo de los 60 dólares por barril. Esto se debe en parte a que Estados Unidos aumentó la producción bajo la política de “perforación-bebé-perforación” de Donald Trump, que impulsó la producción y exploración de petróleo y gas en Estados Unidos.
Además, los policías petroleros venezolanos obtienen un descuento de 25 dólares, en parte debido a las sanciones de Estados Unidos, pero principalmente porque la refinación es costosa.
“En igualdad de condiciones, las actuales reservas probadas de petróleo podrían estar muy por debajo de los 100 mil millones de barriles, menos de un tercio de la cifra frecuentemente citada”, dice.
Eso es todavía mucho. Pero es mucho menos de lo que se suponía inicialmente.
Se espera que la demanda de petróleo se desacelere y luego se desplome
Si bien el petróleo es un ingrediente esencial en todo, desde alimentos hasta productos farmacéuticos, su valor está determinado principalmente por su demanda como combustible.
La gran mayoría se utiliza para el transporte y, según la Agencia Internacional de Energía, más del 25 por ciento de la demanda total de petróleo se utiliza para impulsar automóviles y furgonetas privados.
Si bien algunos políticos descartan el impacto de las emisiones en el cambio climático, una revolución está en marcha en los mayores fabricantes de automóviles del mundo.
Casi todos han trasladado la producción de motores de combustión interna a vehículos impulsados exclusivamente por baterías o vehículos híbridos.
Si bien la transición ha sido más lenta de lo esperado, está claramente en marcha, liderada por China, lo que en última instancia conducirá a una caída drástica de la demanda de petróleo y, por lo tanto, a un exceso de petróleo aún mayor.
Un estudio de Bloomberg New Energy Finance sostiene que los vehículos eléctricos ya han reducido la demanda de combustible, pero la demanda de gasolina caerá en 2040.
Eso haría bajar los precios aún más y potencialmente agotaría gran parte de las reservas probadas restantes de Venezuela.
Como muestra este gráfico de la AIE, el papel de los combustibles fósiles disminuirá drásticamente después de 2030.
La oferta de combustibles fósiles disminuirá drásticamente después de 2030. (Suministrado: Agencia Internacional de Energía)
Algunos miembros de la administración Trump creen que el cambio hacia la inteligencia artificial y el almacenamiento de datos conducirá a un aumento masivo de la demanda de energía que no puede satisfacerse con energías renovables.
Pero incluso si eso sucede, es más probable que se utilice carbón, no petróleo, para llenar el vacío.
Mientras tanto, la economía de Venezuela ha sido saqueada por el régimen de Maduro, particularmente sus ingresos petroleros.
Durante su gobierno, se desviaron ganancias, la esposa de Maduro se volvió extraordinariamente rica y la infraestructura petrolera del país cayó en mal estado.
Casi todos los fabricantes de automóviles han cambiado su producción a vehículos híbridos o de batería pura. (ABC Noticias: Brendan Esposito)
Cuánto tiempo tomaría recuperar el ritmo es un debate abierto.
Donald Trump cree que esto podría suceder en poco más de un año. Otros dicen que podría llevar una década y costar enormes sumas de dinero.
Este es un riesgo enorme para una industria donde ya hay un exceso de oferta y donde se espera que la demanda caiga drásticamente.
El presidente de Estados Unidos, por otra parte, tal vez no mire hacia un futuro tan lejano. Está aquí por un buen tiempo, no por mucho tiempo.
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