“Hola, aquí Coral”.
Entonces, en la década de 1980, Coral Wedd contestó el teléfono en la tienda de regalos del Observatorio Subacuático de Middle Island en el Océano Pacífico frente a Queensland.
“No mucha gente con el nombre de Coral va al extranjero a trabajar bajo el agua todos los días”, se ríe la señora Wedd, ex de Howes.
Coral Wedd trabajó en el Observatorio Subacuático de Middle Island de 1980 a 1982. (ABC Noticias: Vanessa Jarrett)
“Los corales se pusieron a trabajar bajo el agua, vendiendo corales a los turistas”.
Todavía la hace reír 40 años después.
“Creo que un día típico era la envidia de todos”, dijo.
Carga…
“Fue una época maravillosa trabajar en el observatorio, fue una época inusual”.
La isla Great Keppel se encuentra a 24 kilómetros de la costa de Yeppoon, en el centro de Queensland.
Cientos de turistas llenaron sus barcos y navegaron por las islas Keppel, visitando en el camino el observatorio submarino. (Archivo)
Situado en aguas cristalinas no lejos de la isla, el Observatorio Subacuático de Middle Island fue una gran atracción en los años 80 y 90.
“Cientos de turistas… llegaban a la costa de Capricornio desde Rockhampton todos los días y los cargaban en barcos turísticos… probablemente 200 personas cada uno”, recordó la señora Wedd.
Ubicado a tres brazas de profundidad en el mar, alguna vez fue incluso el lugar para bodas en el mar.
La boda de Mark William Heslin y Sharee Anne Newland tuvo lugar el 11 de octubre de 1980 en el observatorio submarino. (Imagen: ABC Capricornia/Vanessa Jarrett)
Un mes después de la inauguración del observatorio submarino en 1980, se reservaron recuerdos de la tienda de regalos para dejar espacio para los invitados y la recepción de la boda.
Mark William Heslin y Sharee Anne Newland se casaron bajo el agua el 11 de octubre de 1980.
“Fue toda una novedad para el observatorio submarino”, dijo la señora Wedd.
El Observatorio Subacuático de Middle Island era bastante innovador y nuevo en ese momento. (ABC Noticias: Vanessa Jarrett)
De manera triste pero conmovedora, también recordó el entierro de las cenizas de un joven.
Había visitado el observatorio submarino en meses anteriores y quedó fascinado por las instalaciones y los peces, dijo.
Murió en un desafortunado accidente y sus padres preguntaron si sus cenizas podían ser enterradas cerca.
“Nuestro buzo del observatorio tomó las cenizas”, dijo Wedd.
“Los padres se quedaron de pie y observaron mientras él plantaba las cenizas debajo de una roca y en la arena.
“Fue un día agridulce para sus padres… también fue el primero para el observatorio”.
Una rara atracción turística
La apertura del Observatorio Subacuático de Green Island en 1954. (Suministrado: Grupo Quicksilver)
En 1954, Australia albergó el primer observatorio submarino estacionario del mundo en la Isla Verde frente a Cairns, en el extremo norte de Queensland.
Construido a partir de una antigua cámara de buceo naval y que atrajo la visita de la reina Isabel II en 1970, el observatorio se cerró en 2012 después de que se descubrió que estaba defectuoso.
La reina Isabel II y el duque de Edimburgo con Vince Vlasoff en el observatorio submarino de Green Island, 1970. (Suministrado: Sylvia Card/Sociedad Histórica de Cairns)
Hoy en día, en Busselton Jetty, en Australia Occidental, se encuentra el observatorio submarino más grande del mundo, construido en 2003 con una cámara de observación de 9,5 metros de largo.
Una fotografía histórica del Observatorio Subacuático de Middle Island, posiblemente el día de su inauguración, el 25 de septiembre de 1980. (Archivo)
El Observatorio Subacuático de Middle Island era el más grande de Australia cuando se inauguró el 25 de septiembre de 1980.
Era el sueño del hombre de Yeppoon, Jim Nimmo, apoyado por su esposa Sheena.
La señora Wedd estuvo presente el día de la inauguración, que fue recibido con mucha fanfarria.
La tienda de regalos en el fondo marino del observatorio submarino. (ABC Noticias: Vanessa Jarrett)
“Muchos programas, radio y televisión, viene gente muy importante, hay mucha gente ahí, todos están emocionados de verlo”, dijo.
“Curiosamente, el mayor entusiasmo se produjo entre los dignatarios que viajaron desde Brisbane. Quedaron bastante fascinados por la construcción, el transporte y el hundimiento (del observatorio submarino)”.
Corriente eléctrica para prevenir la corrosión.
El observatorio submarino de Middle Island en construcción en el puerto. (Proporcionado: Sociedad Histórica de la Costa de Capricornio)
La estructura fue construida en un terreno entre 1979 y 1980 por la empresa Goodies Engineering de Yeppoon.
Se llenó con 500 toneladas de lastre de cobre e ilmenita.
El material se cargó en el puerto de Rosslyn Bay mediante una tolva gigante y una grúa.
Para evitar la corrosión, la estructura fue diseñada para que la corriente eléctrica fluyera a través de ella las 24 horas del día.
El observatorio fue desmantelado y llevado a la playa de Farnborough para nadar durante la marea alta. (Proporcionado: Sociedad Histórica de la Costa de Capricornio)
La estructura se hizo flotar en el mar y se colocó a 6 metros por debajo del nivel del mar sobre pilotes de placas clavados en el fondo marino.
Al mismo tiempo, se hundieron un naufragio taiwanés y otros restos de chatarra para crear un hábitat para la vida marina.
El edificio de 10 metros de ancho tenía una tienda de regalos en la planta baja con 14 ventanas orientadas al mar.
Un operador alimentaba a las criaturas marinas dos veces al día para mantenerlas cerca mientras los turistas observaban asombrados a través de las ventanas.
Los visitantes miraron por las ventanas y vieron la vida marina afuera. (Archivo)
“Las ventanas del observatorio eran las únicas de su tipo, tenían 6 pies de largo y no eran las pequeñas ventanillas que tenían la mayoría de los observatorios en ese momento”, dijo la Sra. Wedd.
“Creo que era el único de su tipo que tenía una tienda turística submarina, al menos en Australia”.
“Hay que evaluar la situación actual”
Tras el cierre del Great Keppel Island Resort en 2008, también se cerró el observatorio submarino.
Hoy en día los únicos visitantes son la vida marina y los buceadores o practicantes de snorkel.
El área se ha convertido en una zona verde, lo que significa que no se permite la pesca, lo que a su vez ha dado lugar a una próspera población de vida marina.
Los corales se han formado sobre la antigua estructura y los animales marinos utilizan los rincones como hábitat.
Se ha convertido en un lugar popular donde a menudo se pueden observar peces de arrecife, bacalaos, meros, tiburones, rayas y tortugas.
El futuro del sitio está ahora en manos del gobierno estatal, que rescindió los contratos de arrendamiento con el antiguo propietario del Great Keppel Island Resort, Tower Holdings, en 2023.
A principios de este año se adjudicó una licitación a una empresa de demolición para renovar edificios abandonados en la isla Great Keppel. El trabajo consistía en realizar una evaluación del Observatorio Subacuático de Middle Island.
El Observatorio Subacuático de Middle Island, fotografiado en enero de 2026, está desierto pero es popular entre los buceadores y los buceadores. (ABC Capricornio: Vanessa Jarrett)
En un nuevo comunicado solicitado por la ABC, un portavoz del Ministerio de Recursos Naturales y Minas, Industria y Desarrollo Regional y Rural afirmó que aún se estaba evaluando el estado del observatorio submarino.
Dijeron que la prioridad del ministerio era la seguridad del antiguo complejo turístico en la isla Great Keppel.
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