La variante de gripe “Super-K” se está extendiendo en Australia. Eso es lo que lo hace “inusual”

Una nueva cepa de influenza llamada “Super-K”, o variante de subclase K, puede ser responsable de un aumento inusual en los casos de influenza en la primavera y el verano, dicen los epidemiólogos.

“Lo que es inusual para Australia es el momento aquí”, dijo a SBS News Patrick Reading, director del Centro Colaborador de la OMS para Referencia e Investigación sobre la Influenza.

“Lo que no es inusual probablemente sean los síntomas”, dijo.

Reading recuerda que la variante de subclase K surgió hacia el final de la temporada típica de gripe en Australia y Nueva Zelanda y circuló en septiembre en lugar de en los meses de invierno.

“Esto fue responsable del aumento del número de casos de gripe en la primavera e incluso a principios de nuestro verano en diciembre”.

Según la Iniciativa Global para Compartir Todos los Datos sobre la Influenza (GISAID), el número total de casos de subclase K confirmados por laboratorio en Australia asciende actualmente a 1.083.

Un nuevo informe del Centro Australiano para el Control de Enfermedades (ACDC) dice que la rápida propagación de la subclase K tiene el potencial de ejercer una mayor presión sobre los servicios de salud de Australia durante el verano y la temporada de gripe de 2026.

“El número actual de casos de influenza es más alto de lo habitual para esta época del año en comparación con temporadas anteriores”, dijo un portavoz del ACDC.

En lo que va del año, los laboratorios han confirmado más de 4.100 casos de gripe, aunque es probable que el número real de casos de gripe sea mayor.

A modo de comparación: en el primer trimestre del año pasado se confirmaron semanalmente una media de unos 3.300 casos.

¿Qué causó la variante de gripe subclase K?

“Cada pocas décadas, un virus de la gripe puede sufrir un cambio genético mucho mayor llamado cambio antigénico que puede conducir a una pandemia, pero eso no sucedió con Super-K”, dijo Adrian Esterman, profesor de epidemiología en la Universidad de Australia del Sur.

“En cambio, Super-K se entiende mejor como una versión diversificada del conocido virus H3N2, con cambios suficientes para permitir una mayor propagación en poblaciones con inmunidad existente”.

El informe del ACDC encontró que los virus australianos de la subclase K pueden haberse originado o importado de los EE. UU. después de que fueron descubiertos en los EE. UU. en junio y julio del año pasado.

Reading dijo que actualmente no hay evidencia de que la variante sea más grave que la gripe común. Sin embargo, lo que los expertos señalan es que se puede transmitir fácilmente.

“Parece que probablemente tendrá la capacidad de ser al menos algo menos sensible a los anticuerpos o a la protección mediada por vacunas”, dijo.

Catherine Bennett, profesora de Epidemiología en la Universidad Deakin, dijo a SBS News: “Esta nueva subvariante de H3N2 está ligeramente inmunocomprometida debido a mutaciones recientes en la parte del virus que le permite ingresar a nuestras células, haciéndonos más vulnerables”.

Bennett dijo que la vacuna contra la gripe de 2025 contiene H3N2, pero no esta clase específica.

“La eficacia de las vacunas contra la gripe está disminuyendo, por lo que las personas que fueron vacunadas en abril y mayo y recién ahora se están infectando no recibirán el mismo beneficio”, dijo.

Sin embargo, la vacuna contra la gripe de 2026 para el hemisferio sur ya se actualizó para incluir esta variante y se espera que esté disponible alrededor de abril, dijo Bennett.

Esterman dijo que la vacuna contra la gripe sigue siendo valiosa y brinda una protección importante.

“Aún reduce significativamente el riesgo de enfermedades graves”.

¿Cómo es una temporada típica de gripe en Australia?

“Cuando nos contagiamos de gripe estacional cada año en Australia o en otros lugares, es una combinación de tres virus”, dijo Reading.

Hay dos virus de la influenza A (un virus H3N2 y un virus H1N1) y un virus de la influenza B.

Según el Centro Australiano para el Control de Enfermedades, hubo 365.261 informes de gripe en 2024. Los casos aumentaron drásticamente entre mayo y agosto y disminuyeron drásticamente después del invierno.

Gráficos de dos líneas que muestran el número de casos de influenza en 2024 y 2025

“A medida que nos acercamos a la primavera, la gripe generalmente disminuye en Australia y luego, en el verano, es muy baja”, dijo Reading.

El año pasado hubo 502.493 informes de gripe, y los casos claramente continuaron hasta finales de año después de los meses de invierno.

Según GISAID, la subclase K del H3N2 es responsable de aproximadamente el 90 por ciento de los casos en los Estados Unidos.

“Lo que vimos alrededor de septiembre (en Australia) fue que los virus H1N1 y B estaban disminuyendo, pero vimos un aumento en los virus H3N2”, dijo Reading.

¿Cómo puedo prevenir la gripe?

“Las personas que no se sienten bien deberían considerar la posibilidad de hacerse la prueba y evitar el contacto con otras personas tanto como sea posible”, dijo Bennett.

“Mantenga los hogares bien ventilados, celebre reuniones al aire libre siempre que sea posible y use una máscara en espacios públicos interiores concurridos cuando exista riesgo de infecciones respiratorias más graves”.

NSW Health recomienda vacunarse anualmente contra la gripe y practicar una buena higiene de manos, incluido el lavado de manos.