La junta del festival de Adelaida no ha eliminado a un columnista judío de su programa para la Semana de Escritores de Adelaida de 2024, a pesar de que un grupo de 10 académicos, entre ellos Randa Abdel-Fattah, presionaron para ello.
El sábado, el primer ministro de Australia del Sur, Peter Malinauskas, afirmó que la junta había despedido al columnista proisraelí del New York Times, Thomas Friedman, en 2024 y reiteró su apoyo a la decisión de la junta del festival del jueves de eliminar a Abdel-Fattah, un académico palestino-australiano, del programa de este año.
“Observo que en circunstancias muy similares, el Festival de Adelaida también tomó su propia decisión de eliminar a un escritor judío del programa de la Semana de Escritores de Adelaida en 2024”, dijo Malinauskas a The Guardian a través de un portavoz el sábado.
“Apoyo esta decisión y la aplicación coherente de este principio”.
El sábado, las publicaciones de News Corp aprovecharon la declaración del primer ministro e informaron sobre la aparente desconexión entre la protesta pública contra la destitución de Abdel-Fattah y la supuesta destitución de Friedman dos años antes, que no desencadenó el boicot masivo que la Semana de los Autores está experimentando ahora, haciendo que el evento parezca cada vez más insostenible en 2026.
Guardian Australia ha confirmado de forma independiente que más de 70 participantes se han retirado.
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Abdel-Fattah y otros nueve académicos enviaron una carta a la junta del festival de Adelaida el 6 de febrero de 2024, pidiéndole que retirara la invitación a Friedman, quien días antes había publicado una controvertida columna comparando el conflicto de Oriente Medio con el reino animal.
Sin embargo, en una carta vista por The Guardian, la junta del festival rechazó esta solicitud de destituir a Friedman.
“Exigir que el Festival de Adelaida y la Semana de Escritores de Adelaida cancelen a un artista o escritor es una solicitud extremadamente seria”, decía la carta. Estaba fechado el 9 de febrero de 2024 y firmado por Tracey Whiting, presidenta de la Junta del Festival de Adelaida.
“Tenemos una reputación internacional por apoyar la libertad de expresión artística. Estaba previsto que Thomas L. Friedman contribuyera en línea desde Nueva York. Sin embargo, me han informado que ya no participará en el programa de este año debido a problemas de programación de último momento”.
The Guardian se puso en contacto con Friedman en Nueva York para solicitar comentarios.
La carta indica que la exclusión de Abdel-Fattah del evento de 2026 fue la primera vez que la junta directiva no apoyó la decisión del programa de su directora, Louise Adler.
Después de anunciar su cancelación el jueves, Abdel-Fattah acusó a la junta de racismo y censura antipalestinos “descarados y descarados”.
El domingo le dijo a Guardian Australia que rechazaba cualquier acusación de hipocresía y había pedido que Friedman fuera retirado del festival en 2024.
“El artículo ampliamente criticado de Friedman en el NYT comparó a varias naciones y grupos árabes y musulmanes con insectos y alimañas que necesitaban ser exterminados en un momento en que se hablaba de 'animales humanos' para justificar la matanza masiva en Gaza”, dijo en un comunicado.
“Estábamos preocupados por el impacto de las opiniones de Friedman en las personas social e históricamente marginadas que fueron deshumanizadas y discriminadas por el uso de un lenguaje tan racista. De hecho, uno de los ejemplos que citamos fue cómo históricamente se ha comparado a los judíos con alimañas”.
“Por el contrario, me cancelaron porque mi presencia e identidad como palestina fueron consideradas 'culturalmente insensibles' y vinculadas a la atrocidad de Bondi.
“Me cancelaron porque yo, un palestino, era un firme defensor de la aniquilación real de mi pueblo”.
Abdel-Fattah sospechaba que había sido la junta directiva del festival la que había actuado hipócritamente, citando su compromiso con la “libertad de expresión artística” en su respuesta al caso Friedman en 2024.
“Todos estos supuestos valores quedaron descartados a la hora de cancelarme”, afirmó.
En la columna, Friedman comparó a Estados Unidos con un león anciano, a Irán con una avispa parásita que infecta y mata orugas (Líbano, Siria, Líbano e Irak), a Hamás con una araña trampilla y a Benjamín Netanyahu con un lémur sifaka.
Friedman admitió más tarde que algunos de sus lectores, incluidos colegas, se sintieron ofendidos por lo que había escrito, considerándolo deshumanizante e invocando tropos racistas. Escribió: “Si invocar una metáfora o una imagen aliena y molesta a una parte de mi audiencia, sé que he usado la metáfora equivocada… Nunca quiero que nadie se sienta ofendido, incluso si doy en el blanco con otros”.
En su declaración del jueves, la junta directiva del festival dijo que si bien “de ninguna manera” sugería que Abdel-Fattah o sus escritos tuvieran alguna conexión con la tragedia de Bondi, la decisión se había tomado “sobre la base de sus declaraciones anteriores”.
Abdel-Fattah ha enfrentado anteriormente críticas sostenidas de la coalición, algunas organizaciones judías y medios de comunicación por declaraciones controvertidas sobre Israel, incluidas afirmaciones de que los sionistas no tienen “ningún reclamo ni derecho a la seguridad cultural”.
“Hemos adoptado la opinión de que sería culturalmente insensible continuar programándolos tan pronto después de Bondi durante este tiempo sin precedentes”, decía el comunicado.
“Entendemos que estas decisiones de la junta probablemente serán decepcionantes para muchos en nuestra comunidad. También reconocemos que nuestra solicitud al Dr. Abdel-Fattah será etiquetada y causará incomodidad y presión a otros participantes. Estas decisiones no se tomaron a la ligera”.
En 2023, Adler se negó a abandonar a los autores palestinos Susan Abulhawa y Mohammed El-Kurd, a pesar de importantes retiros de patrocinio y boicots a escritores ucranianos.
Adler argumentó que los festivales deberían ser “espacios valientes” para abordar ideas difíciles a través de la literatura, en lugar de “espacios seguros” diseñados para el consenso.
En ese momento, la junta los apoyó en esta decisión, y Malinauskas declaró públicamente que si bien estaba “realmente preocupado” por las opiniones de algunos de los dos autores, no correspondía a los políticos “decidir qué es culturalmente apropiado”.
El gobierno de Australia del Sur nombra miembros de la junta del festival, pero un portavoz del primer ministro dijo a The Guardian que el gobierno no tiene poder para influir en la junta en su proceso de toma de decisiones sobre programación artística.
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