El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, está comprometido a ofrecer algo que, en su opinión, ningún otro fabricante de automóviles se le acerca actualmente.
En resumen, Ford cree que no existe un competidor todoterreno claro y Farley dice que ahí es donde reside la oportunidad. En el Rally Dakar de este año, dijo que el mercado mundial de vehículos todoterreno estaba muy abierto y que Ford tenía la intención de dominarlo.
“Si quieres ser el Porsche todoterreno, tienes que ganar el Dakar”, dijo sin rodeos Farley en el vivac -o ciudad móvil- tras el Rally Dakar a través de Arabia Saudita.
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Farley dijo que el objetivo de la compañía no es sólo competir en el espacio de los vehículos todoterreno, sino dominarlo de la misma manera que Porsche ha definido el desempeño en carretera durante décadas.
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Así como Nurburgring es un campo de pruebas no oficial para tantas marcas de autos de alto rendimiento, incluido Porsche, son las arenas y rocas del desierto de Arabia Saudita las que son el campo de pruebas para lo que rápidamente se está convirtiendo en la pieza central de la línea Ford.
Farley cree que no existe un líder único e indiscutible en vehículos todoterreno para entusiastas; Ninguna marca tiene la misma lealtad, los mismos estándares y la misma autoridad técnica que Porsche o Ferrari en la carretera. Y ve esta ausencia no como un problema, sino como una oportunidad.
“A diferencia de los entusiastas de la carretera, no existe un líder todoterreno obvio en la industria automotriz”, dijo. “Si alguien ama el placer de conducir todoterreno y quiere un producto entusiasta, elegirá comprarlo a Ford y también apoyará a Ford para que gane”.
El plan de Ford para llenar ese vacío depende de un replanteamiento fundamental de cómo las carreras encajan en su negocio.
Bajo la dirección de Farley, los deportes de motor ya no se ven como una actividad de marketing, sino como un aporte directo al desarrollo de productos, particularmente en las carreras todoterreno, donde la durabilidad, la suspensión y la robustez en el mundo real son más importantes que las especificaciones de la sala de exposición.
Esta filosofía ha hecho que el Rally Dakar sea central para la identidad global de Ford.
Farley ha descrito el Dakar como la “estrella polar” de la empresa en el deporte del motor: el campo de pruebas definitivo para las características que quiere transmitir a sus clientes en vehículos como el Ranger Raptor, el Bronco y los futuros modelos todoterreno “Halo”.
“No sólo queremos dominar las carreras, sino también traducirlo en lo que ofrecemos a nuestros clientes como una marca todoterreno entusiasta”, dijo Farley.
Para respaldar este objetivo, Ford ha reestructurado su recientemente renombrada división Ford Racing (anteriormente llamada Ford Performance) en una organización más independiente cuyo mandato se extiende más allá de la competencia a los vehículos de producción de carretera.
Para Farley, la vieja estrategia de Ford -en la que las carreras consistían principalmente en generar emoción y titulares- ya no tiene sentido.
“Durante mucho tiempo, las carreras en nuestra industria se realizaron principalmente con fines de marketing y ya no lo vemos de esa manera”, dijo. “Las carreras ya no son sólo un gasto, es lo que hacemos, es nuestro negocio”.
El objetivo es crear un circuito de retroalimentación más estrecho entre lo que Ford conduce y lo que vende.
Ford ya ha involucrado a sus propios ingenieros en programas de carreras como el Dakar y su próximo regreso a la Fórmula 1 (como proveedor de motores de Red Bull) para asegurar una línea directa con el resto de su equipo de desarrollo de productos.
Según Farley, se trata de garantizar que los clientes puedan “disfrutar de un pedazo del Dakar cuando conducen su Ford”.
Este enfoque refleja el manual de marcas como Porsche, donde la credibilidad en el deporte del motor y el atractivo de los vehículos de carretera están estrechamente vinculados.
Pero Farley tiene claro que la versión Ford estará diseñada para capacidad todoterreno, no para rastrear tiempos de vuelta.
“Creemos que hay suficientes clientes que compran productos entusiastas, tanto todoterreno como en carretera, como para que esto pueda ser una parte vibrante del negocio de nuestra empresa”, dijo.
Fundamentalmente, Farley ve esto como una transformación de marca a largo plazo en lugar de un juego de producto único.
Sostiene que Ford ya no tiene que atender todos los precios en todos los mercados. En cambio, puede centrarse en segmentos liderados por entusiastas donde la conexión emocional, la credibilidad técnica y el éxito en los deportes de motor se refuerzan mutuamente.
Y en el mundo todoterreno, Farley cree que el premio mayor aún está en juego.
Si Ford puede ganar el Dakar, traducir ese éxito en vehículos adquiribles y construir un público global leal en torno al desempeño todoterreno, la visión del Sr. Farley bien podría convertirse en realidad, incluso si esa es una meta bastante ambiciosa en este momento.
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