El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, dice que ganar el Rally Dakar no es sólo otro trofeo: es el momento de Le Mans de Ford en el siglo XXI, y una victoria contra Toyota sería francamente espiritual.
El Rally Dakar se mueve en un terreno emocional y estratégico similar al que alguna vez lo hizo Le Mans para Ford.
Es la carrera que la compañía cree que puede definir una era y que cree que debe ganar para consolidar su ambición de convertirse en la marca de rendimiento todoterreno líder en el mundo.
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“Si quieres ser el Porsche todoterreno, tienes que ganar el Dakar”, dijo Farley a CarExpert en el Rally Dakar 2026, al que asistió con el director de operaciones de la compañía, Kumar Galhotra, el director de carrera Mark Rushbrook y el gerente general de Ford Racing, Will Ford (hijo de Bill Ford).
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Farley dejó claro que la brutal carrera de resistencia en el desierto de 14 días que se está celebrando estos días en Arabia Saudita ya no es sólo parte del calendario de deportes de motor de Ford, sino una parte central de un programa de desarrollo de productos destinado a dominar el mercado de vehículos todoterreno de producción.
En la década de 1960, la famosa victoria de Ford sobre Ferrari en las 24 Horas de Le Mans, el clásico de resistencia, dio forma a la reputación mundial de la compañía y demostró que podía vencer a los mejores del mundo en sus propios términos.
Farley cree que el Dakar ofrece un paralelo moderno: una carrera todoterreno tan dura e implacable que la victoria confiere el tipo de credibilidad que ninguna campaña de marketing podría alcanzar jamás.
“No hay carrera como el Dakar”, dijo al margen –o en las dunas del desierto– del evento de 2026, donde ocho máquinas Raptor T1+ de primera categoría lucharán por la competencia absoluta.
“Parece imposible ganar, y la victoria general cuenta”.
Y así como Ferrari era el rival en aquel entonces, Toyota lo es hoy.
Farley, que pasó 25 años en Toyota al principio de su carrera, describió la perspectiva de vencer al gigante japonés en el Dakar como “un momento espiritual” y lo comparó directamente con el histórico triunfo de Ford en Le Mans.
La larga reputación de Toyota en materia de fiabilidad y durabilidad le ha convertido en el punto de referencia en el sector todoterreno y le ha ayudado a convertirse en el mayor fabricante de automóviles del mundo.
Pero Ford está decidido a vencerlo fuera de la carretera, y la intensidad de esa rivalidad explica la brusquedad del lenguaje del señor Farley en Dakar.
“Somos un equipo asesino a sangre fría”, dijo. “Y vamos a ganar esta maldita carrera”.
Pero se trata de mucho más que simplemente lucirse. Farley ha dejado claro que el éxito del Dakar sustenta la estrategia comercial más amplia de Ford, particularmente en vehículos todoterreno como el Ranger, Raptor y Bronco, que él ve como el núcleo emocional de la marca.
Argumenta que ganar el Dakar valida las filosofías de durabilidad, suspensión y tren motriz que Ford quiere transmitir a sus clientes en vehículos que pueden comprar para la carretera y prácticamente en cualquier lugar todoterreno.
“Queremos ganar el Dakar porque es bueno para nuestro negocio”, afirmó. “No es marketing, es lo que hacemos”.
Esta mentalidad refleja un cambio más profundo en el enfoque de Ford hacia los deportes de motor. Bajo el gobierno de Farley, las carreras ya no serán tratadas como un gasto publicitario sino como una intervención técnica de primera línea.
El Dakar, con sus miles de kilómetros agotadores, se ha convertido en un laboratorio rodante para la validación a largo plazo de la suspensión, la durabilidad del vehículo y la confiabilidad en el mundo real, áreas que, según Farley, son más importantes para los clientes que los tiempos de vuelta o el rendimiento máximo.
También es la razón por la que, junto con Le Mans y el regreso a la Fórmula 1, Dakar ahora se ubica en la cima de la jerarquía del automovilismo de Ford, ya que la compañía anticipa un impulso sin precedentes en los tres ámbitos de las carreras.
Pero para Ford, el Dakar tiene un significado único. Es la carrera que demuestra si Ford realmente puede tomar la delantera en desempeño todoterreno, no sólo a través de la marca o la nostalgia, sino a través de la ingeniería y la ejecución en las condiciones más duras imaginables.
Y si Ford tiene éxito, no se perderá la importancia de su director ejecutivo. Así como Le Mans alguna vez redefinió a Ford en el escenario mundial, Farley cree que Dakar puede hacer lo mismo, esta vez en los desiertos de Arabia Saudita, con Toyota en la mira y Ford persiguiendo un momento moderno en la historia del automovilismo.
A mitad del Rally Dakar 2026 de 14 días, los cuatro pilotos de fábrica de Ford estaban todos entre los 10 primeros, aunque solo unos minutos detrás del líder. Después de la séptima etapa de ayer, Ford quedó en segunda, tercera, quinta y séptima posición.
Lo que importa es que la marca aventaja a sus competidores Toyota. Al frente, sin embargo, está el cinco veces ganador del Dakar, Nasser Al Attiyah, con un Dacia.
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