Una corriente de burbujas que emerge de un volcán submarino ha llevado a una predicción preocupante. Los científicos advierten que su investigación tendrá implicaciones de gran alcance para las atracciones turísticas más famosas de Australia.
Debido a que las burbujas están hechas de dióxido de carbono casi puro, cambian la composición del agua y cambian la apariencia del arrecife circundante.
El fenómeno ocurre a un mundo de distancia de Australia, en una región aislada de Papúa Nueva Guinea.
Pero proporciona una hoja de ruta sobre cómo cambiarán otros arrecifes a medida que los océanos absorban más dióxido de carbono de la atmósfera y experimenten un cambio químico que haga que el agua se vuelva más ácida.
La Dra. Katharina Fabricius, investigadora de corales del Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS), dijo que destinos icónicos como Ningaloo en Australia Occidental y la Gran Barrera de Coral de Queensland se transformarán en los próximos 75 años.
Si siguen el mismo camino observado en el sitio de investigación, las algas carnosas de color marrón y rojo dominarán el medio ambiente y los corales supervivientes serán más pequeños y menos coloreados.
“Tenemos la máquina del tiempo perfecta para predecir lo que sucederá en los arrecifes en función de la acidificación de los océanos”, dijo Fabricius a Yahoo News.
La zona afectada se encuentra en Milne Bay, a unos 500 kilómetros al este de la capital de Papúa Nueva Guinea, Port Moresby.
“No se trata de un gradiente espacial, sino de un mosaico de acidificación oceánica cada vez menos intensa”, afirmó Fabricius.
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¿Por qué es urgente la situación?
Fue en el año 2000 cuando Fabricius encontró por primera vez estas extrañas burbujas durante una inmersión. Luego, nueve años después, volvió a estudiar el campo porque crecía el interés en cómo los océanos se vuelven más ácidos a medida que absorben más carbono de la atmósfera.
Utilizando Milne Bay como “laboratorio natural”, su equipo estudió los efectos del dióxido de carbono en 37 puntos alrededor del arrecife.
El estudio será particularmente importante para las comunidades costeras que dependen de los arrecifes para el turismo y la pesca porque predice que cambiarán radicalmente.
“Esto pone de relieve lo urgente que es la situación. El cambio climático afecta tanto a los seres humanos como al medio ambiente natural”, afirmó Fabricius.
Las áreas con niveles más altos de dióxido de carbono tenían más algas y corales menos complejos. Fuente: Katharina Fabricius/AIMS
El estudio de los efectos del dióxido de carbono en el agua de Milne Bay está ayudando a proporcionar una idea de cómo serán Ningaloo y la Gran Barrera de Coral en el futuro. Fuente: Katharina Fabricius/AIMS
¿Están afectados los peces?
La acidificación de los océanos ya ha aumentado un 30 por ciento en comparación con los niveles preindustriales, lo que dificulta que los corales construyan sus esqueletos de carbonato de calcio y debilita la estructura general de los arrecifes.
Pero esta nueva investigación internacional fue dirigida por AIMS y publicada en la revista Biología de la comunicación La noche a la mañana proporciona información sobre cómo cambiarán los arrecifes de todo el mundo para el año 2100.
Lo que es particularmente preocupante es que había menos corales bebés en el ambiente rico en carbono, lo que significa que es probable que los arrecifes se recuperen más lentamente de eventos climáticos extremos como huracanes y blanqueamientos.
Debido a que los arrecifes proporcionan refugio y alimento importantes, una disminución de los corales significa una disminución de la vida marina.
“Los arrecifes de coral albergan alrededor de un millón de especies de organismos marinos, y todos ellos dependen de la complejidad estructural de los corales para su hogar y refugio”, dijo Fabricius.
“Cuando los corales son menos complejos, los organismos no tienen hábitat y hay una fuerte disminución de cangrejos, camarones y peces”.
Ningaloo Reef ha sido amado por los australianos durante generaciones. Pero ya está en fuerte declive y para el año 2100 será una sombra de su antigua gloria. Fuente: Getty
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