ADespués de pasar el viernes y el sábado luchando contra los devastadores incendios forestales del estado, el granjero victoriano Neil Tubb convirtió su propiedad de Longwood en un centro improvisado de distribución de alimentos para los animales de granja que sobrevivieron al incendio.
El lunes, los montones de heno se amontonaban alrededor de la seca y polvorienta granja. Letreros pintados con aerosol muestran dónde los lugareños generosos pueden dejar o recoger suministros para llevarlos a los agricultores necesitados. Y en un gran cobertizo, una fila de mujeres, incluida Sarah, la hija de Tubb, coordinan las donaciones utilizando hojas de cálculo y pasan una bandeja con rodajas de sandía.
“La adrenalina sigue fluyendo para el 95% de nosotros”, dijo Tubbs, de 70 años, cuya propiedad pertenece a su familia desde hace cinco generaciones. “Si trabajáramos 16 horas al día o 18 horas al día en nuestros trabajos habituales, ahora mismo estaríamos sin piernas”.
La gente de Victoria se ha visto afectada por los incendios forestales que arrasaron partes del estado. Una persona murió, cientos de casas y edificios se perdieron, miles de hectáreas fueron incendiadas y ciudades enteras fueron evacuadas. El lunes todavía ardían doce grandes incendios en todo el estado.
Pero los incendios también han matado a miles de animales. El lunes, la Federación de Agricultores de Victoria dijo a ABC que más de 15.000 animales de granja habían muerto y que se esperaba que la cifra aumentara. Algunos animales supervivientes resultaron tan gravemente heridos que hubo que sacrificarlos; otros ahora mueren de hambre porque se quemaron sus reservas de alimentos.
Tubbs, un voluntario de la Autoridad Nacional de Bomberos que luchó contra los incendios del Sábado Negro en 2009 y los incendios del Miércoles de Ceniza en 1983, dice que no tiene idea de cuántos animales han muerto en el área de Longwood hasta ahora.
“Conozco personalmente a un joven… que administra una propiedad muy grande no lejos de aquí. Sé que mató a 900 ovejas”, dijo Tubb.
“Habrá algo de sufrimiento, pero puedes hacer lo mejor que puedas y hacerlo lo más rápido posible”.
Tubb dice que se donaron heno por valor de más de 200.000 dólares en menos de dos días. Viene de “todas partes”, incluso a través de la frontera de Nueva Gales del Sur y hasta Gippsland, a medida que la gente responde a las llamadas de ayuda en las redes sociales y se corre la voz.
“Teníamos un compañero con una vieja Toyota ute y un remolque con pequeños fardos cuadrados y un bloque de bloqueo y un compañero con un camión y un bloque de bloqueo que llegaron aquí ayer por la tarde y habían conducido desde Lardner Park en Gippsland”, dijo.
“La gente sólo quiere ayudar”, dijo.
Annabelle Cleeland, diputada local de Euroa, dijo que los cierres de carreteras habían sido el mayor obstáculo para el inicio de la recuperación.
“Ahora que la recuperación ha comenzado, esos recursos deberían estar disponibles”, afirmó. “Empiecen. No prolonguemos más el sufrimiento de las personas y los animales”.
Cleeland, que estaba ayudando en el depósito de heno el lunes acompañada de sus tres hijos pequeños, dijo que su familia había “perdido todo” en su propiedad excepto su casa, pero incluso eso era inhabitable.
“Mi marido tiene que sacrificar él mismo a 1.000 animales”, dijo. “Y nuestra historia es la historia de todos”.
Cleeland dijo que la gente abrió sus hogares a quienes necesitaban refugio, incluida su propia familia, y muchos voluntarios no tuvieron un descanso porque saltaron directamente “del camión de bomberos al paseo en carruaje”.
“Es constante, pero es por eso que sobrevivimos”, dijo. “Por eso podemos reconstruir y por eso vivimos aquí: porque amamos a nuestra comunidad a pesar de los riesgos”.
Tubb dijo que la comunidad se enorgullece de ser “muy unida”.
“Ha vuelto a estar en primer plano aquí”, dijo Tubb.
“En cierto modo une a todos.
“Y muchas de las personas al otro lado de la carretera (amigos y la comunidad local) lo han perdido todo”.
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