Daryl Otzen se enamoró de las colinas de Strathbogie Ranges a los pocos minutos de pisar una propiedad en venta.
Ni siquiera miró la casa del bloque triangular antes de tomar su decisión. El paisaje mágico lo vendió.
Ahora es todo lo que le queda al Sr. Otzen después de que su casa y todas sus posesiones fueran destruidas en un incendio devastador que los lugareños han llegado a llamar “la Bestia”.
“Ya no queda nada. La casa, el garaje, las bicicletas, el coche, el cobertizo, las herramientas, desaparecieron. Estoy vestido con ropa de otra persona”, dijo el bombero voluntario a la AAP.
“Pero hacia adelante y hacia arriba, sólo hay un camino hacia arriba, y vamos”.
Daryl Otzen se queda sin nada después de que el incendio destruye su casa y todas sus posesiones. (James Ross/FOTOS de AAP)
La pequeña ciudad de Luffy, hogar de 164 personas, está casi irreconocible después de que un incendio arrasa la zona, destruyendo casas, la escuela local y el centro comunitario.
Los signos de destrucción están por todas partes. Los caminos están llenos de árboles quemados, mientras que los potreros están llenos de ganado quemado.
Sin embargo, a pesar del daño generalizado, el espíritu de la ciudad permanece intacto y la comunidad se reúne en gran número para apoyarse mutuamente y planificar el futuro.
“Siempre ha sido una comunidad bastante unida”, dijo Otzen.
“Harán lo que necesitemos para ponernos en marcha y conseguiremos que todos se recuperen”.
Los lugareños se están uniendo para ayudarse mutuamente a recuperarse del devastador incendio forestal de Longwood. (James Ross/FOTOS de AAP)
El departamento de bomberos local del país se convirtió en el centro de apoyo durante el fin de semana, y ahí es donde ahora se puede encontrar al Sr. Otzen.
Estaba en primera línea combatiendo el incendio cuando su propia casa, que había estado en pie desde los años 40, fue víctima del incendio.
El Sr. Otzen había estado pasando por su propiedad mientras el incendio arrasaba la ciudad y pudo ver los árboles cerca de su casa completamente quemados.
“Sólo dije que no podemos entrar. Sigamos adelante y hagamos lo que podamos”, dijo Otzen.
Restos carbonizados son todo lo que queda de la preciada colección de motocicletas del local de Luffy, Darryl Otzen. (James Ross/FOTOS de AAP)
Días después, mientras caminaba entre las ruinas, descubrió fragmentos de su casa enterrados bajo los escombros, incluidas las muñecas de porcelana rotas de su madre.
No se pudo salvar nada, ni siquiera su preciada colección de motocicletas, incluida una que sólo había tenido durante seis semanas y que ahora era “un charco derretido en el suelo de cemento”.
Aproximadamente la mitad de los residentes de la ciudad perdieron su casa o un edificio en el incendio, lo que fue una sorpresa para muchos.
Esperaban un incendio catastrófico, pero nada podía prepararlos para el rugido de la bestia.
“Mi familia nunca había visto algo así. Es inimaginable”, dijo a la AAP Colleen Furlanetto, una agricultora de quinta generación.
“Los incendios de 1965 fueron los peores incendios que Luffy haya visto jamás. Este no tiene paralelo debido a la velocidad y las condiciones, fue una bestia”.
Su casa familiar se salvó, pero su tío perdió su casa “muy antigua” y los potreros circundantes.
Dijo que el daño fue extenso y que todos en la comunidad habían pasado por un infierno.
El incendio de Longwood ha quemado unas 300.000 acres (136.000 hectáreas) desde que comenzó en condiciones catastróficas y aún continúa ardiendo mientras los equipos de emergencia limpian los caminos para que pueda llegar la ayuda.
El daño fue desgarrador, dijo el capitán de la Autoridad de Bomberos de Ruffy Country, George Noye, quien se quedó el jueves para combatir los incendios mientras se salían completamente de control.
Las condiciones se volvieron tan intensas que los pájaros que intentaban volar comenzaron a caer del cielo.
El incendio de Luffy no se parecía en nada a nada que George Noye, capitán del departamento de bomberos de la ciudad, hubiera visto jamás. (James Ross/FOTOS de AAP)
Noye estaba ayudando a sus hermanos y a su padre de 88 años a defender la granja familiar cuando se desató el infierno.
“Era rápido y rugía, algo que nunca había visto antes… todo lo que tocaba se convertía en cenizas”, dijo.
“Como muchos otros, fui a la escuela primaria Luffy y la vi completamente destruida, toda la calle irreconocible, todas las casas y edificios perdidos… pero afortunadamente nuestro salón sigue allí”.
En el ayuntamiento local se acumulan decenas de donaciones, entre ellas comida, ropa y agua.
“En estos tiempos, los lugareños necesitan unirse”, dijo Noye.
“Hay un trauma masivo”, dijo.
“El apoyo de las personas que donan cosas es abrumador”.
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