A Cameron Smith se le ha ofrecido una ventana de 20 días “única en la vida” para regresar al PGA Tour siguiendo la ruta de su compañero estrella Brooks Koepka.
El ex No. 2 del mundo de Australia, Smith, tiene hasta el 2 de febrero para comprometerse con el acuerdo, que sólo se aplica a los recientes grandes ganadores, si quiere tomar esa ruta de regreso del LIV Golf separatista, sin promesa de que esa ruta volverá a estar disponible.
Koepka, cinco veces ganador de un Major, asumió el cargo después de dejar recientemente LIV Golf, aceptando límites estrictos a sus beneficios financieros, incluida la donación de hasta 85 millones de dólares (126 millones de dólares australianos), y una donación caritativa de 5 millones de dólares (7,45 millones de dólares australianos).
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En lo que parece ser un juego de poder, el PGA Tour ha lanzado un programa de miembros que regresan que parece estar diseñado específicamente para Koepka y sus ex colegas de LIV Smith, Jon Rahm (Masters 2023) y Bryson DeChambeau (Open de EE. UU. 2024), ya que se aplica a los jugadores que ganaron uno de los cuatro majors o el Players Championship entre 2022 y 2025.
Curiosamente, el seis veces ganador de un Major, Phil Mickelson, un crítico abierto del PGA Tour, sólo está excluido de los criterios durante un año.
Mickelson se convirtió en el ganador de un major de mayor edad cuando saludó en el Campeonato de la PGA de EE. UU. de 2021 a la edad de 50 años.
Smith, que capitanea el equipo australiano Ripper GC de cuatro miembros de LIV Golf, se clasifica gracias a su triunfo en el Abierto Británico de 2022 en St Andrews, pero no ha mostrado signos de querer desertar.
El Queenslander, de 32 años, ha caído al puesto 207 en el ranking mundial actual, y los eventos de golf LIV no otorgan puntos para el ranking.
Su forma también ha disminuido significativamente desde que se mudó a la liga separatista por $100 millones poco después de su gran avance en el Campeonato.
Sin embargo, mostró signos alentadores de recuperación cuando finalizó a sólo un golpe del ganador Rasmus Neergaard-Petersen en el Abierto de Australia en Royal Melbourne el mes pasado.
Koepka, de 35 años, lanzó una bomba el mes pasado cuando dejó LIV Golf cuando le quedaba un año de contrato, diciendo que quería pasar más tiempo con su familia.
Volvió a solicitar membresía en el PGA Tour, y los funcionarios del tour ahora reescribieron las reglas para traerlo de regreso.
En una carta abierta, el CEO del PGA Tour, Brian Rolapp, dijo que la nueva política está “sujeta a restricciones estrictas que Brooks ha aceptado, (incluyendo) una pérdida de cinco años de intereses potenciales en el Programa de Equidad de Jugadores del PGA Tour… con estimaciones de que podría perder aproximadamente entre 50 y 85 millones de dólares en ingresos potenciales”.
La carta continuaba: “A petición del PGA Tour, Brooks también acordó hacer una donación caritativa de cinco millones de dólares, cuyos destinatarios se determinarán mutuamente”.
El programa también incluye “restricciones fuertes y razonables tanto en el acceso a los torneos como en las posibles ganancias”, aunque no se proporcionaron detalles específicos.
La medida refleja la demanda de los aficionados, dijo Rolapp: “Una cosa quedó clara en cada una de estas conversaciones: todos quieren que los mejores jugadores del mundo compitan entre sí más a menudo”.
LIV Golf reiteró su postura contra las acciones del PGA Tour en un comunicado el martes.
“Desde el principio, LIV Golf ha estado comprometido con un ecosistema abierto y con libertad para todos. No sólo para unos pocos”, afirmó LIV.
“Uno que respalde el derecho de los jugadores a competir en múltiples plataformas y refuerce la creencia de que el crecimiento del juego se logra mejor cuando los mejores jugadores tienen la oportunidad de buscar los entornos más competitivos del mundo”.
“La visión de LIV Golf permanece sin cambios (hacer crecer el juego de golf en todo el mundo) y a medida que esta visión gane impulso en todo el panorama del golf, la capacidad de implementarla se fortalecerá aún más mediante la expansión de caminos y oportunidades más allá de instituciones o intereses individuales.
“Como la principal liga de golf del mundo, LIV Golf continúa brindando a los mejores golfistas profesionales el entorno más competitivo, desafiante y lucrativo para luchar por la grandeza a escala global. Largo LIV Golf”.
Koepka dijo que ahora “cree” en el PGA Tour.
“Como estoy más cerca de casa y paso más tiempo con mi familia, esta oportunidad es especialmente significativa para mí”, escribió en las redes sociales.
“Creo que el PGA Tour se está moviendo en una nueva dirección con un nuevo liderazgo, nuevos inversores y un programa de capital que proporciona propiedad significativa a los jugadores. También entiendo que hay sanciones financieras asociadas con esta decisión y las acepto”.
Regresará a Torrey Pines para el Farmers Insurance Open en San Diego del 29 de enero al 29 de febrero. 1.
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