El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha negado cualquier participación en la investigación criminal del Departamento de Justicia sobre el jefe de la Reserva Federal, Jerome Powell, mientras aumentan las tensiones entre el presidente y el banco central de Estados Unidos.
La disputa se intensificó durante el fin de semana después de que Powell dijera que el Departamento de Justicia había abierto una investigación criminal sobre si engañó al Congreso en un costoso proyecto de renovación en la sede de la Reserva Federal en Washington.
En una declaración en vídeo, Powell acusó públicamente por primera vez a la administración Trump de presión política e intimidación, lo que marca una clara escalada de tensiones.
Pero Trump dijo que no sabía nada sobre la investigación.
“No sé nada al respecto, pero ciertamente no es muy bueno en la Reserva Federal y no es muy bueno en la construcción de edificios”, dijo Trump sobre Powell en una entrevista con NBC News el domingo por la noche.
¿Qué hay detrás de la investigación de Powell?
Según el Departamento de Justicia, la investigación se centra en un supuesto “mal uso de fondos de los contribuyentes” relacionado con la renovación de dos edificios históricos en la sede de la Reserva Federal.
El proyecto superó su presupuesto original de 1.900 millones de dólares (2.800 millones de dólares) a unos 2.500 millones de dólares (3.700 millones de dólares), y la Reserva Federal citó costos de mano de obra y materiales mayores de lo esperado, cambios de diseño y contaminación por asbesto y plomo.
Trump ha acusado a Powell de mala gestión y posible fraude, aunque no ha aportado pruebas.
Powell advierte sobre “intimidación” política
Powell sugirió que las preocupaciones sobre la renovación estaban siendo utilizadas como pretexto para socavar la independencia del banco central, la primera vez que acusa públicamente a la administración Trump de intimidación política.
“La amenaza de cargos criminales es el resultado de que la Reserva Federal fije las tasas de interés basándose en nuestra mejor estimación de lo que sirve al público, en lugar de en las preferencias del presidente”, dijo Powell.
“La cuestión aquí es si la Reserva Federal seguirá siendo capaz de fijar las tasas de interés basándose en la evidencia y las condiciones económicas, o si la política monetaria será impulsada por la presión política o la intimidación”.
Tres ex presidentes de la Reserva Federal (Janet Yellen, Ben Bernanke y Alan Greenspan) condenaron la medida del Departamento de Justicia, advirtiendo que podría socavar la credibilidad del banco central.
“Así es como se diseña la política monetaria en los mercados emergentes con instituciones débiles, con consecuencias extremadamente negativas para la inflación y el funcionamiento de sus economías en general”, escribieron en un comunicado conjunto.
¿Se trata realmente de renovaciones?
Si nos guiamos por la historia de Trump y Powell, el conflicto reciente puede estar relacionado con la frustración de larga data de Trump con la negativa de la Reserva Federal a recortar las tasas de interés.
La tarea del banco central independiente es mantener la inflación bajo control, el desempleo bajo y el sistema financiero estable.
Las tasas de interés demasiado altas pueden desacelerar el crecimiento económico al obstaculizar el endeudamiento, mientras que las tasas de interés demasiado bajas pueden alimentar la inflación, un acto de equilibrio que se supone que los bancos centrales deben manejar sin interferencia política.
Pero Trump ha presionado repetidamente a la Reserva Federal para que reduzca las tasas de interés, en ocasiones pidiendo recortes de hasta el 1 por ciento, niveles generalmente reservados para las crisis económicas.
También ha atacado personalmente con frecuencia a Powell, a pesar de haberlo designado para el cargo en 2017.
En abril pasado, Trump dijo que el despido de Powell “no puede ocurrir lo suficientemente rápido”. Hace apenas dos semanas, mientras se reconsideraba el proyecto de renovación, Trump dijo que “con mucho gusto despediría” a Powell y lo llamó “absoluto tonto”.
El mandato de Powell como presidente finaliza en mayo, pero podría optar por permanecer en la junta hasta 2028, retrasando la oportunidad de Trump de nominar un reemplazo.
Si bien los presidentes anteriores han presionado a la Reserva Federal para que reduzca las tasas de interés, ninguno ha amenazado públicamente con despedir a funcionarios o presentar cargos penales contra ellos, lo que genera preocupaciones de que esta última disputa represente una escalada significativa en la batalla por la independencia del banco.
– Con informes adicionales de Reuters.
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