“Al igual que Cool Runnings” | Tres esquiadores persiguen el sueño olímpico de representar a Jamaica

BEAVER CREEK, Colorado – En una tarde nevada, después de un día de carreras de esquí de alto nivel, los trillizos adolescentes se tomaron un momento para relajarse en un sofá junto a una chimenea cerca de las pistas de Beaver Creek.

Una rara oportunidad de simplemente no hacer nada.

Ha sido un invierno turbulento para Helaina, Henri IV y Henniyah Rivers en su búsqueda por representar a Jamaica, el país de su madre, una nación más asociada con las carreras de velocidad que con el esquí, en los Juegos Olímpicos de Invierno del próximo mes.

Su sueño se hizo realidad hace mucho tiempo gracias a su padre, que nació en un barrio llamado Jamaica en Queens, Nueva York. Es un sueño que también tiene significado: como corredores de esquí negros en un deporte predominantemente blanco, los trillizos ven la creación de este equipo como una forma de abrir puertas para que más corredores de color sigan sus pasos.

Los jóvenes de 18 años, que nacieron con apenas unos minutos de diferencia en Brooklyn, han competido en carreras de nivel inferior en todo el mundo para clasificarse para las disciplinas técnicas de slalom y slalom gigante. Henri ya tiene plaza en el slalom y sus hermanas están muy unidas. La fecha límite es el 18 de enero.

“Sería nada menos que innovador si tres trillizos negros de 18 años representaran a Jamaica, un país sin deportes de nieve, en el escenario mundial”, dijo Helaina. “Cada vez que me voy a la cama pienso en ello”.

Las bases para esta búsqueda se sentaron hace décadas cuando, cuando era niña, su padre Henri encontró un par de botas y esquís de madera en el ático de un resort regentado por sus padres.

Se los probó. Un ajuste perfecto. Los probó. Desencadenó una pasión que duraría toda la vida.

“Esquiar”, dijo, “te da el poder de la libertad”.

Convenció a su esposa Karen para que fuera a esquiar. Habiendo crecido en las playas de Jamaica antes de mudarse a Nueva York con su familia cuando era niña, prefería el sol y la arena.

“Él dijo: 'Seis meses al año persigo la nieve. O la acoges y la disfrutas, o te veré cuando regrese'”, se rió Karen.

Helaina nació el 24 de agosto de 2007 a las 9:58 am. Henri llegó a las 9:59 a. m. y Henniyah lo siguió a las 10 a. m.

Están cerca. Muy cerca.

Los hermanos tenían alrededor de 18 meses y estaban aprendiendo a manejar en las pistas cerca de su casa en Windham, Nueva York. Asistieron a academias de esquí en la escuela secundaria, Helaina y Henniyah asistieron a la escuela Holderness en New Hampshire y Henri asistió a la escuela Stratton Mountain en Vermont.

Fue una tarea costosa venir aquí, justo antes de los Juegos Olímpicos. Un reciente bloque de capacitación de julio a diciembre le costó a la familia alrededor de 80.000 dólares.

Dependen de la generosidad de amigos para encontrar alojamiento y apoyo de la Federación de Esquí de Jamaica. También reciben contribuciones de la Hermandad Nacional de Deportes de Nieve (NBS), una organización que apoya a los atletas de color en los deportes de invierno y de la cual Henri es presidente.

“En mi corazón, creo que (los trillizos) serán un gran catalizador para abrir los deportes a los atletas negros”, dijo.

El trío participó en carreras de iniciación de la FIS y carreras nacionales juveniles, pero no en la Copa del Mundo, por ejemplo con Mikaela Shiffrin. Para asegurar un lugar, un corredor de esquí debe ganar puntos para bajar su rango. La forma más sencilla de conseguirlo es con acabados de alta calidad.

Henri se clasificó primero, cumpliendo los criterios después de una carrera en Dubai. Para celebrarlo, bebió una rara cola.

Helaina y Henniyah llaman a la puerta. El plan es llegar rápidamente a la fecha límite, pero la misión no se detiene en Italia. Están en esto a largo plazo, con la mira puesta en los Juegos de 2030 en los Alpes franceses y los Juegos de 2034 en Utah.

Los trillizos escuchan constantemente cómo se compara su historia con la película de Disney de 1993 “Cool Runnings”, basada libremente en el equipo de trineo de Jamaica en los Juegos de 1988.

“Esto”, dijo Henri, “será como 'Cool Runnings', pero más grande”.

La Asociación Nacional de Áreas de Esquí publicó una encuesta demográfica actualizada en noviembre de 2024 que muestra que el 1% de los huéspedes de los centros turísticos estadounidenses encuestados identificaron su origen étnico como negro.

“Quiero demostrar que no hay color en los deportes de invierno”, afirmó Henri. “Esto nos brinda la oportunidad de demostrar que podemos tener éxito en los deportes de invierno”.

Los trillizos tienen más en común que su amor por las carreras de esquí. Cuando Henri se unió a Scouting America, sus hermanas pronto también se unieron. Los tres alcanzaron recientemente el rango de Eagle Scout. Comenzaron un canal de YouTube para documentar su viaje.

¿La mejor cualidad de cada hermano? Todos pesaron:

— Helaina sobre Henri: “Su humor”.

— Henri sobre Henniyah: “Con diferencia, el mayor desarrollador de energía que he visto jamás”.

– Henniyah sobre Helaina: “Ella siempre se asegura de que estemos bien antes que ella misma”.

También tienen sus intereses individuales.

A Henniyah le gusta mediar. Ella también empezó a correr. Helaina es buceadora y le gusta cocinar. ¿Tu plato más solicitado? Tortitas de plátano y arándanos.

Para Henri, son los deportes, especialmente el baloncesto, y los videojuegos. Su favorito es NBA 2K.

Los trillizos aprecian la devoción de mamá y papá. Sólo esta temporada han realizado viajes a Argentina, Bélgica, Dubai y por todo Estados Unidos.

“Crecimos con nuestros padres entrenándonos, nuestros padres guiándonos y ayudándonos a esforzarnos para que nunca nos cansemos del deporte”, dijo Helaina. “Ellos son un gran apoyo”.

Si los tres llegaran a los Juegos Olímpicos, se requeriría coordinación para verlos competir a todos. Las competiciones de Henri tienen lugar en Bormio, mientras que sus hermanas competirían en Cortina, a cinco horas de viaje en las mejores condiciones. Encontrarás una manera de hacerlo funcionar. Siempre lo han hecho.

“Es simplemente fantástico”, dijo Helaina, “que podamos hacer todo este viaje juntos”.

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