Wes Streeting ha pedido a Jonathan Haidt, autor de best sellers y destacado defensor de la prohibición de las redes sociales para menores de 16 años, que hable con sus funcionarios en un intento de persuadir a Gran Bretaña de que considere una prohibición innovadora en Australia.
El Secretario de Salud invitó a Haidt a hablar en un evento con personal, organizaciones benéficas y parlamentarios después de que el Primer Ministro Keir Starmer dijera que estaba abierto a límites más estrictos para los jóvenes.
Haidt saltó a la fama después de escribir Anxious Generation, en el que argumentaba que el uso generalizado de teléfonos inteligentes había provocado una crisis de salud mental entre los jóvenes.
Se ha convertido en un activista global a favor de reglas más estrictas, incluida la prohibición de las redes sociales para menores de 16 años y la prohibición de los teléfonos inteligentes en las escuelas.
Starmer dijo el lunes que consideraría todas las opciones para restringir el acceso de los jóvenes a las redes sociales. “Miramos a Australia y hay diferentes maneras de hacerla cumplir”, dijo en una reunión de parlamentarios laboristas.
El Primer Ministro también se refirió al uso de teléfonos en la escuela y añadió: “Nadie cree que deba haber teléfonos en las escuelas”.
Esos comentarios reflejaron un cambio de opinión por parte de Starmer, quien anteriormente dijo que una prohibición de las redes sociales sería difícil de controlar y podría empujar a los adolescentes a la web oscura.
Fleur Anderson, una parlamentaria laborista que ha presionado para que se endurezcan las restricciones, dijo: “Me alegró mucho escuchar que el Primer Ministro está considerando seriamente el modelo australiano. Es hora de que solucionemos esto y brindemos a los jóvenes la protección que necesitan”.
Las palabras de Starmer reflejan un creciente consenso de Westminster a favor de tal medida, provocado en parte por la disputa sobre la herramienta de inteligencia artificial de X, que permite a los usuarios crear imágenes sexualizadas de mujeres y niños.
El martes, Ed Davey, de los Demócratas Liberales, se convirtió en el último líder del partido en dejar la puerta abierta a una prohibición de las redes sociales para los jóvenes, después de que Nigel Farage de Reform UK hiciera una medida similar.
Kemi Badenoch, la líder conservadora, anunció el domingo que si fuera elegida primera ministra introduciría una prohibición y presionaría a la oposición para que lo hiciera. Andy Burnham, el alcalde laborista del Gran Manchester, también ha dicho que apoyaría tal medida.
Los ministros del gobierno están divididos entre quienes apoyan entusiastamente las restricciones a las redes sociales y quienes tienen preocupaciones sobre cómo se implementarían y qué impacto tendrían en los jóvenes.
Streeting ha sido uno de los defensores de medidas más fuertes, y le dijo a la BBC la semana pasada: “A veces siento que mi capacidad de concentración está sufriendo debido al desplazamiento fatalista y a la forma en que la información se ofrece en fragmentos cada vez más cortos y del tamaño de un bocado. Y me preocupa lo que esto significa para el desarrollo cognitivo de una generación de niños y jóvenes”.
Además del evento con Haidt, Streeting ha pedido a los funcionarios que profundicen en los detalles de la prohibición de Australia, que entró en vigor a principios de este año.
También se espera que la ministra de Tecnología, Liz Kendall, analice la política australiana, aunque no ha designado un equipo para revisarla activamente.
Los aliados dicen que están prestando atención a las advertencias de organizaciones benéficas como la NSPCC de que una prohibición total podría llevar a los jóvenes a la web oscura y socavar los intentos de enseñarles a usar las redes sociales de manera responsable.
Según fuentes del gobierno, Bridget Phillipson, secretaria de Educación, y Lisa Nandy, secretaria de Cultura, comparten preocupaciones similares.
Nandy encargó una encuesta entre 14.000 jóvenes y concluyó que la mayoría no quería una prohibición total. El año pasado le dijo a The Guardian: “El desafío de prohibir las redes sociales es su aplicación. ¿Realmente queremos decir como país que vamos a comenzar a procesar a los menores de 18 años por usar las redes sociales?”
Altas fuentes del gobierno dicen que están preocupadas por la posibilidad de que sus colegas laboristas apoyen un intento liderado por los conservadores de enmendar el proyecto de ley de bienestar infantil y escolar para incluir una prohibición para los menores de 16 años.
La enmienda, propuesta por el ex ministro John Nash, fue firmada por su par laborista Luciana Berger y la liberal demócrata Floella Benjamin.
Los funcionarios del gobierno creen que suficientes colegas laboristas podrían votar a favor de esta enmienda o abstenerse de votar para aprobarla en el debate de la próxima semana. La cuestión pasaría luego a la Cámara de los Comunes, donde varios parlamentarios laboristas podrían unirse a los conservadores para apoyarla.
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