La nueva película de Park Chan-wook explora el silencioso horror del trabajo

Tomamos decisiones todos los días. Cereales o huevos para el desayuno. Ya sea en tren o autobús. Ya sea que aceptes el despido… o que superes brutalmente a todos para conseguir el trabajo que deseas.

Esa última opción al menos pertenece a No Other Choice, la última película del aclamado director surcoreano Park Chan-wook.

Park, conocido por películas como Oldboy (2003), The Handmaiden (2016) y Decision To Leave (2022), ha pasado más de dos décadas explorando el lado oscuro de la humanidad y su sed de venganza, poder y placer (a menudo con una buena cantidad de sangre y emociones psicológicas).

Lee Byung-hun (Squid Game) es Man-su, un emprendedor motivado que es despedido… y toma un camino interesante para regresar al mercado laboral. Fuente: Entregado / Mubí

Con No Other Choice, que se estrenará en los cines australianos el 15 de enero, Park fija su mirada en un horror más tranquilo y existencial: ¿qué sucede cuando el trabajo de una persona (y la identidad que lo acompaña) desaparece?

La película sigue a Yoo Man-su (interpretado por Lee Byung-hun), un dedicado empleado de la empresa que fue despedido después de 25 años en una fábrica de papel. Lo que comienza como una historia familiar de despido pronto desemboca en desesperación. Después de un año de desempleo, Man-su decide afrontar el mercado laboral asesinando a sus competidores.

Por más brutal que sea la historia, la lógica es inconfundible. Park ha pasado décadas estudiando las causas del fracaso de las personas, en particular cuando los sistemas y las circunstancias las empujan a los márgenes.

¿A qué dedicas tu vida?

En esencia, “No Other Choice” explora la idea de que el trabajo da sentido a la vida, un tema que, según Park, resonó en él más profundamente de lo que esperaba originalmente.

“Cuando escuché esta historia por primera vez, pensé que no tenía nada que ver conmigo porque se trataba de la fabricación de papel, algo que estaba muy alejado de mi vida y de mi cine”, le dice Park a SBS News a través de un traductor.

“Pero después de terminar la historia, me sorprendió mucho lo fácil que pude sentir empatía con ella. Hay algunas similitudes entre la fabricación de papel y la realización de películas”.

“El papel es algo que la mayoría de la gente menosprecia. Lo arrugan muy fácilmente y lo tiran, pero también hay tipos especiales de papel que a la gente le importan mucho, como los billetes o los pasaportes”.

Una toma detrás de escena de Park Chan-wook en un set de filmación. Tiene un guión en la mano y hay una tabla de quesos frente a él.

Park Chan-wook es un gigante del cine mundial. Su última película, “No Other Choice”, aborda los horrores del trabajo. Fuente: Entregado / Mubí

Explica que para algunas personas, el cine y la televisión son igualmente vistos como “una fuente de entretenimiento sin sentido” o “una forma de matar el tiempo”.

Pero para otros, las obras de cine y televisión pueden ser muy valiosas e incluso cambiarles la vida.

“Este es, por supuesto, el tipo de trabajo por el que también se esfuerzan los cineastas”, afirma.

“Creo que por eso pude identificarme muy bien con los personajes y la historia, porque es una historia sobre alguien que dedicó su vida a algo que otras personas no consideran muy importante”.

Un estampado claramente coreano

La película es una adaptación de la novela de Donald Westlake de 1997 “The Axe”, que también sigue a un hombre de familia que elimina a sus rivales en un mercado laboral cada vez más reducido.

Pero Park reelabora la historia desde una perspectiva claramente coreana, centrándose más en la clase, las obligaciones familiares y la presión de proveer.

Si bien cualquiera que haya experimentado despidos notará un miedo reconocible que impregna la película, Park dice que la historia es particularmente simbólica de la relación de la sociedad coreana con el trabajo.

“Al vivir en la sociedad coreana, pienso constantemente y estoy rodeado de la devastadora situación de las personas que han perdido sus empleos. Los coreanos modernos en particular se han convertido en esclavos de su trabajo”, dice.

“Pasan la mayor parte de su tiempo en su lugar de trabajo y también perciben los éxitos que logran a través de su trabajo como éxitos de su vida”.

Un hombre sostiene un guante de cocina frente a la cara de otro.

El director Park dice que la película se inspiró en la devastación real de la pérdida de empleo en la sociedad surcoreana moderna. Fuente: Entregado / Mubí

Park señala que el sistema de bienestar de Corea del Sur se introdujo relativamente tarde -y gradualmente a lo largo de 40 años hasta principios de la década de 2000-, exacerbando el impacto de la pérdida de empleos en el país.

“Hasta hace unos años, la gente se encontraba en una situación muy desesperada si perdía su empleo”, afirma.

“Oímos hablar de personas que matan a sus familias después de perder sus empleos y, finalmente, se suicidan porque ya no tenían esperanzas para el futuro”.

Estas tragedias de la vida real también influyeron en su película de 2002 Sympathy for Mr. Vengeance.

“Recuerdo que me sorprendieron mucho los artículos periodísticos al respecto”, dice.

“Cuando leí El hacha, recordé estos incidentes y creo que también me influyeron las circunstancias sociales que me rodeaban”.

Presión para actuar

A pesar de su reconocimiento mundial y numerosos premios y reconocimientos internacionales, incluido un BAFTA y múltiples premios en el Festival de Cine de Cannes, el director todavía tiene claro cómo funciona el éxito en el cine: no sólo como validación, sino como palanca.

“La triste característica o destino del cine es que no puedes hacerlo solo”, dice.

“Así que, a diferencia de componer música o hacer un dibujo, se necesita mucha gente y mucho dinero para hacerlo”.

“Y a diferencia de otros artistas, como pintores o poetas, cuando se hacen películas hay que preocuparse por lo que otros ven como deseos mundanos, como los ingresos en taquilla, los premios o las buenas críticas”.

Un hombre de traje en una conferencia de prensa en el Festival de Cine de Cannes.

A pesar de ser uno de los cineastas más reconocidos de Corea del Sur, Park Chan-wook todavía dice que necesita “éxito mundial” para continuar su carrera. Fuente: Getty / Juan Phillips

A pesar de su influencia en el cine mundial, Park nunca fue nominado al Oscar.

Él previamente descrito Es “hipocresía” actuar como si los premios no importaran. No porque definan el valor artístico, sino porque pueden decidir si se hace la próxima película.

“Hago películas que requieren cierta inversión de capital. También quiero libertad creativa mientras hago mis películas”, dice.

Por eso no puedo evitar aceptar que también necesito el llamado éxito mundano para continuar mi carrera.

Es una concesión comprensible: un premio puede aportar más poder, más libertad creativa y mayores presupuestos.

Basta con mirar a Bong Joon-ho, el otro titán del cine surcoreano de renombre mundial, cuya carrera se disparó a partir de entonces. su película parásito Ganó varios premios Oscar, incluido el de Mejor Película, siendo la primera película en idioma no inglés en lograrlo.

Esta victoria atrajo más atención y, por lo tanto, más confianza en el trabajo de Bong, lo que se reflejó en la financiación: 150 millones de dólares para su próximo proyecto, Mickey 17.

En “No Other Choice”, la empresa papelera actúa como una autoridad invisible, determinando silenciosamente el valor de Man-su. Para los cineastas, afirmó Park, la industria puede funcionar de manera similar.

Un “sabor amargo” en un mundo sin cine

En este sentido, la película es también una meditación sobre la identidad y el propósito –y las fuerzas que los moldean.

Para Park, es en parte una oportunidad para reflexionar sobre su confianza en sí mismo y quién es fuera del cine.

Mientras trabajaba en esta película, pensé mucho en ello y me di cuenta de que necesitaba trabajar para expandir otras áreas de mi vida más allá de ser cineasta.

“Estoy trabajando en mi identidad como miembro de mi familia y también como persona independiente”.

Pero ante la perspectiva de que le quiten su vocación, como es el caso de su protagonista, Park se muestra profundamente retraído.

“Supongo que si imaginara un mundo en el que no pudiera hacer películas, me dejaría un sabor muy amargo en la boca”.

No Other Choice está ahora en los cines australianos.