A medida que aumenta la violencia en torno al comercio ilícito de tabaco en Australia Occidental, los propietarios de pequeñas empresas están cada vez más preocupados de que se conviertan en daños colaterales.
Se produce cuando la Unidad de Tabaco Ilícito de la Policía de Washington está investigando otro presunto ataque incendiario en el norte de Perth.
El incendio ocurrido en las primeras horas de la mañana del jueves es el tercero en menos de dos semanas en tiendas que la policía de WA sospecha que tienen vínculos con el comercio ilegal de tabaco.
Continúan las investigaciones sobre un incendio sospechoso en Huntingdale, al sureste de Perth. Un hombre fue acusado recientemente de daños criminales por incendio después de que un supermercado fuera destruido en la ciudad regional de Bunbury.
Un supermercado en una de las calles principales de Bunbury fue destruido por un incendio a principios de enero. (ABC Suroeste WA: Jacqueline Lynch)
“Miedo” cuando caminas por la calle
La serie de incendios ha dejado a los propietarios de negocios y a los residentes de Australia Occidental que viven cerca de las tiendas preocupados por su seguridad, hasta el punto de que muchos dudan en hablar.
“A veces tienes niños y caminas por aquí y no estás seguro”, dijo un lugareño de Ballajura.
Operation Maverick está investigando un presunto ataque incendiario en una tienda en Illawarra Crescent en Ballajura. (ABC Noticias: Kate Leaver)
Otro residente dijo a ABC que había decidido evitar la zona si era posible.
“Da miedo simplemente caminar por la calle”, dijeron.
“Ya nadie quiere pasar por allí. Estamos cansados”.
El propietario de dos tiendas minoristas que comparten propiedades comerciales con tiendas de tabaco sospechosas de ser ilegales en el suroeste, que desea permanecer en el anonimato, dijo que ambas tiendas han sido víctimas de violencia el año pasado.
Por razones de seguridad, el dueño de la tienda comenzó a escoltar a todos los empleados hasta sus autos.
“La semana antes de que les dispararan, la gente intentaba embestir la tienda”, dijo el dueño del negocio.
“Esto afecta a todos los demás negocios de la zona.“
Daños colaterales comerciales
El salón de belleza de Amy y Chris Howes fue destruido en un incendio hace dos semanas, que la policía sospecha que tuvo como objetivo un supermercado vecino en Bunbury.
La policía acusó a un hombre de 38 años del sur de Perth de robo con agravantes y daños criminales por incendio en relación con el incidente.
Se sospecha que el supermercado tenía vínculos con el comercio ilegal de tabaco.
Un incendio en una de las calles principales de Bunbury destruyó un supermercado y dañó las tiendas de los alrededores. (ABC Suroeste WA: Jacqueline Lynch)
Howes dijo que el contenido dañado de su salón no estaba asegurado.
“Ha cambiado todo. Mi salud mental se ha ido completamente a la mierda”, dijo Howes.
“¿Por qué deberíamos estar fuera de nuestro bolsillo? No hicimos nada malo.“
El fuego entró en la tienda por una puerta compartida con el supermercado. (Facebook: Allure Beauty & Co)
La pareja se mudó a un salón temporal en un espacio comercial que alquilaron gratis.
Howes dijo que se deberían imponer sentencias más duras a las personas condenadas por vender productos de tabaco ilegales.
“Siento que si la policía hace una redada y los encuentra, simplemente volverán a funcionar al día siguiente”, dijo.
Chris y Amy Howes han reabierto sus puertas en un espacio comercial donado por un propietario local. (ABC suroeste de WA: Anna Cox)
Responsabilidad inmobiliaria
Sean McKeown, director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Bunbury, instó a los propietarios y agentes inmobiliarios a tomar medidas.
“Cuando una tienda permanece vacía por un tiempo (lo entiendo), la tentación puede ser demasiado grande como para dejarla pasar”, dijo.
“Pero elegir al inquilino equivocado tiene enormes consecuencias.“
Al menos tres tiendas en el suroeste de Washington vieron cancelados sus contratos de arrendamiento después de redadas policiales. (ABC Suroeste WA: Jacqueline Lynch)
Los propietarios cancelaron el contrato de arrendamiento de al menos tres propiedades en el suroeste que fueron allanadas por la policía por supuestamente vender tabaco ilegal.
La policía local y el gobierno estatal han instado a los propietarios a hacer su parte.
“No se trata de una bolsa de cigarrillos barata”, dijo el superintendente de la policía del suroeste, Paul Van Noort.
“Se trata de crimen organizado… tratando de establecerse aquí en el suroeste y no vamos a permitir nada de eso”.
La policía está animando a los propietarios a tomar medidas si sospechan que se está llevando a cabo una actividad ilegal. (ABC Suroeste WA: Jacqueline Lynch)
“Queremos meterlos en prisión”
El gobierno estatal se ha comprometido a endurecer las leyes para combatir a los comerciantes ilegales de tabaco.
El primer ministro Roger Cook ha prometido “desmantelar y destruir” las redes criminales que ayudan a difundir el tabaco ilegal.
Cook dijo que las leyes actuales no estaban diseñadas para hacer frente a lo que llamó “actividad del hampa”.
“No existen leyes que se ocupen del tabaco ilegal, los cigarrillos electrónicos ilegales y, por supuesto, las redes criminales que apoyan este sistema”, dijo.
“Queremos sacarlos del edificio, queremos sacarlos de las calles, queremos meterlos en la cárcel.“
El portavoz de la policía de la oposición, Adam Hort, dijo a ABC Radio Perth que el cambio no se había producido con la suficiente rapidez.
Adam Hort dice que los cambios en las leyes de WA para combatir la venta ilegal de tabaco no se están produciendo con la suficiente rapidez. (ABC Noticias: Courtney Withers)
“Ahora le ruego al Primer Ministro: ¿es esto el colmo? ¿Actuará ahora e introducirá legislación para que podamos detener estas operaciones?” dijo.
“Cuando visito los lugares de estos ataques incendiarios, los lugareños tienen miedo, las pequeñas empresas tienen miedo porque temen ser el próximo objetivo”.
“Es sólo cuestión de tiempo antes de que alguien resulte herido”.
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