El ejecutivo de servicios para discapacitados, Nathan Secomb, sabía que algo andaba mal mucho antes de que el correo electrónico llegara a su bandeja de entrada en junio y alertó a su equipo que la empresa del NDIS para la que trabajaban iba a entrar en administración voluntaria.
Habiendo visto al proveedor del NDIS para el que trabajaba hacerse cargo de una empresa anterior que atravesaba dificultades financieras, conocía las señales de advertencia.
Lo más importante fue la falta de previsión para la jubilación.
“Desde noviembre hasta que quebramos (en junio), no recibimos ningún superpago”, dijo Secomb a las 7.30 de la mañana.
“Esa es siempre una señal de advertencia”.
El impacto del colapso de United Empleo, una agencia de empleo con alrededor de 480 empleados en Nueva Gales del Sur, se vio inmediatamente eclipsado por la oferta de la dirección a los trabajadores de trasladarse a una nueva empresa en el mismo correo electrónico, y el registro tardó menos de 48 horas.
Los empleados de United Employment Support dicen que se han visto en una posición difícil en lo que respecta a los contratos. (ABC Noticias: Billy Cooper)
A los trabajadores se les dijo que al firmar el nuevo contrato recibirían una “contraprestación” equivalente a las dos últimas semanas de salario que la empresa ya les debía, pero sin beneficios de pensión ni reconocimiento de los días y derechos de vacaciones pendientes.
En un comunicado emitido a las 7:30 p.m., un portavoz de la compañía dijo que el corto período de tiempo era “inevitable” si los participantes continuaban recibiendo servicios y los empleados continuaban recibiendo ingresos sin interrupción.
El hombre de 43 años se incorporó a la nueva empresa porque temía no poder permitirse el lujo de quedarse sin trabajo.
“Además, necesitaba el trabajo porque había invertido mucho tiempo y energía en mis clientes”, dijo.
“Yo llevaba cuatro años con uno de ellos y no le gustaba el cambio.
“No era justo dejarlo.“
La velocidad y la estrategia de la transición (desde despedir a personas durante la pausa del almuerzo hasta pedirles que se incorporaran a una nueva empresa) dejaron a los trabajadores sumidos en la confusión.
Stephanie Shoobert dice que sus derechos de vacaciones no se transfirieron. (ABC Noticias: Billy Cooper)
Para Stephanie Shoobert, de 28 años, que trabajaba en una residencia de ancianos en la costa central de Nueva Gales del Sur, en su nuevo contrato no se reconocían más de 130 horas de vacaciones.
“Trabajé tantas horas extras y tantos turnos extra. Era una de las personas a las que acudía cuando no se podían cubrir los turnos”, dijo la Sra. Shoobert.
“Seguí cancelando planes para empezar a trabajar cubriendo estas casas y participantes, ¿todo para qué? ¿Para que me dejen?”
El golpe a las finanzas de la Sra. Shoobert fue devastador.
Después de comparar sus nóminas, afirmó que no se habían pagado pensiones ni impuestos y que había reclamaciones pendientes.
“Perdí unos buenos 10.000 dólares solo en gastos de superación e impuestos”.
ella dijo.
“Me pareció una tontería revisar (mis ahorros para la jubilación)… No pensé que tuviera que hacer eso.
“Mira dónde me dejó”.
Un portavoz de la United Foundation dijo que “no se conocía ningún salario pendiente adeudado a ningún empleado de este período” y que “todos los empleados recibieron sus salarios a tiempo y en su totalidad”.
¿A dónde se fue el dinero?
Un informe administrativo preparado por Olvera Advisors for United Empleo encontró que la agencia de empleo sólo había existido por menos de un año y debía a sus empleados más de $6 millones en salarios, beneficios de jubilación y otros derechos cuando colapsó. Además, no se pagaron más de 5 millones de dólares a la Oficina de Impuestos de Australia.
United Empleo se encuentra actualmente en liquidación.
El informe del administrador reveló que la empresa era parte de una estructura empresarial compleja que involucraba al menos media docena de empresas, y United Employment actuaba esencialmente como intermediario laboral para un proveedor privado financiado por el NDIS, We United Aus (WUA).
La empresa cotiza en bolsa como United for Care y recibe financiación del gobierno para brindar servicios y apoyar alojamiento de vida independiente para los clientes del NDIS.
Los administradores informaron que United Empleo contrajo deudas importantes porque “rutinariamente no facturaba a sus clientes de acuerdo con los contratos de trabajo” (WUA).
En lugar de facturar todos los costos, incluidos los impuestos, los planes de pensiones y otros derechos, la empresa rutinariamente facturaba a sus clientes sólo los salarios netos.
Basándose en sus investigaciones preliminares, el administrador concursal concluyó que la empresa “podría haber sido insolvente desde el principio” porque no tenía fondos suficientes para cumplir con sus obligaciones legales debido a la no contabilización rutinaria de todos los costes salariales.
Angus McFarland, del Sindicato de Servicios de Australia, representa a algunos de los trabajadores afectados que buscan recuperar sus deudas a través del proceso de liquidación.
Angus McFarland representa a algunos de los trabajadores. (ABC Noticias: Billy Cooper)
“Tenemos casi 500 trabajadores que han perdido sus ahorros para la jubilación y sus vacaciones acumuladas y que no han recibido pago durante varias semanas”, dijo McFarland a las 7:30.
“Estimamos que se pueden haber perdido hasta $6 millones en reclamos de empleados”.
Según el Defensor del Pueblo, millones de trabajadores han sido reembolsados
La Defensora del Pueblo de Fair Work, Anna Booth, confirmó que el regulador está investigando reclamaciones pendientes de ex trabajadores de United Empleo.
La señora Booth dijo que las quejas ante la Inspección del Trabajo sobre la falta de salarios y pensiones en todo el sector de la discapacidad se habían disparado en los últimos cinco años.
“Tuvimos 75.000 solicitudes y recuperamos más de 68 millones de dólares para los trabajadores”.
ella dijo.
“En el último ejercicio financiero registramos un aumento del 40 por ciento en las consultas y un aumento del 48 por ciento en las denuncias anónimas”.
La Defensora del Pueblo para el Trabajo Justo, Anna Booth, lidera una investigación sobre el sector de la discapacidad. (ABC Noticias: Billy Cooper)
La señora Booth también dirige una investigación independiente sobre el sector de la discapacidad.
“Actualmente estamos investigando a más de 100 proveedores de servicios de apoyo a la discapacidad, además de realizar una investigación más amplia en la que hablamos con una variedad de empleadores y empleados sobre sus experiencias en el lugar de trabajo”, dijo.
La directora interina del Center for Future Work, Fiona MacDonald, ha pasado su carrera académica documentando la fuerza laboral de cuidados y entrevistando a cientos de trabajadores con discapacidad.
Dijo que la introducción del NDIS había hecho que el trabajo en materia de discapacidad pasara de ser un modelo principalmente comunitario con unos pocos proveedores sin fines de lucro a un modelo de libre mercado vasto, fragmentado y en gran medida no regulado con decenas de miles de proveedores, muchos de ellos empresas con fines de lucro.
El NDIS ha sido objeto de un intenso escrutinio en varios frentes durante el año pasado. (AAP: Mick Tsikas)
En la actualidad hay alrededor de 270.000 proveedores de servicios, menos del 10 por ciento de los cuales están registrados en la Autoridad Nacional del Seguro de Incapacidad (NDIA) del gobierno federal.
“No es un sector bien regulado, está lleno de nuevos participantes. Es un mercado que en algunas partes está realmente impulsado por el precio y por operadores sin experiencia”.
ella dijo.
Dijo que con el NDIS el perfil de los trabajadores también había cambiado (había más trabajadores ocasionales, más jóvenes y menos experimentados en el lugar de trabajo) y el sistema actual no proporcionaba una protección adecuada a los trabajadores, y mucho menos a los clientes.
“Muchos de ellos están aislados, entrando y saliendo de las casas de la gente”, dijo.
“Pueden ser invisibles y no saber de dónde obtienen información ni cuáles son sus derechos”.
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