Un columnista del New York Times que se encuentra en el centro de una segunda controversia que azota la Semana de los Escritores de Adelaida dice que no ha sido invitado al evento de 2024.
Thomas Friedman, un judío, confirmó a Nine Newspapers el jueves que después de aceptar aparecer en una videoconferencia, posteriormente le informaron “que no era el momento adecuado”.
A principios de esta semana, el ex miembro de la junta directiva del festival Tony Berg, que es de ascendencia judía, formuló una extraordinaria acusación de “hipocresía” contra la directora de la Adelaide Writers' Week, Louise Adler, diciendo que había hecho campaña para que Friedman fuera eliminado del cartel del festival.
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En ese momento, un grupo de 10 académicos había firmado una petición pidiendo la destitución de Friedman por una controvertida columna que había escrito días antes en el New York Times en la que comparaba el conflicto de Oriente Medio con el reino animal. El grupo también incluía al autor y académico palestino Randa Abdel-Fattah, quien no fue invitado a la Semana de los Escritores de este año.
Cuando se notificó a Friedman, la junta envió una carta a los académicos diciendo que solicitar la destitución de un artista o escritor era un asunto “extremadamente grave”.
“Tenemos reputación internacional por apoyar la libertad de expresión artística”, decía la carta, firmada por la presidenta de la junta directiva, Tracey Whiting.
“Thomas L. Friedman estaba programado para contribuir en línea desde Nueva York. Sin embargo, me han informado que ya no participará en el programa de este año debido a problemas de programación de último momento”.
Whiting dimitió como presidente de la junta del festival el sábado. También renunció a la junta directiva de la Galería de Arte de Australia del Sur a principios de esta semana. Guardian Australia no pudo comunicarse con ella para hacer comentarios.
La discrepancia entre la forma en que la junta manejó los casos de Friedman y Abdel-Fattah salió a la luz a principios de esta semana cuando circuló la carta de renuncia de Berg a la junta, previamente confidencial.
La carta de Berg fue entregada a Whiting, a la ministra de Arte de Australia del Sur, Andrea Michaels, y al director ejecutivo del Festival de Adelaida, Julian Hobba, el 22 de octubre.
“No puedo formar parte de una junta que emplea a un director de la Semana de Escritores de Adelaida (AWW)… que programa escritores que libran una venganza contra Israel y el sionismo”, escribió Berg en su correo electrónico de renuncia.
“Es bien sabido que la directora programa a pro-palestinos y antisionistas. La junta la ha alentado a programar a escritores que puedan tener una perspectiva diferente. Ella se abstiene resueltamente de hacerlo”.
Acusó a Adler de abogar por la eliminación de una persona que representaba una perspectiva diferente a la suya “debido a descripciones supuestamente inapropiadas de países y organizaciones en el Medio Oriente, a pesar de que muchos de los escritores propalestinos que ella programó han dicho y publicado cosas mucho peores sobre Israel y los sionistas”.
A principios de esta semana, Berg envió un comunicado a los medios confirmando que se refería a Friedman en su correo electrónico de renuncia.
“En 2024, Louise Adler solicitó que la junta retirara una invitación a Tom Friedman para asistir a la Semana de Escritores de Adelaida 2024”, decía el comunicado de Berg.
“Después de que Tom Friedman… fue invitado a hablar, Randa Abdel-Fattah había liderado un grupo de académicos que pedían que Tom Friedman fuera retirado de la plataforma. Luego, Louise Adler, (directora artística del Festival de Adelaida) Ruth MacKenzie y (directora ejecutiva del festival) Kath Mainland le dieron a la junta un ultimátum de que renunciarían si no aceptaban su recomendación de que se retirara la invitación a Friedman. Dada esta amenaza, la junta sintió que no tenía más remedio que retirar (sic) la invitación. a Friedman”.
Berg acusó a Adler y Abdel-Fatah de ser “totalmente hipócritas” cuando acusaron a la junta de reprimir la libertad de expresión mientras ambos habían tratado activamente de negársela a Friedman.
“Para algunos, están mostrando hipocresía cuando se trata de defender la libertad de expresión, mientras que yo los vi oponerse firmemente a la libertad de expresión durante mi tiempo en la junta”, dijo.
Adler renunció el martes por la cancelación de Abdel-Fattah, y más tarde ese mismo día, Adelaide Festival Corporation anunció la cancelación del Festival de Escritores de 2026.
Adler respondió a las acusaciones de Berg acusando al ex miembro de la junta de violar la confidencialidad de la junta.
“Considero que las discusiones en la mesa de la junta directiva son confidenciales”, dijo en una declaración preparada.
“Estoy bastante sorprendido de que un ex director ejecutivo de Macquarie Bank haya violado esta información confidencial. Esto es indicativo de la forma en que operaba la antigua junta directiva y creo que será un valioso estudio de caso para futuros estudiantes de administración”.
Abdel-Fattah cuestionó las afirmaciones de Berg de que se unió a Adler para presentar los cargos contra Friedman.
“Fui uno de los diez académicos indígenas y de color que escribieron una carta investigada con referencias y notas a pie de página sobre el daño de los tropos racistas”, dijo en una declaración a Guardian Australia.
“Lo que falta es la cuestión del poder. Escribimos cartas a los foros a través de Google Docs. Quienes quieren cancelarnos tienen primeros ministros que intervienen”.
Desde el jueves pasado, el primer ministro de Australia del Sur, Peter Malinauskas, ha negado cualquier participación directa e insistió en que la junta había actuado de forma independiente.
Se ha contactado al Festival de Adelaida para solicitar comentarios.
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