Heat Rivalry, el romance queer viral sobre hockey que llegó a nuestras pantallas en noviembre, podría hacer más que simplemente capturar corazones y conquistar a los fanáticos del hockey. Con el aumento de la asistencia a los juegos de la NHL en América del Norte y el creciente interés en el deporte en Australia, el poder de la narración inclusiva y diversa en un entorno deportivo presenta un nuevo manual para la industria.
Basada en una serie de libros de la autora romántica de Nueva Escocia, Rachel Reid, la historia de rival a amante de dos jugadores de hockey ficticios, el canadiense Shane Hollander y el ruso Ilya Rozanov, explora el amor y la aceptación queer en los deportes profesionales masculinos.
Escrito por un aficionado al hockey que se siente incómodo con las actitudes hipermasculinas que a menudo impregnan el deporte, Heat Rivalry no sólo se ha convertido en uno de los eventos televisivos más comentados del año, sino que también demuestra el poder de la cultura popular para impulsar el cambio.
Los deportes profesionales masculinos a menudo se caracterizan por una cultura de hipermasculinidad y la homofobia está muy extendida, y pocos atletas masculinos eligen salir del armario, incluso cuando están retirados.
En Australia, Isaac Humphries de la NBL y el futbolista de la A-League Josh Cavallo fueron líderes en lo que respecta a atletas activos y competitivos. Sin embargo, como lo demuestran las acusaciones de homofobia de Cavallo tras su salida del Adelaide United, todavía queda un largo camino por recorrer para demostrar una aceptación genuina de las personas queer en el deporte.
Aquí es donde Heat Rivalry hace algo diferente. Aunque es una historia de amor, describe un ambiente deportivo donde brillan las historias queer.
“Con demasiada frecuencia, los atletas LGBTIQA+ son ocultos, silenciados o abiertamente denigrados”, dice el Dr. Ryan Storr, experto en diversidad e inclusión y fundador de The Diversity Storr.
Storr enfatiza la importancia de explorar historias diversas en los deportes y el poder de estas narrativas para resaltar los problemas que enfrentan los atletas queer.
“El programa hizo un gran trabajo al mostrar la historia de amor, pero también la vida personal de los atletas y las cosas por las que los atletas encerrados tienen que pasar todos los días. Es agotador, estresante, y sabemos a través de investigaciones que conduce a malos resultados de salud mental”.
Storr dice que el deporte australiano puede aprender lecciones de un programa como Heating Rivalry, como ser más inclusivo.
“El sector deportivo australiano ha tenido un gran comienzo, con una mayor actividad en esta área en los últimos años, desde rondas y activaciones del Orgullo hasta el desarrollo de programas de participación para personas LGBTIQA+ y políticas inclusivas para atletas trans y de género diverso”, dice Storr.
“Pero creo que para algunos deportes todavía es demasiado difícil este tipo de diversidad y comunidades diferentes y que no hay mercado para los jugadores y aficionados LGBTIQA+.
“(Heated Rivalry) muestra que existe absolutamente un mercado y un sólido argumento comercial para adoptar prácticas y culturas inclusivas LGBTIQA+, que no sólo beneficiarán a las comunidades LGBTIQA+, sino también a la base de fans y la comunidad deportiva en general”.
El romance deportivo es parte de una tendencia más amplia, con programas como Drive to Survive y la asistencia de Taylor Swift a los juegos de la NFL que ofrecen una entrada a los deportes impregnada de cultura pop. La pregunta es: ¿está el deporte preparado y dispuesto a cambiar para permitir una mayor diversidad e inclusión?
Heat Rivalry es un programa canadiense que representa un deporte popular de América del Norte. Por tanto, es difícil imaginar que una cultura tan lejana de Australia pueda tener influencia aquí.
“La cultura del hockey en Canadá está plagada de problemas y recientemente aprendimos cuán sistémica es”, dice el Dr. Kyle Rich, profesor asociado de gestión deportiva en la Universidad de Brock en Canadá. “Así que no creo necesariamente que debas intentar repetir eso.
“El hockey tiene una imagen y una asociación muy fuerte aquí: nuestro billete de cinco dólares tiene una imagen de niños jugando al hockey en un estanque helado. Pero esas imágenes vienen con mucho equipaje. El hockey está plagado de una cultura de masculinidad tóxica y misoginia”.
Aunque el hockey sobre hielo es un deporte especializado en Australia, goza de una comunidad sólida. Hay clubes queer establecidos en Melbourne que están trabajando para hacer que el hockey sea más inclusivo y abordar algunas de las cuestiones culturales del deporte.
“Estamos viendo mucho interés por parte de personas interesadas en Heating Rivalry, y eso realmente me muestra una cosa: nuestra comunidad queer realmente quiere practicar este deporte, pero a menudo no se ve practicandolo”, dice Kade Matthews, fundador de Southern Lights Ice Hockey en Melbourne.
“Heated Rivalry le da a la gente el coraje para conectarse con nosotros porque finalmente han visto una versión del deporte (en nuestro caso, convenientemente hockey) que los incluye. Es amistad y aceptación por encima de los resultados, es la sensación de que tienes espacio cuando se trata de luchar por un lugar en un equipo. Todos somos personas primero, atletas después”.
La audiencia romántica de los deportes se superpone en gran medida con la categoría autoproclamada del 20% de los australianos que “odian los deportes”, que incluye a las mujeres jóvenes. El mismo segmento de mercado incluye algunos de los usuarios de redes sociales más frecuentes y comprometidos, lo que explica, al menos parcialmente, la respuesta impulsada por los fanáticos y la explosión de popularidad de un programa hecho en Canadá con un presupuesto modesto, actores desconocidos y marketing mínimo.
Las organizaciones deportivas australianas pueden aprender de esto cómo capitalizar este interés. Por ejemplo, al gerente de redes sociales del equipo canadiense de hockey sobre hielo se le ocurrió la idea y aprovechó la oportunidad de cruce aprovechando las solicitudes de los fanáticos para obtener el forro polar que Hollander usó durante la ficción del programa de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014.
Al unirse a la discusión y abogar por que los artículos de lana se fabriquen en la vida real para los próximos Juegos de Invierno en Milano Cortina, el administrador de redes sociales ganó nuevos fanáticos y elevó el perfil del equipo de Canadá.
Heat Rivalry muestra que existe un mercado enormemente desatendido y ávido de contenido diverso y de alta calidad, y que los clubes y organizaciones deportivas que ya realizan este trabajo necesitan más apoyo.
“El trabajo pesado en este momento lo están haciendo voluntarios de clubes como Southern Lights, siempre con nuestros propios recursos y nuestra propia gente”, dice Matthews.
“Es hora de que estas organizaciones se involucren, escuchen a los clubes que ya están haciendo su trabajo y los apoyen de manera proactiva”.
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