Cuatro astronautas a bordo de una cápsula Crew Dragon de SpaceX se estrellaron en el Océano Pacífico, poniendo fin a un intento de semanas de traer a casa a un miembro anónimo de la tripulación para investigar un problema médico.
La tripulación partió de la Estación Espacial Internacional a bordo de la nave e hizo un viaje de diez horas, perdiendo altitud gradualmente y preparándose para volver a entrar en la atmósfera terrestre.
Los astronautas, parte de una misión llamada Crew-11, aterrizaron frente a la costa de San Diego poco después de las 7 p.m. AEDT del jueves y fueron recibidos por la vista de algunos delfines nadando cerca.
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La tripulación se encuentra ahora a bordo de un barco de recuperación que pudo recuperar su cápsula SpaceX del mar después de una salpicadura de agua.
Como es práctica común cuando los astronautas regresan de estancias prolongadas en la ISS, se utilizaron camillas rodantes para proporcionar movilidad a la tripulación mientras se reaclimataban a la vida con la gravedad.
Los cuatro miembros de la tripulación sonrieron, saludaron y levantaron el pulgar mientras salían de la nave espacial.
Ahora se espera que los astronautas se sometan a exámenes médicos de rutina, lo cual es una práctica común para todos los que regresan del espacio.
No está claro qué miembro de la tripulación tiene problemas de salud, pero se espera que esa persona sea transportada a un hospital, lo cual no es un paso común después de un vuelo.
“Queremos utilizar los recursos de la Tierra para brindar la mejor atención posible”, dijo la portavoz de la NASA, Leah Cheshier, durante la transmisión web del evento el jueves.
“La NASA mantiene relaciones con hospitales locales para prepararse para cualquier requisito posterior al aterrizaje, y para este regreso estamos utilizando esta opción como parte de nuestra preparación normal”.
La NASA no ha revelado el nombre del astronauta afectado ni la naturaleza de su condición, excepto para decir que la persona se encuentra en condición estable y no necesita tomar ningún arreglo especial para el viaje de regreso.
Normalmente, la información médica se mantiene confidencial para garantizar la privacidad del astronauta.
La NASA tomó la decisión de traer a casa a los astronautas de la Tripulación 11 la semana pasada después de que la agencia espacial anunciara que cancelaría una caminata espacial planificada debido a un problema médico.
“Esta no es una lesión que ocurrió durante la realización de una cirugía”, dijo el Dr. James Polk, director médico y de salud de la sede de la NASA.
Más bien, el problema se refiere a un “problema médico en las difíciles regiones de la microgravedad”, añadió Polk, señalando que la NASA quería llevar al astronauta a casa para utilizar equipos de diagnóstico.
Si bien la Estación Espacial Internacional cuenta con una variedad de equipos médicos, no cuenta con todos los equipos que estarían presentes en una sala de emergencia típica.
Mike Fincke y Zena Cardman de la NASA realizaron la caminata espacial cancelada; ambos son miembros del equipo Crew 11.
El dúo regresa a casa desde Roscosmos junto con sus compañeros de tripulación Kimiya Yui de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y el cosmonauta ruso Oleg Platonov.
Regreso a la Tierra
El viaje de regreso a casa puede resultar estresante para el cuerpo de los astronautas.
Las fuerzas G que se producen cuando la cápsula Crew Dragon vuelve a sumergirse hacia la Tierra pueden alcanzar más de cinco veces la fuerza de gravedad de la Tierra.
El tramo final de la misión también fue uno de los más peligrosos, ya que la cápsula Crew Dragon volvió a entrar en la atmósfera a más de 22 veces la velocidad del sonido.
Se sabe que el proceso calienta el exterior de la nave espacial que regresa a más de 1926°C, provocando una acumulación de plasma y provocando un apagón de comunicaciones que dura minutos.
¿Quién se queda a bordo de la estación espacial?
Originalmente estaba previsto que la Crew-11 abandonara la estación espacial a mediados de febrero, sólo después de que un equipo de reemplazo, los astronautas de la Crew-12, llegara para hacerse cargo de las operaciones.
La salida anticipada de los astronautas de la Tripulación 11 deja la estación espacial del tamaño de un campo de fútbol con tres personas: dos cosmonautas rusos, Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev, y el astronauta de la NASA Chris Williams, quien viajó al laboratorio orbital como parte de un acuerdo de viaje compartido con Rusia.
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