La policía del norte de Queensland acusó a 33 personas de decenas de delitos en una campaña continua contra el robo de alambre de cobre en Townsville.
Las autoridades todavía están investigando después de que presuntos ladrones dañaron cables de cobre y provocaron apagones generalizados en Townsville mientras los residentes se preparaban para la llegada a tierra del ex ciclón tropical Koji.
El sargento detective Chris Caswell dijo que el robo de cobre era un problema a nivel nacional.
El sargento mayor Chris Caswell dice que no faltan compradores de cobre. (ABC North Qld: Gabrielle Becerra Mellet)
“Hay un mercado al que venderlo y eso obviamente ya se ha identificado”, afirmó.
“No es sólo un problema de Townsville”.
La Operación Whiskey Biome se lanzó a finales de 2024 para detener a los ladrones de cobre que, según la policía, tienen como objetivo las principales redes de carreteras, nuevas urbanizaciones e infraestructuras de energía y telecomunicaciones.
Desde enero de 2025, la policía ha acusado a 33 personas de 164 delitos relacionados con robo o daños al cobre.
Además, durante este período hubo más de 200 denuncias de robo de cobre.
El sargento mayor Caswell dijo que los agentes fueron llamados ayer por informes de comportamiento sospechoso por parte de un hombre en el suburbio de Nome, en Townsville, donde luego encontraron 10 metros de alambre de cobre cerca del hombre y su vehículo parado.
La investigación sobre este incidente está en curso y un hombre recibió una notificación judicial por daños maliciosos a la propiedad y allanamiento de morada.
Por otra parte, dos hombres fueron acusados de intento de robo de cobre el domingo después de que supuestamente fueron vistos levantando cubiertas de pozos y aparentemente cortando alambre de cobre cerca de Bruce Highway en Townsville.
El sargento mayor Caswell dijo que el robo de cobre ha afectado a comunidades enteras.
“Es un crimen terrible si se piensa en el impacto potencial”, dijo.
“Antes del ciclón Koji, vimos cómo el comportamiento criminal egoísta de algunas personas ponía en riesgo a toda una comunidad.“
Empresas afectadas
El director general, Roger McComiskie, dirige una propiedad industrial en Shaw, un suburbio de Townsville.
Roger McComiskie dijo que los ladrones atacaron una caja eléctrica en su propiedad en Townsville en 2024. (Entregado: Roger McComiskie)
Dijo que el sitio, que está arrendado a varias empresas, fue atacado por ladrones en enero de 2024 cuando se llevaron tuberías de cobre de la propiedad.
“Quitaron los diversos componentes del cableado”, dijo.
“Nos quedamos con una propiedad sin electricidad”.
McComiskie estimó la pérdida para su empresa en aproximadamente 1,8 millones de dólares después de los costos de reconstrucción, la contratación de seguridad adicional y la pérdida de alquiler.
“Las reparaciones requirieron que básicamente volviéramos a cablear todo el edificio”, dijo.
“En ese momento ni siquiera podíamos asegurar el edificio porque nadie quería hacerse cargo del mismo”.
El cobre es una “commodity”
El sargento mayor Caswell dijo que se busca el cobre porque se puede cambiar por dinero en efectivo.
“Está impulsado puramente por la codicia”, dijo.
“Es básicamente una mercancía”.
La policía dice que a los comerciantes de chatarra les resulta difícil determinar si se ha robado material. (ABC Noticias: Rani Hayman)
Dijo que la gran mayoría de los negocios realizados con chatarra eran legítimos y que la policía estaba trabajando con los comerciantes de chatarra para detener el robo de cobre.
El sargento Caswell reconoció que es difícil saber qué es cobre robado y qué es legítimo.
“Es muy difícil distinguir una cantidad de cobre de otra una vez que se extrae del suelo”, dijo.
“Esto es parte de nuestro proceso para descubrir quién está traficando con él, las circunstancias bajo las cuales llegó a su posesión y qué podemos probar”.
El coordinador de Tidy Up Townsville, Dave Dudley, dice que a menudo se encuentra con basura que probablemente haya sido tirada por los ladrones. (ABC Norte de Queensland: Rachael Merritt)
Impacto ambiental
El coordinador del grupo Tidy Up Townsville, Dave Dudley, dijo que el robo de cobre también había causado una contaminación generalizada.
Dudley, que limpia periódicamente vertederos ilegales en Townsville, dijo que había estado encontrando residuos de cobre durante unos seis años.
Dave Dudley dice que encuentra regularmente desechos de cobre en Townsville. (Entregado: Dave Dudley)
“He registrado más de 100 lugares donde encontramos cables sobrantes o aislamiento pelado, o encontramos sitios quemados donde el aislamiento realmente ha quemado el cobre”, dijo.
“A menudo encontramos los casquillos cerca de cursos de agua.
“Cada vez que hay una inundación, todo eso va a parar a los cursos de agua y, una vez que desaparece, es irrecuperable”.
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