Una cápsula de SpaceX que transportaba a una tripulación de cuatro personas desde la órbita para un regreso de emergencia a la Tierra debido a la grave enfermedad de un astronauta se estrelló de manera segura frente a California.
La cápsula Crew Dragon llamada Endeavour se lanzó en paracaídas hacia el Océano Pacífico frente a San Diego después de la medianoche del jueves, culminando un descenso de más de 10 horas desde la Estación Espacial Internacional y una ardiente reentrada a través de la atmósfera de la Tierra.
Su regreso, varias semanas antes de lo previsto, marcó la primera vez que la NASA canceló una misión de la tripulación de la ISS debido a una emergencia sanitaria.
Un video infrarrojo en vivo presentado en una transmisión web conjunta por la NASA y SpaceX mostró el despliegue de los dos juegos de paracaídas en la punta de la cápsula en caída libre, reduciendo su velocidad de descenso a aproximadamente 15 mph (25 km/h) antes de golpear suavemente el agua.
Momentos después, se vio a varios delfines nadando cerca de la cápsula, con sus aletas dorsales rompiendo la superficie del océano mientras la nave espacial se balanceaba suavemente en el agua.
En una transmisión de radio al centro de control de vuelo de SpaceX cerca de Los Ángeles, se escuchó al comandante del Endeavour, la astronauta de la NASA Zena Cardman, de 38 años, decir: “Es bueno estar en casa”.
En el vuelo de regreso los acompañaron su colega astronauta estadounidense Mike Fincke (58), la astronauta japonesa Kimiya Yui (55) y el cosmonauta ruso Oleg Platonov (39).
Después de un lanzamiento a órbita desde Florida en agosto, llegaron juntos a la estación espacial y volaron a casa en un vuelo de 10 horas y media el miércoles por la tarde, poniendo fin a una misión de 167 días.
La decisión de traer a los cuatro miembros del Crew-11 a casa temprano se anunció el 8 de enero. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo que uno de los astronautas estaba lidiando con una “condición médica grave” que requería atención médica inmediata en tierra.
Los funcionarios de la NASA no han determinado cuál de los cuatro miembros de la tripulación tenía un problema médico ni han descrito su naturaleza, citando preocupaciones de privacidad.
Fincke, un coronel retirado de la Fuerza Aérea y comandante designado de la estación, y Cardman, un aspirante a astronauta y geobiólogo, tenían previsto realizar una caminata espacial de más de seis horas la semana pasada para instalar hardware fuera de la estación.
La caminata espacial fue cancelada el 7 de enero debido a lo que la NASA describió en ese momento como un problema “médico” con un astronauta.
James Polk, director médico y de salud de la NASA, dijo más tarde que la emergencia médica no fue “una lesión que ocurrió mientras se realizaban operaciones”.
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