Craig Fitzgibbon admite que será difícil para Cronulla retener a todos sus mejores jugadores, ya que los Sharks enfrentan la tarea más difícil de cualquier equipo de la NRL para mantener unido a su equipo más allá de 2026.
El entrenador dice que “una gran proporción” de los 17 jugadores de Cronulla sin contrato que juegan en la máxima categoría han indicado que quieren permanecer allí después de una gran temporada de 2025 para los Sharks que incluyó dos victorias en finales.
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Ocho jugadores que participaron en la derrota final preliminar ante Melbourne están sin contrato, al igual que el capitán lesionado Cam McInnes y los estudiantes de primer año Sam Stonestreet y Tuku Hau Tapuha.
Los Sharks tuvieron la mayor cantidad de jugadores en el mercado abierto de cualquier club en noviembre pasado, aunque lograron firmar nuevos contratos con todos sus jugadores habituales de primer año, con la excepción de Daniel Atkinson.
Pero la inminente llegada de los Perth Bears, ricos en efectivo, que todavía se encuentran en las primeras etapas de formar su primer equipo, parece ser un obstáculo adicional para los Sharks esta vez.
“Eso será todo si quieren irse”, dijo Fitzgibbon.
“Por lo general es bastante simple, hemos podido retenerlos (en el pasado) porque los jugadores quieren permanecer juntos. Pero llega un punto en el que no puedes retener a todos. Esa es la realidad de los deportes profesionales”.
“Pero una gran parte de ellos ha indicado que quieren seguir teniendo hambre. Estamos analizando cómo se ve y al final del día el desempeño determinará lo que hagamos en el mercado”.
Los Sharks ya han comenzado conversaciones con algunos de sus establos fuera de contrato, inicialmente dirigiendo su atención a los jugadores que ingresan a su mejor momento en lugar de a los titulares.
Se entiende que Jesse Colquhoun es la máxima prioridad después de una gran temporada, mientras que los Sharks también están interesados en retener a Billy Burns después de que emergió como un colaborador sorpresa en la final.
Una segunda lesión del ligamento cruzado anterior de McInnes no impedirá que Fitzgibbon encuentre un lugar para el famoso capitán físico después de 2026.
“Probablemente uno pensaría que habría algunas reservas por su forma de jugar, su tamaño y su estatura, pero es un profesional de tiempo completo”, dijo.
McInnes ya regresó al club para continuar su rehabilitación antes de que otros jugadores senior regresen para la pretemporada y se espera que regrese al campo en la primera mitad del año.
“Está tan involucrado como el cuerpo técnico en este momento y está trabajando duro”, dijo Fitzgibbon.
El capitán suplente Blayke Brailey esperaba retener a la mayor parte del contingente sin contrato, que incluye a Jesse Ramien, Toby Rudolf, Braden Hamlin-Uele, Sifa Talakai y Sione Katoa.
“Siento que si les preguntas a estos jugadores (sin contrato), les gustaría quedarse. Es un gran lugar para vivir y estamos construyendo algo realmente especial”, dijo.
“Es difícil cuando los jugadores se van, pero desafortunadamente a veces eso es un negocio”.
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