vIctoria se ha visto afectada por algunos de los incendios forestales más devastadores de su historia. Los incendios arrasaron 400.000 acres en todo el estado y se cobraron la vida del ranchero Maxwell Hobson. Casi 900 edificios fueron destruidos, incluidas más de 250 casas, y se mataron más de 15.000 cabezas de ganado e innumerables animales salvajes.
Tanto las autoridades como los bomberos presentes en el lugar han informado que los incendios no tuvieron precedentes en cuanto a su velocidad, escala y destrucción. También llegaron mucho antes que la temporada tradicional de incendios forestales, que suele alcanzar su punto máximo en febrero.
“Hemos excedido el umbral en algunas partes del estado que vimos el Sábado Negro”, dijo el jueves el director de la Autoridad Nacional de Bomberos, Jason Heffernan.
“Sabiendo a qué nos enfrentamos, me sorprende que no hayamos visto más devastación en las comunidades”.
Los incendios se produjeron tras un año de condiciones excepcionalmente secas, en el que muchas zonas experimentaron precipitaciones inferiores a la media. Los datos de la Oficina de Meteorología muestran que gran parte del sur de Australia y la mayor parte de Victoria registraron precipitaciones “por debajo del promedio”, y algunas áreas incluso más secas.
Luego, la lluvia de noviembre provocó lo que Heffernan describió como “crecimiento abundante de pasto”, que combinado con el calor persistente se secó, dejando áreas propicias para la quema.
6 de enero
El 6 de enero, Tim Weibusch, comisionado de gestión de emergencias de Victoria, celebró una conferencia de prensa para advertir que una grave ola de calor azotaría el sureste de Australia.
“Es probable que experimentemos una ola de calor extrema y severa en los próximos días, condiciones que no hemos experimentado en Victoria desde 2019”, dijo a los periodistas.
Michael Efron, de la Oficina de Meteorología, dijo que las tormentas se desplazarían por el estado a partir del jueves, trayendo poca lluvia pero “vientos racheados y erráticos”.
“También podríamos ver algunos incendios en todo el paisaje desde el jueves hasta el viernes”, dijo. Las temperaturas bajo aviso alcanzarían hasta 45°C o 46°C el 9 de enero.
7 de enero
El 7 de enero, Melbourne alcanzó los 41,1°C y se produjeron múltiples incendios de arbustos y pastos en todo el estado. El incendio más grande ocurrió en el Parque Estatal Mt Lawson en la frontera de Nueva Gales del Sur en el noreste de Victoria y desde entonces se conoce como el incendio de Walwa. Se pidió a los residentes de las localidades cercanas de Bungil, Granya y Thologolong que abandonaran la zona de inmediato.
El jefe de bomberos de Forest Fire Management Victoria, Chris Hardman, dijo a los periodistas que el incendio había quemado 1.000 hectáreas de tierra a media tarde y que más de 300 bomberos, 12 aviones y 30 excavadoras estaban trabajando para controlar el incendio. Advirtió que las cosas probablemente sólo empeorarían.
“Bajo las condiciones que se avecinan, estos incendios no serán extinguidos”, dijo Hardman.
“La Madre Naturaleza me está diciendo que haga algo más allá de lo que los humanos pueden hacer para evitar que estos incendios se propaguen por el paisaje. Pueden ser devastadores y tener consecuencias terribles para las comunidades”.
Poco después de que terminara la conferencia de prensa, se emitieron las primeras advertencias de incendio en Longwood, en el centro de Victoria. Se dijo a los residentes que buscaran refugio alrededor de las 3:30 p.m. y luego salir inmediatamente alrededor de las 6:15 p.m.
8 de enero
El 8 de enero Las autoridades declararon una amenaza de incendio catastrófico para el día siguiente, que Jason Heffernan describió como “tan malo como parece”. Era la primera vez que se utilizaba la clasificación de riesgo de desastre desde 2019, antes de los incendios forestales del Verano Negro. También se anunció una prohibición total de incendios y los parques nacionales se cerraron a los visitantes.
Se ordenó la evacuación inmediata de dos docenas de municipios de Victoria debido a los incendios fuera de control en Longwood y Walwa.
Foto: Cuerpo de Bomberos de Wandong/Reuters
9 de enero
El 9 de enero, fuertes vientos y altas temperaturas intensificaron los incendios forestales existentes, como muestra el siguiente gráfico.
El incendio de Longwood
Las autoridades advirtieron a los victorianos que el incendio de Longwood era increíblemente dinámico y que existía la posibilidad de que el fuego se propagara en múltiples direcciones. Y así fue.
El incendio se extendió hacia el sureste, hacia localidades como Merton, Yark, Molesworth y Alexandra. La ciudad de Luffy fue diezmada, y el capitán Ruffy de la Autoridad Nacional de Bomberos, George Noye, dijo: “La calle principal parece como si hubiera explotado una bomba”, mientras que centros turísticos populares como Eildon se encontraban entre docenas de ciudades que tuvieron que ser evacuadas.
Este gráfico muestra la propagación y la velocidad del incendio según los puntos críticos capturados por satélite. La detección de estos puntos críticos depende de cuándo los satélites de la NASA pueden cruzar la región y pueden ser bloqueados por nubes y humo, por lo que ni siquiera esto refleja la velocidad del movimiento del frente de fuego en los peores días.
Hasta el jueves 15 de enero, el incendio había quemado 137.000 hectáreas en el centro de Victoria, destruyendo 173 viviendas y dañando 12, con importantes impactos en la agricultura y la infraestructura.
Las siguientes imágenes satelitales muestran la región antes de los incendios, luego alcanzaron su punto máximo el 9 de enero y la extensión de las áreas quemadas hasta el 11 de enero.
Fue el incendio de Longwood el que se cobró la vida de Hobson, un ganadero que dirigía la granja Aintree de Hereford en Terip Terip. Sus restos fueron encontrados por la policía el domingo a unos 100 metros de un vehículo en Yarck Road en Gobur, al norte de Alexandra.
El incendio de Harcourt
El viernes por la tarde se produjo un incendio en Ravenswood, al norte de la región productora de manzanas de Harcourt. Por la tarde había cruzado el municipio, saltó la autopista Calder y causó daños importantes a la línea ferroviaria de Bendigo.
El capitán de la CFA de Harcourt Valley, Andrew Wilson, dijo que el incendio fue uno de los peores que jamás haya enfrentado en más de cuatro décadas. Fue “más duro” que el que luchó el Sábado Negro de 2009 y estuvo “a la par” con los incendios del Verano Negro en Nueva Gales del Sur que combatió con el servicio de bomberos rural.
“Sólo la imprevisibilidad”, dice.
Un hombre de unos 60 años fue encontrado muerto en un vehículo en Harcourt el viernes, pero la policía dijo que su muerte no estaba directamente relacionada con el incendio y se creía que se trataba de un incidente médico.
Al menos 54 casas fueron destruidas en Ravenswood y Harcourt, así como tres negocios, incluido Harcourt Cooperative Cool Store, donde más de 90 negocios locales almacenaban vino, cerveza, manzanas y otros productos.
El incendio de Walwa
El incendio de Walwa, en la frontera de Nueva Gales del Sur, fue uno de los primeros incendios que estallaron en el Parque Estatal Mt Lawson el 7 de enero. Se volvió tan severo que produjo su propio clima en la tarde del 8 de enero, incluida una considerable nube de pirocumulonimbos con relámpagos y truenos.
Hasta el 15 de enero, el ataque se había extendido a más de 102.000 hectáreas, destruyendo nueve edificios y al menos 584 hectáreas de tierras de cultivo. También fueron destruidas unas 10.000 hectáreas de plantaciones de pinos que abastecían a los aserraderos de Victoria y Nueva Gales del Sur.
La temporada de incendios aún no ha terminado
Se produjeron varios incendios más de pasto y arbustos en Victoria, particularmente cuando el cambio de frío se extendió por todo el estado en la tarde y noche del 9 de enero.
Un incendio de pasto arrasó partes de Streatham, Carranballac y Skipton al oeste de Ballarat, destruyendo 59 estructuras, incluidas 18 casas. Natimuk, a unos 25 kilómetros al oeste de la ciudad regional de Horsham, perdió al menos 17 casas, 18 dependencias y 40 postes de servicios públicos el mismo día en que el incendio de Grass Flat arrasó la comunidad, a unos 25 kilómetros al oeste de la ciudad regional de Horsham.
Hasta el jueves 15 de enero, nueve incendios continuaban ardiendo en todo el estado, incluidos Longwood y Walwa, a pesar de que no había advertencias de emergencia.
Las autoridades aprovecharon las condiciones más suaves para la extinción controlada de incendios para controlar los incendios antes de que regrese el clima más cálido a fines de enero.
“Por favor, no crean que es ese evento”, advirtió Heffernan a los victorianos el miércoles 14 de enero, destacando que el mayor riesgo de incendio ocurre en febrero.
“Existe una posibilidad real de que podamos ver patrones climáticos en las próximas semanas: podría haber un regreso de condiciones muy calurosas y vientos muy fuertes del norte y nuevamente (podrían) amenazar a comunidades adicionales en toda Victoria”.
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