Los Broncos serán anfitriones de su primer partido de playoffs en una década y se enfrentarán a los Bills en la ronda divisional el sábado.

DENVER (AP) — Después de que los Buffalo Bills terminaron la temporada de los Broncos con una derrota de playoffs por 31-7 el año pasado, Sean Payton decidió traer la fiesta de la postemporada, con su aire a una milla de altura y su multitud rugiente y ruidosa en los estadios, de regreso a Denver.

“Hablamos de ser sembrados y tratar de tomar ventaja. Fue lo mismo que sentí en Nueva Orleans ese primer año en 2006 cuando perdimos en Chicago en el juego de campeonato: '¿Cómo podemos conseguir este juego en casa?'”, dijo Payton, cuyos New Orleans Saints hicieron exactamente eso tres años después, cuando ganaron el Super Bowl después de la temporada de 2009.

Ahora en su tercera temporada en Denver, Payton está tratando de convertirse en el primer entrenador en jefe en ganar Trofeos Lombardi con dos franquicias.

Los bien descansados ​​Broncos (14-3) aseguraron la ventaja de jugar en casa al asegurar el primer puesto de la AFC y su único descanso en la primera ronda. Reciben a los Bills (13-5), sextos sembrados en dificultades, quienes están logrando su primer triunfo en los playoffs como visitantes desde el juego de campeonato de la AFC de 1992, el sábado en Empower Field en Mile High.

Es el primer partido de playoffs de Denver en una década, desde el 24 de enero de 2016, cuando los Broncos derrotaron a Nueva Inglaterra en el enfrentamiento número 17 y último entre las superestrellas Tom Brady y Peyton Manning.

Los Broncos han ganado 13 de sus últimos 14 partidos en casa y tienen marca de 8-1 en Denver esta temporada. Su única derrota fue contra los Jacksonville Jaguars, el equipo que los Bills eliminaron 27-24 en los playoffs el fin de semana pasado en la primera remontada de Josh Allen como el cuarto mariscal de campo de su carrera.

Con Patrick Mahomes, Joe Burrow y Lamar Jackson fuera de estos playoffs, esta podría ser la mejor oportunidad de Allen para finalmente ganar el gran juego. Sin embargo, está lidiando con molestias en el pie derecho, la rodilla izquierda y la mano que lanza y también fue revisado por una conmoción cerebral el fin de semana pasado.

“Me siento bien”, insistió Allen. “Estoy bien. Me siento mejor que en las últimas semanas”.

Catorce Bills más figuraron en el informe de lesiones de esta semana y el entrenador de Buffalo, Sean McDermott, descartó al safety Jordan Poyer (tendón de la corva) y al CB Maxwell Hairston (tobillo). Además, los WR Gabe Davis y Tyrell Shavers aterrizaron en IR esta semana con lesiones en la rodilla.

Allen no se ha perdido un partido por lesión desde su temporada de novato en 2018.

“No sé” de dónde viene esta dureza, dijo Allen, “obviamente cuando era un niño en medio de la nada, mi mayor temor era perderme los juegos. Incluso cuando me metía en problemas, mis padres me amenazaban con perderme un juego y no asistir, y yo decía: 'Está bien, me portaré bien'. Por eso me encanta estar ahí fuera”.

Allen y el líder terrestre de la NFL, James Cook, se enfrentarán a una defensa de Denver muy mejorada que no se parece en nada a la unidad que los vio correr para 210 yardas por tierra en los playoffs el año pasado.

Los Broncos agregaron al profundo Talanoa Hufanga y al apoyador interno Dre Greenlaw en la agencia libre y jugaron un papel importante en el ranking número uno de Denver en capturas y eficiencia en la zona roja.

“Están bien construidos”, dijo McDermott.

Detrás de Nik Bonitto y Jonathon Cooper, los Broncos lideraron la liga con 68 capturas, y el tackle defensivo All-Pro Zach Allen, quien lideró la liga con 47 hits de mariscales de campo, proporcionó la ruta de escape por el medio en el sistema de jaula del mariscal de campo de Vance Joseph.

Los Broncos ocupan el segundo lugar contra la carrera esta temporada, por lo que es posible que los Bills tengan que apoyarse en su agotado grupo de receptores el sábado.

“Obviamente no es una situación ideal”, dijo Josh Allen. “Pero todavía tengo plena confianza en esta sala. Quienquiera que planteemos debe dar un paso al frente. Y tenemos plena confianza en que lo harán”.

El reparto de apoyo agotado, el cuerpo roto, no importa, dijo Zach Allen.

“Es una combinación de todos los grandes mariscales de campo de esta liga”, dijo Zach Allen. “Él hace lo que mejor saben hacer. Es muy raro. Tiene el brazo, tiene el coeficiente intelectual para tomar las decisiones correctas con el balón. Tiene el tamaño, la habilidad para correr y el liderazgo”.

“Es una combinación mortal. Por eso todos lo llaman Superman”.

El QB de los Broncos, Bo Nix, quien empató el récord de la NFL con dos docenas de victorias en sus primeras dos temporadas, dijo que está contento de que sea Josh Allen quien tenga que lidiar con el ruido de la multitud esta vez.

“El año pasado fue un entorno difícil y una experiencia de carretera dura”, dijo Nix. “Por supuesto que es agradable estar en casa. Es agradable tener este desafío del otro lado. La capacidad de utilizar el ritmo verbal, hablar y comunicarnos nos ayudará mejor en casa”.

El corredor de los Bills, Joey Bosa, no fue el único decepcionado por su falta de desempeño contra Jacksonville. El coordinador Bobby Babich comentó que el jugador de décimo año terminó con una estadística que incluía solo un golpe de mariscal de campo.

“Él sabe lo que esperamos, lo que tiene que hacer y cuál es su trabajo”, dijo Babich. “Él sabe que tiene que jugar mejor”.

La posición de receptor mermada por las lesiones de Buffalo presenta una oportunidad para Keon Coleman. El tiempo de juego y la producción del receptor de segundo año se han desplomado desde que cumplió una suspensión de un juego en la Semana 11 por llegar tarde a una reunión del equipo, su tercera violación de este tipo.

“Sé lo que puedo hacer. Eso no ha cambiado”, dijo Coleman, uno de sólo tres receptores sanos en la plantilla activa de Buffalo.

El periodista deportivo de AP John Wawrow en Orchard Park, Nueva York, contribuyó a este informe.

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