W.Cuando Pietro Porcu regresó a su granja en Gobur, al sur de Longwood, fue recibido por oscuridad y cenizas. Su casa y la granja orgánica de corral que había abastecido a su restaurante Da Noi de South Yarra con productos de temporada, huevos y carne durante las últimas dos décadas habían desaparecido por completo.
Luego vio movimiento entre los cobertizos en ruinas, los tanques de agua de deshielo, la maquinaria destruida y los árboles ennegrecidos. Gallinas, cabras, cerdos y vacas: milagrosamente muchos de sus animales sobrevivieron.
“Está quemado por todas partes. No tengo idea (de cómo sobrevivieron). Es increíble”, dice Porcu.
La magnitud del esfuerzo de recuperación que se avecina es desconcertante. “No sabemos muy bien lo que hacemos, pero lo primero que hacemos es cuidar de los animales”, afirma Porcu. “Estamos tratando de estar aquí”.
Y desde el momento en que regresó a la finca, la comunidad estuvo lista para ayudarlo.
La granja quedó destruida, por lo que un veterinario de la cercana Yea Porcu pidió prestado un remolque para poder quedarse en el lugar. Sus vecinos trajeron un generador para alimentarlo. Otros trajeron algunos fardos de heno.
“El otro día un señor me dio un barril de agua, y mientras me daba agua para lavarme y beber, me dijo que él también perdió su casa”, cuenta Porcu. “Y pensé: Vaya. Estaba en Yarck, perdió su casa y está allí para ayudar a la gente”.
Porcu no es el único que siente el creciente apoyo de amigos y extraños por igual. Muchos de los incendios aún no están bajo control, pero las comunidades ya afectadas y las que se encuentran más allá se han unido.
Alimentar al ganado superviviente y evacuado es una prioridad para una región tan fuertemente agrícola. La Federación de Agricultores de Victoria ha hecho un llamamiento para que las donaciones a su fondo de ayuda en casos de desastre se distribuyan en forma de subvenciones en efectivo a los agricultores. Y los organizadores de base ya están entregando comida a los animales hambrientos.
Danny McNamara del Dookie United Football & Netball Club dice que una publicación en Facebook del club el 11 de enero pidiendo a la gente que donara heno o alimento para apoyar a los agricultores del área de Longwood recibió una respuesta abrumadora.
“Antes de establecer el puesto, ya habíamos organizado un camión lleno de heno”, le dice McNamara a The Guardian. “Y desde entonces probablemente hemos recibido otros siete u ocho camiones cargados de una forma u otra, desde una carga pequeña hasta ocho o 10 rollos de heno a la vez”.
Dookie, una pequeña comunidad al norte de Longwood y no lejos de Shepparton, también alberga un campus agrícola de la Universidad de Melbourne. McNamara dice que la universidad “hizo una importante donación de combustible para los camiones y se unió como miembro de la comunidad local”.
“Tenemos granjas, empresas, patrocinadores y clubes que han donado tiempo y camiones para hacerlo llegar a los agricultores afectados”, afirma.
Racing Victoria también entregó pienso a Nagambie, donde se alojaban algunos de los 800 purasangres evacuados de la región, un centro de instalaciones de cría y entrenamiento. El transporte de emergencia de caballos a las granjas en la zona del incendio fue coordinado por un grupo de WhatsApp de 200 personas.
Después de que los propietarios de Affordable Plants pasaron días vigilando incendios pero se salvaron de las llamas, Un pequeño vivero en Glenburn, al sur de la zona del incendio de Longwood, comenzó a recolectar heno, paja, alimentos no perecederos, agua y suministros médicos para entregarlos a las comunidades afectadas por el incendio.
“Un hombro para llorar”
El miércoles, Rachel Washington y su compañera Jaidyn partieron en un camión y recorrieron 400 kilómetros a través de Seymour para entregar estos suministros a los miembros de la comunidad en ciudades como Ruffy, Caveat, Yarck y Maindample.
“No sólo pudimos ayudar a distribuir suministros muy necesarios, sino que también pudimos ser un hombro sobre el que llorar y ayudar a cargar objetos de valor que de alguna manera se habían salvado de las llamas”, dijeron los dos en una publicación en Facebook el jueves.
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Mientras tanto, en Castlemaine, Leonie New, tatuadora de Forest Creek Tattoo, dice que toda la comunidad se ha visto afectada por los incendios en la vecina Harcourt.
“Nuestros amigos y miembros de la comunidad han perdido hogares y negocios, han perdido ingresos y han perdido mascotas. Hemos visto la devastación que estos incendios han causado en nuestros matorrales y vida silvestre locales”, dice New.
La tienda organizará un día de recaudación de fondos Tattoo Flash el 8 de febrero, donde los tatuadores crean una hoja de diseños pequeños, en su mayoría repetibles, y los clientes hacen fila para tatuarse. Al momento de escribir este artículo, 16 artistas habían donado su tiempo y materiales y el dinero recaudado se utilizará para los esfuerzos de recuperación posteriores al incendio en Harcourt.
No es el único evento de recaudación de fondos local al que la gente se apresura: un evento organizado rápidamente a la hora del almuerzo en la cercana Cooperativa de Enólogos de Boomtown el domingo recaudó más de $130,000 para la comunidad de Harcourt y los departamentos de bomberos locales.
Hace unos días, Romey, la hija de Porcu, creó una página de recaudación de fondos para que su padre lo ayudara a reconstruir. Partes de la granja estaban aseguradas, pero esperan que la limpieza cueste mucho más de lo que puede cubrir.
En el momento de escribir este artículo, la página había recaudado más de 20.000 dólares. También han surgido otras ofertas de ayuda: la provisión de tanques de agua y trabajos gratuitos de electricidad.
“Me hace creer un poco más en la humanidad”, afirma Porcu. “Incluso en esta situación perdida, completamente perdida”.
Hay cosas que el dinero no puede recuperar: los años de trabajo que Porcu y sus trabajadores dedican a la huerta, los jardines y el olivar; las décadas que pasó cultivando semillas tradicionales; los alcornoques que le recuerdan su hogar en Cerdeña, Italia.
“Me desperté muy temprano y miré la granja, gris, y pensé que iba a llover un poco y luego todo empezó a ponerse verde y empezaste a sonreír de nuevo”, dice Porcu. “Quiero hacer que todo sea nuevo y mejor”.
Pero hará falta “una gran mano” para hacer el trabajo. “No podría hacerlo solo. De ninguna manera”.
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