Khalid Abdalla es muy consciente del tenso clima político en el que se encuentra.
Cuando el actor y activista egipcio-británico, mejor conocido por su papel de Dodi Fayed en “The Crown”, llegó a Australia el fin de semana pasado, se encontró en una ciudad traumatizada por el ataque terrorista en Bondi en diciembre que mató a 15 personas.
También ocurre la misma semana en que la comunidad artística lidia con una controversia de censura provocada por la retirada de la invitación de la junta del Festival de Adelaida a la autora palestino-australiana Randa Abdel-Fattah de la Semana de Escritores de Adelaida (AWW).
Esto provocó la retirada de más de 180 participantes del AWW, la dimisión de la junta directiva y directora del festival, Louise Adler, y, finalmente, la cancelación del evento en 2026.
El jueves, una nueva junta pidió disculpas a Adler y Abdel-Fattah y se retractó de la declaración original, que según Bondi decía que no era “culturalmente sensible” menospreciar al autor.
Abdalla describe el ataque en Bondi como “horrible” y dice que “abrió una herida generacional” para el pueblo judío.
“El duelo requiere atención”, dice. “Y hay un cierto nivel de dificultad al hablar (sobre Israel y Palestina).
“Pero eso no significa que no hablemos. Y eso no significa que permitamos que aquellos que quieren silenciarnos y censurarnos asuman la responsabilidad de la narrativa”.
“Y eso no significa que vamos a permitir que le sucedan a personas como Randa lo que considero ataques racistas antipalestinos”.
Con su “antibiografía” unipersonal, Nowhere, Abdalla ha entrado en este ambiente cargado con una invitación a considerar la posibilidad de un futuro diferente y menos dividido.
Nowhere, que ahora se presenta como parte del Festival de Sydney, es una obra tierna y a veces conflictiva de 90 minutos que cuenta historias profundamente personales: sobre la muerte de su amigo, el artista y activista Aalam Wassef; y su experiencia en la primera línea de la Primavera Árabe en Egipto en la década de 2010, con canciones, danzas e historia social.
Abdalla fue visto por última vez en El día del chacal y también es conocido por sus papeles en The Kite Runner y Green Zone. (Suministrado: Festival de Sydney/Neil Bennett)
La presentación del programa en Sydney ya ha dado lugar a lo que Abdalla llama “encuentros” con personas de diferentes orígenes y perspectivas: desde judíos directamente afectados por Bondi hasta activistas pro palestinos y pueblos de las Primeras Naciones.
En todas partes Abdalla actuó Nowhere, que se estrenó en Londres en octubre de 2024. Conoció a personas con traumas intergeneracionales, incluidos descendientes de sobrevivientes del Holocausto y palestinos que recientemente abandonaron Gaza.
Anima a todos a llevar sus traumas e historias complicadas al espacio común del teatro.
“Lo que la gente ha presenciado en todo el mundo durante los últimos dos años, con un genocidio inminente en Palestina, ha creado una necesidad colectiva de encontrar una manera de procesar y articular sus sentimientos e interpretar lo que está sucediendo en el mundo”, dice Abdalla.
“(En ninguna parte hay) con suerte un gesto de curación o un gesto de curación o una invitación a ello.“
Escribir para procesar el duelo
En 2014, Kate McGrath, directora artística y directora ejecutiva de la productora independiente Fuel Theatre, le preguntó a Abdalla si estaba interesado en escribir una obra de teatro.
Abdalla en los Screen Actors Guild Awards 2025, donde lució un pin de Artists4Ceasefire. (Reuters: Mike Blake)
Pero el actor, hijo y nieto de prisioneros políticos egipcios, estaba ocupado manifestándose como parte de un movimiento contrarrevolucionario en Egipto durante la crisis egipcia.
Esa crisis alcanzó su clímax este año con la elección del general Abdel Fattah el-Sisi como presidente, un año después de que encabezara un golpe militar contra Mohamed Morsi, el primer presidente elegido democráticamente en Egipto. Los observadores electorales independientes dijeron que las elecciones no podrían haber sido democráticas.
Para Abdalla, quien cofundó el colectivo de activistas mediáticos Mosireen para documentar lo que estaba sucediendo en Egipto, fue el año en el que la posibilidad de una contrarrevolución pareció escaparse de su alcance.
Estaba plagado de dudas y una voz en su cabeza lo despertó a las 3 a.m. preguntándole: “¿Quién eres? ¿Por qué? ¿Qué crees que estás haciendo?”.
Dos años más tarde se mudó a Londres tras la votación del Brexit, que resultó en la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea.
En 2020, el ascenso de la extrema derecha, la pandemia y el asesinato de George Floyd obligaron a Abdalla a empezar finalmente a escribir, inicialmente para dar sentido a sus experiencias en Egipto.
“Mi cuerpo simplemente dice: 'Si no es ahora, ¿cuándo?'”, dice.
Pero cuando a Wassef le diagnosticaron cáncer de páncreas en 2022, la historia que contaba empezó a cambiar. Se convirtió en un retrato no sólo del dolor por los horrores del mundo actual o del pasado, sino también de la pérdida de su amigo, que murió en febrero de 2023.
“Mientras escribía el borrador final de la pieza, procesaba su muerte”, dice Abdalla.
“Una de las cosas más importantes que aprendí de la forma en que él enfrentó su cáncer de páncreas fue esa sed de vida que me hizo cuestionar mi forma de vivir”.
A partir de 2022, Abdalla interpretó el papel de la princesa Diana en “The Crown” junto a la australiana Elizabeth Debicki y recibió una nominación a Mejor Actor de Reparto en los Critic' Choice Awards. (Incluido en la entrega: Netflix)
Mientras escribía Nowhere y pensaba en el mundo en el que quería vivir, se preguntó: “Si escribo estas cosas, ¿qué haré en el mundo para estar a la altura de ellas?”
“Mirando el ejemplo (de Wassef), ¿qué espíritu traerías a cada día restante, sin importar cuán oscuro pueda ser?“
Para Abdalla, eso significa activismo y protesta (ayudó a organizar el concierto benéfico “Juntos por Palestina” en el estadio de Wembley en septiembre), la importancia del juego para abrir nuevas posibilidades y crear espacio para conversaciones difíciles, particularmente en el teatro.
“Si podemos reunirnos aquí en este terreno y sentir estas cosas juntos, ¿por qué no podemos hacerlo allá afuera?” él dice. “O si no podemos, ¿cómo podemos encontrar lo que hay aquí y ayudarlo a crecer?”
Conciliar el trauma con el humor
Wassef animó a Abdalla a encontrar alegría y humor en la vida independientemente de las circunstancias.
“Él era el cómico, mientras que yo tengo una voz fuerte y trágica”, afirma Abdalla.
En Nowhere, Abdalla baila al ritmo de la noche, acompañado de un vídeo de su yo más joven, Wassef y sus amigos en su habitación del hospital en los últimos meses de su vida.
“El ritmo de la noche” es sólo uno de los pinchazos de “Nowhere”, que también incluye “Coincidance”, que utiliza fotografías y texto para ofrecer una explicación del neoliberalismo. (Suministrado: Festival de Sydney/Neil Bennett)
Después de hablar sobre las representaciones racistas del pueblo árabe en los medios, incluida su elección como el secuestrador del 11 de septiembre de 2006 en la película United 93, Abdalla -que nació en Glasgow pero se mudó a Londres cuando tenía cinco años- cambia su acento del inglés pulido al escocés áspero y a la risa sorprendida de la audiencia.
“El juego de acentos es parte de mi desafío de desequilibrar la idea de cómo me ven y cómo nos vemos”, explica Abdalla.
Estos momentos son un bienvenido alivio de la intensidad de la obra, que toca temas como la colonización en Egipto y Australia; el número de muertos en Gaza, que incluye a más de 100 niños desde el alto el fuego en octubre; y los arrestos de su abuelo, su padre, Wassef y él mismo.
“En términos de cuestiones árabes y Palestina, etc., la gente puede pensar: 'Oh, mierda'”, dice Abdalla. “Es como, '¿Es esto lo que quiero hacer con mi noche?'”
En la pieza, Abdalla anima a su público a dibujar autorretratos sin mirar la página. Es un ejercicio vulnerable y una oportunidad para jugar. (Suministrado: Festival de Sydney/Neil Bennett)
Por eso, calma a la gente a través de risas y momentos de participación del público, incluidos todos dibujando un autorretrato como el que comenzó a dibujar en 2014, cuando un mundo mejor parecía fuera de su alcance.
“En la vida real podemos llorar y reír en una curva cerrada”, afirma Abdalla.
“Cuando te quedas en un tono en cualquier obra de teatro u obra de arte y no tienes el otro para salir, casi genera desconfianza. Es como si algo faltara. No me da una idea de lo que significa estar vivo”.
Esta liberación de tensión a través del humor es tan importante para Abdalla como intérprete como para el público.
“De alguna manera dejar ir la risa, la belleza de la risa, te permite seguir adelante y sentirte seguro en tu dolor”, dice.
Pero aunque Abdalla se siente cómodo explorando su dolor en el escenario con su audiencia, todavía está aprendiendo “cómo vivir cuando no puedes dar por sentado el aquí o el ahora”, como lo hizo Wassef.
“Espero saber cómo cuando me vaya, pero aún no lo he descubierto”.
“Simplemente estoy tratando de resolverlo un poco mejor cada día”.
En ningún lugar Está en el Roslyn Packer Theatre como parte del Festival de Sydney hasta el 17 de enero.
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