Cuando Anthony Anderson entra a su sucursal local de People First Bank en el suroeste de Queensland, el personal sabe su nombre.
Le preguntan cómo está, qué quiere hacer y entienden que necesita ayuda con sus operaciones bancarias porque vive con una discapacidad intelectual.
Cuando la institución financiera anunció esta semana que la sucursal local de Anderson en Wilsonton en Toowoomba se encontraba entre las 18 ubicaciones obligadas a cerrar en toda Australia, “no estaba contento”.
“Tengo que ir al banco con mi madre y mi cuidador”, dijo Anderson.
Su madre, Gaye Toms, también vive con una discapacidad intelectual y realiza operaciones bancarias en People First.
Recordó la fusión de Heritage Bank, con sede en Toowoomba, con People's Choice Credit Union de Adelaide en 2023 y prometió que, como resultado, no se cerrarían sucursales.
“Soy cliente desde 2018”, dijo la Sra. Toms.
“Se siente como si nos hubieran dado una patada en la espalda”.
Los hábitos de los clientes provocan cierres, dice el banco
People First Bank anunció esta semana que doce antiguas sucursales de Heritage Bank, tres ubicaciones de People's Choice Credit Union y tres ubicaciones de agencias cerrarían el 12 de marzo de 2026, a partir de las 4:00 p.m.
Muchas sucursales de People First todavía llevaban la marca Heritage. (ABC Sur de Queensland: Dan McCray)
En Queensland, se cerrarán sucursales en Millmerran, Oakey, Pittsworth, Toowoomba Range, Wilsonton, Hervey Bay, Kawana Waters, Kippa Ring, Coomera, Tweed Heads y Runaway Bay.
Se cerrará una sucursal en Nueva Gales del Sur en Macquarie Park, una en Victoria en Caroline Springs y dos en Australia del Sur en Millicent y Blackwood.
Las agencias en Laidley, Goondiwindi y Maryborough también cerrarán.
La directora de atención al cliente de People First Bank, Maria-Ann Camilleri, dijo a ABC que la decisión fue difícil y se basó en hábitos de consumo que cambian “rápidamente”.
“La mayoría de nuestros clientes utilizan pagos con tarjeta, cajeros automáticos, banca por Internet o nuestra aplicación para sus transacciones bancarias diarias”, dijo.
Carga…
“Esto significa que menos del 1 por ciento de nuestras transacciones ahora se realizan en sucursales”.
Camilleri dijo que a los empleados afectados se les ofrecerían puestos alternativos y que no habría recortes de empleo, rechazando las afirmaciones de que el banco había incumplido su promesa de fusión.
“Nos comprometimos a que no habría cierres de tiendas como resultado de la fusión y hemos mantenido ese compromiso”, dijo.
“Estos cierres se basan en un bajo uso y un cambio significativo hacia la banca digital”.
Para algunos, la banca digital no es una opción
No todos los clientes pueden realizar operaciones bancarias digitalmente.
Anderson dijo que dejó de utilizar la banca por Internet después de que su tarjeta fuera pirateada repetidamente.
“La gente constantemente pirateaba mi tarjeta”, dijo.
Para otros, la edad y la accesibilidad siguieron siendo barreras.
Toni Osborne dice que la decisión de People First de cerrar su sucursal en Millmerran tendrá un gran impacto en sus padres ancianos. (ABC del sur de Queensland: Dan McCray)
Los padres de Toni Osborne viven cerca de Millmerran, a unos 200 kilómetros al oeste de Brisbane, y no realizan operaciones bancarias digitales.
“Mi madre tiene 86 años y no sabe cómo hacer operaciones bancarias por Internet”, dijo Osborne.
“Ni siquiera puede usar un cajero automático; tiene dificultades para usar la máquina EFTPOS”.
Cuando el sitio de Millmerran cierre el 12 de marzo, la sucursal People First más cercana de Osborne estará en Toowoomba, a 160 kilómetros o tres horas de viaje de regreso en auto.
“Eso supone mucho combustible extra y costes adicionales a medida que el precio de todo sube”, dijo Osborne.
“Y mis padres no son los únicos afectados.
“Hay muchísimas personas mayores que se verán afectadas por esto”.
Los cierres en ciudades en auge son “extraños”.
El cierre de sucursales físicas fuera de las capitales es un problema nacional, ya que una investigación del Senado envía su informe sobre los cierres de bancos en la región de Australia en 2024 al gobierno federal.
El gobierno federal ha estimado ahora que más de un tercio de todas las sucursales en Australia han cerrado desde 2017.
Más recientemente, Bendigo Bank cerró 28 de sus sucursales regionales y rurales en octubre.
El año pasado, tres de los cuatro grandes bancos y Westpac acordaron mantener abiertas sus sucursales regionales hasta 2027 y 2030, respectivamente.
En las llanuras agrícolas al oeste de Toowoomba, Millmerran Commerce and Progress Inc dijo que el anuncio del People First Bank fue un shock para la concurrida ciudad.
“Aquí hay mucha confianza”, afirmó el vicepresidente Jan Fitzgerald.
Jan Fitzgerald dice que Heritage Branch será el único edificio vacío en la ciudad cuando cierre. (ABC del sur de Queensland: Dan McCray)
“Tenemos suerte de que no queden edificios vacíos en la ciudad.
“El sector inmobiliario va bien y el año pasado abrimos un nuevo hospital”.
El diputado estatal de Condamine, Pat Weir, dijo que los cierres darían como resultado que Pittsworth y Oakey ya no tuvieran servicios bancarios en sucursales en su electorado.
“Es una situación extraña”, dijo.
“En ambas ciudades se están urbanizando terrenos, se construyen casas, llega gente nueva, fluye más dinero hacia estas ciudades y, de repente, el último banco cierra.“
Pat Wier dice que Oakey y Pittsworth no tendrán bancos locales. (ABC del sur de Queensland: Dan McCray)
El tesorero de Queensland, David Janetzki, miembro de Toowoomba South y ex empleado de Heritage Bank, expresó su enojo en las redes sociales.
“Esta decisión es una traición al corazón del país y una noticia devastadora para nuestra región”, afirmó.
El diputado federal liberal de Barker, Tony Pasin, cuyo electorado cubre el sureste de Australia del Sur, dijo que estaba “increíblemente decepcionado”.
“Mi consejo para la gente en estas circunstancias es que voten con los pies”, dijo a ABC SA Regional Drive.
People First Bank ha confirmado que cerrará 15 sucursales en toda Australia en marzo. (ABC del sur de Queensland: Dan McCray)
People First Bank dijo que facilitaría a los miembros la transición a otras opciones bancarias.
“Esto incluye líneas directas de apoyo específicas que permanecerán abiertas durante seis semanas después del cierre”, dijo la señora Camilleri.
“Hemos implementado un programa de transición muy detallado”.
About The Author
