La primera ceremonia formal de apertura del Abierto de Australia se convirtió en el espectáculo de Roger Federer en vísperas del major de apertura de la temporada.
Crowded House tocó una serie de cuatro éxitos. El estadio estaba lleno: el estadio con capacidad para 15.000 personas estaba agotado.
Rod Laver, el gran jugador australiano de Grand Slam, estaba en la casa. El australiano de 87 años se sentó al margen del estadio que lleva su nombre.
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Federer, seis veces ganador del Abierto de Australia y 20 veces campeón de Grand Slam, se unió a los ex campeones Andre Agassi y luego a Ash Barty en un partido de dobles de exhibición contra Pat Rafter y Lleyton Hewitt como titulares del programa.
Hace cuatro años, Barty recibió una sorpresa en el Abierto de Australia cuando su ídola Evonne Goolagong-Cawley se retiró después de la final para entregarle el trofeo.
Esta vez la participación de Barty se mantuvo en secreto hasta que Agassi, el mayor del grupo con 55 años, dijo que Federer necesitaba ayuda.
“Sólo hay una posibilidad de que ganes aquí hoy”, le dijo Agassi a Federer usando el micrófono.
“Si encontramos a otro australiano en esta área que venga aquí. ¿Habrá otro ganador del Abierto aquí por casualidad? ¿Como Ash Barty por casualidad? Ash, será mejor que estés aquí”.
Cuando salió del túnel, se hizo el silencio entre la multitud antes de que estallara un rugido.
“¡Estamos de vuelta!” dijo barty.
“¿Qué tan bueno es eso? Tengo el mejor socio de todos los tiempos”.
Y todo siguió según el guión, con Federer completando enfáticamente la victoria con un impresionante ganador.
Los organizadores incluso trajeron un recogepelotas para recrear un momento famoso de Federer, especialmente para ocasiones sociales, y la velada terminó con la leyenda suiza de pie en el centro del escenario mientras los fuegos artificiales estallaban detrás de él.
Novak Djokovic, que ha ganado 10 títulos australianos en sus 24 campeonatos importantes, estuvo presente para observar.
El Abierto de Australia comienza oficialmente el domingo después de una gran preparación liderada por la clasificación y una serie de eventos de exhibición.
La edición de 2026 se ha convertido en un festival de tenis de tres semanas, al que asistieron 217.999 aficionados en la primera semana.
Federer regresó a Australia por primera vez desde 2021, viajando ahora mientras se retiraba del tenis competitivo antes de una gira de despedida de la temporada.
“Realmente significa mucho para mí cuando aparece gente como Rocket (Laver)”, dijo Federer.
“Es muy importante estar agradecido a las generaciones anteriores de estrellas”, añadió.
El día 1 estará encabezado por la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, y Carlos Alcaraz, este último contra el australiano Adam Walton.
Otros locales en acción incluyen a Talia Gibson y Tristan Schoolkate, mientras que la recompensa de Jason Kubler por clasificarse es una cita con el estadounidense número 29, Frances Tiafoe.
“Sé que he perdido contra él todas las veces hasta ahora, pero ya veremos”, dijo Kübler, ex número uno junior del mundo.
“Ya veremos. Ahora soy un poco mayor. Tengo un poco más de experiencia. Probablemente disfruto un poco más del tenis ahora sólo porque probablemente creo que el final está un poco más cerca”.
“Y tal como son los aficionados australianos, aquí me puede pasar cualquier cosa”.
La prometida de Kubler, la también jugadora profesional australiana Maddison Inglis, insistió en que “Jason puede vencer a cualquiera” después de que la pareja recién comprometida alcanzara el cuadro principal con pocos minutos de diferencia.
“Cada vez que juegas contra un pez gordo, sabes que obviamente están en lo alto del ranking por una razón. Sabes que no están perdiendo mucho”, dijo Kübler.
“Así que creo que cada vez que tienes que competir contra uno de ellos, es como, 'Está bien, demos todo lo que tengo y veamos si es lo suficientemente bueno ese día'”.
El veterano, que se perdió el torneo del año pasado y perdió en la primera ronda de 2024, ya se dio cuenta de lo que debe hacer bien contra Tiafoe, de 27 años.
“Todo el mundo sabe que el problema que tuve contra él es probablemente que siento que él es quizás un poco mejor que yo en la mayoría de las áreas”, dijo Kübler.
“Tiene un gran servicio, un revés muy sólido y un gran golpe de derecha.
“Creo que pensaré en algunas buenas tácticas, jugaré mi juego y luego, cuando tenga la oportunidad de romper o ganar un set, realmente aprovecharé eso.
“Hoy en día, el tenis se trata de uno o dos puntos aquí y allá. Si puedes jugar bien en esos grandes momentos, puedes hacerlo bien contra casi cualquiera”.
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