Un carrusel de fanáticos pasa junto a Allen Iverson, quien bromea casualmente con los seguidores impactados por las estrellas y vestidos con mercancías mientras su equipo los insta a seguir.
Algunos llevan dibujos que hicieron de él, otros llevan mixtapes y otros cuentan historias sobre lo que la leyenda de la NBA significó para ellos, todos presentados como un tributo a un rey.
“Hombre, ¿cuánto mides?” le pregunta a un niño que ya pasó.
Allen Iverson estuvo en Perth para el “Hoopsfest” de la NBL. (ABC Noticias: Bridget McArthur)
“Um, cinco-cinco”, dijo después de que le devolvieran la llamada.
Iverson asiente, estrecha la mano del niño y se da vuelta justo a tiempo para posar con el siguiente niño que lo acompaña.
Una fila de más de 500 personas salió por la puerta de la tienda de ropa urbana que organizó el encuentro y se extendió cientos de metros calle abajo.
Mucha gente vino a vivir la gran NBA. (ABC Noticias: Bridget McArthur)
Algunos habían viajado interestatal para ver a Iverson, quien está en Perth para el Hoopsfest por invitación y con una importante inversión de la NBL: asistió a varios juegos y participó en la gira obligatoria de celebridades por Rottnest Island.
La entrada más barata para una “fotografía” con el hombre de 50 años, que asistirá a eventos similares en Brisbane, Sydney y Melbourne, cuesta 149 dólares.
“Portador de cultura”
Apodado “La Respuesta”, el 11 veces All-Star de la NBA saltó a la fama en la década de 1990 y es considerado uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, así como un ícono de la moda deportiva.
Alcanzó su punto máximo en la temporada 2000/01 de la NBA cuando llevó a su equipo Philadelphia 76ers a las Finales de la NBA y fue coronado MVP de la liga.
Allen Iverson durante la serie de las Finales de la NBA en 2001, donde perdieron ante los LA Lakers repletos de estrellas. (Getty Images: Manny Millán/Sports Illustrated)
Goldie Thandi, que lo vio jugar cuando era niño, pagó 350 dólares por una foto con él y una pelota de baloncesto autografiada, aunque algunos pagaron hasta 700 dólares por una camiseta autografiada.
Thandi dijo que era “invaluable”.
“Honestamente, fue increíble porque él dijo: 'Me encanta tu goteo, hermano, estás en llamas'”, dijo.
“Miré a mi alrededor y pensé: '¿Qué es eso?', fue un momento sin palabras para mí”.
Goldie Thandi y Ashlea Tuxford eran todo sonrisas después de conocer a la estrella. (ABC Noticias: Bridget McArthur)
“Él es simplemente un portador cultural”.
Una incorporación relativamente nueva a la base de fanáticos de Iverson, la madre de Gus Green le consiguió el boleto para promover su obsesión por el baloncesto.
“Vi algunos clips de sus mejores éxitos y hubo algunos movimientos realmente buenos”, dijo Gus.
Gus Green y su madre estaban felices de recibir un autógrafo de una leyenda de la NBA. (ABC Noticias: Bridget McArthur)
“Parece una persona realmente agradable… entramos y tomamos una fotografía, traté de hacerle tres preguntas rápidas pero seguí adelante”.
“Quería preguntar si podía hacerlo individualmente con él”.
El All-Star se encuentra con el MVP de Australia
Su ídolo también conoció por primera vez a la estrella estadounidense de la NBL y cinco veces MVP de la liga, Bryce Cotton.
Pero fue Iverson quien se llenó de elogios.
“¿Cinco veces MVP, hermano?… No tengo que decirte nada, pero adelante”, le dice al Adelaide 36er, que anteriormente jugó para los Perth Wildcats.
Los fanáticos de todas las edades estaban entusiasmados con la superestrella. (ABC Noticias: Bridget McArthur)
El jugador de 33 años, que actualmente se encuentra en medio de su meteórico ascenso, acaba de regresar de encontrarse con algunos de sus jóvenes fanáticos en Rockingham.
Pero parecía tan impresionado como las personas que se conocieron y saludaron, y enfrentaron la difícil tarea de tratar de transmitir en este momento lo mucho que Iverson ha significado para él a lo largo de su carrera.
Cotton, que tiene la misma altura que Iverson, dijo que siempre le dijeron que era “demasiado pequeño” para jugar.
Ver a Iverson ser reclutado en la NBA como la selección número uno más baja de la historia le dio esperanza.
“(En) cuarto grado… íbamos al parque y queríamos calcetines gruesos que llegaran hasta las rodillas, y los cortamos y nos los pusimos en los brazos porque no se podían comprar calentadores en ese entonces”, le dijo a Iverson, quien lo reprendió, principalmente en broma, por hacerlo sentir viejo.
“Solíamos hacer muchas cosas creativas sólo para imitarte, pero sí, crear un momento de cierre del círculo para finalmente conocerte, eso ha tardado mucho en llegar”, dijo Cotton.
Incluso la estrella de la NBL, Bryce Cotton, fue una especie de estrella en presencia de Allen Iverson. (Entregado: NBL)
Iverson también cerró el círculo cuando reflexionó sobre el papel de Michael Jordan en su propia carrera a principios de esta semana, diciendo que era un honor saber que tuvo un impacto similar en la próxima generación.
“El único consejo que tengo para ti, hombre, como alguien que ha estado haciéndolo tanto tiempo como yo, hombre, disfruta el momento”, le dijo a Cotton.
“No lo des por sentado porque pasa muy rápido… las historias lo mantienen vivo”.
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