Una nueva empresa australiana de compensación de carbono ha sido acusada de potencialmente engañar a los clientes al ofrecerles generar miles de créditos para sus paneles solares y vehículos eléctricos en el marco de un programa que los activistas climáticos han descrito como basura.
El grupo sin fines de lucro Climate Integrity ha escrito a los reguladores corporativos solicitando una investigación sobre Aetium, una empresa que pide a consumidores y organizaciones que registren los paneles solares de sus tejados, sus vehículos eléctricos y sus bosques a cambio de créditos de carbono.
Un experto dijo a Guardian Australia que el programa en línea de Aetium había “derrocado” un principio fundamental en el mundo de las compensaciones de carbono: que los proyectos sólo pueden generar créditos si no se hubieran materializado sin el incentivo financiero.
Según el sitio web del programa, más de 4.000 proyectos se han registrado en Aetium desde febrero del año pasado, incluidos más de 150 del Consejo Regional de Cassowary Coast en Queensland y más de 30 vehículos eléctricos del servicio de alquiler de coches Europcar.
La compañía defendió su programa, diciendo que tenía como objetivo desafiar el sistema actual sobre cómo las personas y organizaciones pueden ser recompensadas por acciones para reducir las emisiones.
En su denuncia ante la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores, la organización de defensa del clima Climate Integrity alega que Aetium está engañando a los consumidores sobre los posibles beneficios ambientales de las compensaciones de carbono.
Una preocupación clave fue que el sistema supuestamente no cumplió con el “estándar de adicionalidad”, una salvaguardia en los sistemas de compensación de carbono que verifica si se habrían producido reducciones de emisiones sin el sistema.
Esto es para garantizar que los créditos comprados representen reducciones de emisiones adicionales y no negocios habituales.
“Los créditos de Aetium no cumplen la prueba de adicionalidad porque los consumidores que se unieron al programa habrían comprado y utilizado sus vehículos eléctricos o paneles solares independientemente de que Aetium existiera o no”, dijo Claire Snyder, directora ejecutiva de Climate Integrity.
En su sitio web la empresa dice: “En Aetium, 'adicionalidad' significa que la reducción de CO2 no se habría producido si no fuera por el sistema solar, los vehículos eléctricos o la silvicultura”.
Snyder dijo que la definición de Aetium “contradice prácticamente todos los sistemas de créditos de carbono establecidos y la visión basada en evidencia de los científicos del clima”.
“Si no se supera la prueba de adicionalidad se corre el riesgo de engañar a los consumidores sobre su contribución a la reducción de emisiones y, en última instancia, podría socavar los esfuerzos para abordar la crisis climática”, dijo.
“Diferente” de la práctica común
Aetium dice que actualmente no está generando dinero con el programa. Según su sitio web, la empresa ganaría dinero cobrando tarifas de registro a partir del 1 de marzo y recaudando una participación del 7% de los créditos de carbono emitidos.
Según el registro de proyectos de Aetium, el Consejo Regional de Cassowary Coast en el extremo norte de Queensland ha registrado 131 proyectos forestales y 23 sistemas solares fotovoltaicos con la empresa, lo que representa aproximadamente 4.500 toneladas de créditos de carbono.
También muestra que más de 30 vehículos eléctricos de la empresa internacional de alquiler de coches Europcar están registrados en Aetium.
El director ejecutivo de Aetium, Christopher Ride, dijo que hasta la fecha “Aetium no ha certificado reducciones de carbono, no ha cobrado tarifas, no ha vendido ni retirado créditos y no ha realizado pagos”, ya que la compañía ha establecido un período mínimo de certificación de 12 meses para los proyectos.
Dijo que la empresa no había sido notificada de una denuncia formal ante la ACCC. La ACCC confirmó a Guardian Australia que había recibido una denuncia.
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Los principios del Consejo de Integridad internacional para el Mercado Voluntario de Carbono establecen que las reducciones de emisiones deben ser “adicionales, es decir, no habrían ocurrido sin el incentivo proporcionado por los ingresos de los créditos de carbono”.
El profesor Andrew Macintosh, profesor de derecho ambiental en la Universidad Nacional de Australia y ex jefe del Comité de Garantía de Reducción de Emisiones del Gobierno Federal, dijo: “De todos los registros que he revisado en todo el mundo, Aetium se destaca como el que más se desvía de la práctica aceptada”.
Dijo que la piedra angular de esto es el concepto de adicionalidad.
“Aetium ha tirado este principio por la ventana y, en cambio, está tratando de redefinir la adicionalidad, con la consecuencia de que otorgan créditos para actividades estándar donde las reducciones de emisiones no tienen nada que ver con los incentivos ofrecidos por el sistema”, afirmó.
“Según la información disponible, tampoco parece haber procesos de verificación de terceros y el sistema parece estar muy por debajo de la práctica estándar en términos de transparencia.
“Me siento mal por cualquiera que compre créditos de Aetium porque cree que ayudarán a luchar contra el cambio climático”.
En respuesta a las preguntas de Guardian Australia, Ride dijo: “Creemos que el sistema actual debe ser cuestionado y que se necesita un cambio real”.
“Necesitamos alejarnos de las prácticas aceptadas”.
Dijo que la empresa quería recompensar una amplia participación en la reducción de emisiones. Ride dijo que se “desconoce” si Aetium podrá en última instancia generar ingresos a partir de los préstamos que emite, pero “esperamos que esto conduzca a una mayor conciencia y más inversión”.
Aetium también promueve su membresía en el Consejo de Energía Inteligente, el Consejo de Vehículos Eléctricos y el Instituto del Mercado de Carbono, así como su condición de signatario del Código de Conducta de la Industria del Carbono de Australia.
Un portavoz del Consejo de Energía Inteligente dijo que la membresía estaba abierta a cualquier organización en el sector de la energía renovable, y un portavoz del Consejo de Vehículos Eléctricos dijo que no era un regulador y que era común que los miembros usaran su marca.
Un portavoz del Cassowary Coast Council dijo que el consejo había registrado sus instalaciones solares y reservas de matorrales en Aetium a modo de prueba y que cualquier crédito se utilizaría para reinvertir en “proyectos de ideas afines”.
La Dra. Sasha Courville, directora ejecutiva del Carbon Market Institute, dijo que ser miembro del instituto “no implica una supervisión independiente de las actividades comerciales”, pero que Aetium estaba sujeto al Código de Conducta de la Industria Australiana del Carbono.
Sin embargo, dijo que el código “no regula ni evalúa la calidad técnica de los créditos de carbono”.
Dijo que el instituto apoya estándares maduros en el mercado voluntario de carbono y señaló el “trabajo importante” del Consejo de Integridad en el mercado voluntario de carbono, que ha “desarrollado un punto de referencia global para créditos de carbono altamente integrados”.
The Guardian se puso en contacto con Europcar para solicitar comentarios.
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