Los líderes comunitarios han pedido al gobierno de Australia Occidental que tome medidas concretas a medida que la violencia y el crimen vinculados al comercio ilegal de tabaco se extienden al cinturón de trigo del estado.
York, el asentamiento más antiguo del interior de Europa, atrae con su encanto rural a los turistas de Perth, a una hora en coche.
Pero menos de tres días después de que abriera un supermercado en su histórica calle principal, varias personas rompieron sus ventanas y causaron grandes daños en el interior.
Ocho días después, un coche fue atropellado deliberadamente contra la fachada y ese mismo mes se prendió fuego a la tienda.
Se produjeron tres incidentes poco después de la apertura de la tienda de York. (Entregado: Comarca de York)
La policía ha vinculado la tienda con el tráfico ilegal de tabaco.
La pequeña ciudad no es inmune
Chris Gibbs, presidente de la Comarca de York, dijo que estaba consternado por los ataques en la ciudad de unas 2.400 personas.
“Nos hizo darnos cuenta de que cosas como esta pueden ser un desafío para cualquier persona en Australia o WA”, dijo.
“Y no somos inmunes a eso”.
La tienda abrió en la pintoresca calle principal de York. (ABC Medio Oeste y Wheatbelt: Chloe Henville)
Gibbs dijo que el incendio podría haberse extendido fácilmente a las tiendas cercanas en el mismo edificio histórico.
“Gracias a Dios esto no empezó realmente”, dijo.
“Estamos hablando de edificios antiguos, todos conectados entre sí en una hermosa calle principal, por lo que es muy inquietante ver eso”.
Apariencia engañosa
La policía acusó a Wilson, de 20 años, de los tres incidentes.
Deberá comparecer ante el Tribunal de Magistrados de Perth este mes.
La tienda parecía estar cerrada después del incendio.
Se pueden ver marcas de quemaduras en los ladrillos fuera de la tienda. (Entregado: Comarca de York)
Gibbs dijo que el negocio solicitó abrir como tienda de conveniencia, pero Shire pronto sospechó que vendía algo más que bocadillos y artículos esenciales.
Dijo que Shire tenía opciones limitadas más allá de alertar al departamento de salud y a la policía.
“A pesar de ser la parte más visible del gobierno, en realidad tenemos muy pocos poderes”, dijo Gibbs.
“Especialmente en asuntos como este”.
Se ofrece un menú de tabaco.
En los últimos tres meses, ocho tiendas sospechosas de vender tabaco y cigarrillos electrónicos ilegales fueron atacadas en todo el estado.
La policía ha señalado a los sindicatos del crimen organizado como la causa sospechosa de los crímenes.
Un presunto ataque a un supermercado de Bunbury destruyó pequeñas empresas vecinas. (ABC Suroeste WA: Jacqueline Lynch)
El domingo, el gobierno de Washington dio a conocer un plan para crear un grupo de trabajo del Departamento de Salud compuesto por policías retirados y activos para ayudar a combatir el tabaco ilícito.
El estado dijo que también agregaría más personal a la Unidad de Cumplimiento del Tabaco, duplicando la capacidad de los inspectores.
Una tienda en Geraldton anuncia “humo y accesorios” junto con caramelos y comida. (ABC Medio Oeste y Wheatbelt: Chloe Henville)
En Geraldton, a unos 425 kilómetros al norte de Perth, un supermercado anuncia “humo y accesorios” junto a una ventana rota.
En el interior del ABC se expusieron y vendieron productos de tabaco.
A los periodistas también se les ofreció un documento similar a un menú con las “puffs” y cigarrillos disponibles y sus precios.
A ABC se le ofreció una lista de “puffs” y cigarrillos disponibles en la tienda. (ABC Noticias)
Historia similar, ciudad diferente.
De vuelta en Wheatbelt, un supermercado en Northam, 35 kilómetros al norte de York, fue allanado por la policía el mes pasado.
Se dice que detectives del crimen organizado y serio transnacional encontraron e incautaron una “gran cantidad” de productos de tabaco, incluidos cigarrillos electrónicos, en la tienda de Fitzgerald Street.
La tienda estaba ubicada al lado de un centro psiquiátrico para adolescentes.
Se confiscaron productos de tabaco en una propiedad junto a una clínica psiquiátrica juvenil. (Entregado)
Un hombre de 26 años de Langford ha sido acusado y deberá comparecer ante el Tribunal de Magistrados de Northam el 27 de enero.
El sargento detective Andy Baker dijo que la incautación demostró que la policía de Washington estaba decidida a desmantelar las operaciones del crimen organizado.
“Los delitos graves que alimentan las redes criminales, como la distribución ilícita de tabaco, representan una amenaza significativa para la seguridad de la comunidad”, dijo.
“La policía de WA continúa sin tolerar estas prácticas.“
El sargento mayor Baker dijo que el Departamento de Salud reguló el consumo ilegal de tabaco en WA, pero la policía intervino cuando se detectó conducta delictiva o la comunidad estaba en riesgo.
La proliferación de estancos ilegales en WA es claramente evidente. (ABC Medio Oeste y Wheatbelt: Chloe Henville)
“Problemas externos” en las ciudades del campo
El presidente de Shire of Northam, Chris Antonio, dijo que los presuntos vendedores ilegales de tabaco que aparecían en áreas regionales traían “problemas del exterior”.
“Pone en riesgo a miembros de la comunidad. Hemos visto lo que ha sucedido en otras localidades del país donde hay ataques y ataques incendiarios”, afirmó.
“Esperemos que lleguen algunas leyes estatales más estrictas.“
Antonio dijo que, al igual que York, la Comarca sólo podía remitir las quejas a las autoridades.
Dijo que las nuevas medidas eran un “buen primer paso”, pero WA necesitaba urgentemente una legislación integral que se basara en las experiencias de otros estados y territorios.
El gobierno estatal dijo que se estaban redactando cambios a la Ley de Control de Productos de Tabaco que harían que WA impusiera algunas de las sanciones más duras del país.
Se espera que los cambios incluyan otorgar a las autoridades el poder de cerrar tiendas que vendan tabaco ilegal, como ya se implementó en Queensland, Nueva Gales del Sur y Australia del Sur.
Un portavoz de WA Health dijo que las autoridades estatales y federales habían estado trabajando juntas para combatir el tabaco y los cigarrillos electrónicos ilícitos.
Dijeron que el departamento de salud utilizó todos los poderes a su disposición.
En 2025, WA Health realizó 904 inspecciones de estancos y tiendas de conveniencia, en comparación con 1527 inspecciones en 2023 y 1226 en 2024.
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