Es raro que un jugador clasificado en el puesto 49 del mundo atraiga una multitud que prácticamente paralice un torneo de Grand Slam.
Pero el atractivo de Alexandra Eala es tal que una atmósfera febril invadió Melbourne Park el lunes mientras la estrella en ascenso de Filipinas jugaba su partido de primera ronda en el Abierto de Australia.
A los aficionados de Eala se les ha advertido repetidamente que no aplaudan cuando se marcan goles. (AP: Dar Yasin)
Eala se enfrentó a la estadounidense Alycia Parks en sexto lugar frente a una multitud repleta de fanáticos apasionados, en gran parte compuestos por miembros de la comunidad filipina de Australia.
Cientos de espectadores fueron rechazados por la seguridad mientras multitudes de fanáticos se reunían frente a las grandes pantallas alrededor de Melbourne Park, muchos de ellos ondeando con orgullo la bandera nacional filipina.
Los jugadores en el sexto campo fueron advertidos más de una vez por el árbitro Yuliya Ignatchenko sobre el ruido que hacían, especialmente en los puntos.
Alycia Parks mantuvo la calma con maestría frente a Eala y una multitud partidista. (AP: Dar Yasin)
Eala dominó a Parks en el primer set, pero no pudo mantener el impulso y finalmente perdió 0-6, 6-3, 6-2.
“Fue muy conmovedor”, dijo Eala en su conferencia de prensa posterior al partido.
“Esa es una de las cosas que hace que una derrota como la de hoy sea un poco más difícil porque sé que mucha gente me apoyaba”.
“El hecho de que todos salieran y se apretujaran en este acogedor patio, realmente lo aprecio”.
“Me sentí muy amado. Incluso cuando estaba perdiendo 5-2 en el tercer juego, todavía sentía el amor. Así que estoy realmente agradecido y muy agradecido”.
Los logros históricos de Eala
¿Por qué Eala es tan popular?
Eala, que sólo tiene 20 años, es considerada un héroe nacional en Filipinas y goza de una enorme base de seguidores en varios canales de redes sociales.
Es la primera jugadora filipina que entra en el top 50 del ranking WTA o ATP, alcanzando su posición actual en vísperas del Abierto de Australia.
Su ascenso se vio favorecido por su destacada actuación en el Abierto de Miami el año pasado, cuando derrotó a las ganadoras de majors Iga Świątek, Madison Keys y Jeļena Ostapenko en su camino a las semifinales.
Un lugar en la final del Abierto de Eastbourne, donde perdió ante la australiana Maya Joint, también la ayudó a ascender en la clasificación.
Más adelante en la temporada, Eala se convirtió en la primera mujer de Filipinas en ganar un partido en el cuadro principal del US Open, gracias a su victoria en tres sets sobre Clara Tauson.
Alexandra Eala ganó el primer set por 6-0 antes de sufrir una derrota en la primera ronda. (AP: Dar Yasin)
Un indicio de la popularidad de Eala llegó el fin de semana cuando una multitud de fanáticos acudió en masa a la remota cancha 22 en Melbourne Park para echar un vistazo a su entrenamiento antes del Abierto de Australia.
Eala describió las escenas como “un poco abrumadoras”.
“Todavía soy joven, tengo 20 años, así que estoy aprendiendo a lidiar con toda esta atención”, dijo Eala.
“Pero al mismo tiempo estoy agradecido”.
A pesar de su derrota ante Parks, Eala está orgullosa de su actuación en Melbourne y espera que haya tenido un “impacto positivo” en su base de fans.
“Creo que este es uno de los momentos en los que puedo pensar en lo que esto significa para el tenis filipino”, dijo Eala.
“Soy la única filipina que participa en el sorteo de este año. Creo que soy la única filipina que alguna vez ha participado en el sorteo. Así que hay cosas positivas que sacar”.
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