Jarrett Stidham enfrenta un desafío como QB de los Broncos en el Juego de Campeonato de la AFC

DENVER (AP) — El entrenador de los Denver Broncos, Sean Payton, cree que el mariscal de campo suplente Jarrett Stidham puede duplicar el total de victorias de su carrera cuando ocupe el lugar bajo el mando del centro Bo Nix en el partido por el campeonato de la AFC de la próxima semana contra los New England Patriots.

Aunque Stidham tomó algunas jugadas de práctica durante la temporada, trabajó un poco más en la semana de descanso de los playoffs después de que los Broncos (15-3) se aseguraran el puesto número 1 de la AFC.

“Hubo ejercicios en los que miraba a (el coordinador defensivo) Vance (Joseph) y me enojaba porque Stiddy hacía que nuestra defensa quedara mal”, dijo Payton. “Es muy preciso. Tiene mucho con el balón”.

Perder a un mariscal de campo titular por lesión, como los Broncos perdieron a Nix por una fractura de tobillo cuando los llevó a una victoria en tiempo extra 33-30 sobre Josh Allen y los Buffalo Bills el sábado, puede devastar a un equipo y arruinar las esperanzas de título.

Payton señala muchos ejemplos de equipos que han superado adversidades similares, como cuando Jeff Hostetler asumió como mariscal de campo titular de los New York Giants en diciembre de 1990, cuando Phil Simms se rompió el pie y lideró al equipo hasta los playoffs, que culminaron con una victoria 20-19 sobre los Buffalo Bills en el Super Bowl 25.

O cuando Nick Foles asumió el mando al final de la temporada en Filadelfia cuando Carson Wentz se rompió el ligamento anterior cruzado en 2017 y llevó a los Eagles a su primera victoria en el Super Bowl al derrotar a Tom Brady y los New England Patriots.

“Entiendo de dónde viene eso”, dijo Payton, “esta idea de que perder a un mariscal de campo titular es una sentencia de muerte”, dijo Payton, “pero históricamente, cuando perdimos a (Drew) Brees ante los Rams a mitad de temporada y (Teddy) Bridgewater ganó cinco partidos seguidos, no hubo apuestas sobre Hostetler y Filadelfia”.

“Todas las apuestas pueden estar canceladas. (Pero) no fueron para Houston este año cuando entró Davis Mills (un CJ Stroud lesionado) y no sé si perdió un juego”.

Mills tuvo marca de 3-0 en tres aperturas.

Según Sportradar, Stidham será el séptimo mariscal de campo desde que comenzó la búsqueda titular en 1950 en hacer su primera apertura en los playoffs en una temporada. Frank Reich de los Bills es el único que consiguió una victoria. Reich tuvo marca de 2-0 en 1992 en lugar del lesionado Jim Kelly, incluida una remontada de un déficit de 35-3 en el tercer cuarto contra Houston antes de que Kelly regresara al juego por el título de la AFC.

Stidham fue titular en dos juegos para los Raiders en 2022 y dos para Denver en 2023, cuando reemplazó a Russell Wilson en la banca y venció a los Chargers antes de perder ante Las Vegas. Pero no ha lanzado un pase en ningún partido desde entonces.

El libro de jugadas ciertamente cambiará para Stidham, quien solo participó en una jugada esta temporada, una rodilla contra Dallas en la Semana 8.

“El plan siempre debe adaptarse al tipo y habilidad de los jugadores con los que juegas”, dijo Payton. “¿Y hay ciertas cosas que Bo hace de manera diferente a Stiddy? Absolutamente. Y ahí es donde comienza el trabajo esta noche”.

Stidham fue seleccionado por Nueva Inglaterra procedente de Auburn en la cuarta ronda del draft de 2019 y es en gran medida un desconocido después de jugar solo 20 partidos en seis temporadas de la NFL. Pero Payton ha promocionado durante mucho tiempo a su mariscal de campo suplente como alguien que fácilmente podría ser titular en muchos equipos.

Payton dijo que apuntó a Stidham en el draft cuando estaba en Nueva Orleans y vio a Stidham construir su currículum como la segunda selección de Tom Brady: “Sé exactamente cómo fue entrenado en Nueva Inglaterra, y luego sé lo que (Josh) McDaniels sintió por él cuando lo llevó de Nueva Inglaterra a Las Vegas. Y luego conozco informes de cómo jugó, y luego lo vimos jugar en tiempo real”, dijo Payton.

“Pero al final del día… son nuestros tres años aquí y nuestros tres años viéndolo día tras día… Y así estará listo para partir y listo para el momento”.

Nix se someterá a una cirugía el martes en Birmingham, Alabama, pero Payton objetó cuando se le preguntó si tenía un cronograma para su recuperación o si Nix regresaría al campo de entrenamiento el próximo verano.

“El cirujano pone sus manos en las radiografías y ahora tenemos suficiente información para todos y la atención se centra ahora en el partido de la próxima semana”, dijo Payton.

El anuncio posterior al juego de Payton sobre la lesión de Nix fue tan sorprendente en parte porque Nix no abandonó el juego después de poner a Denver dentro del alcance del gol de campo ganador para la primera victoria de los Broncos en los playoffs desde el Super Bowl 50. Incluso habló con CBS en una entrevista posterior al juego donde parecía ansioso por competir en el campeonato de la conferencia.

Cuando Wil Lutz anotó el gol de campo de la victoria, Payton le dio a Nix un empujón en el pecho cuando llegaba a la banca. Nix le dijo que tuviera cuidado y dijo que le dolía mucho el tobillo derecho. Payton sospechó que era sólo un esguince.

“Le dije que iba a estar bien y le di una palmadita en el pecho nuevamente”, dijo Payton. “Dije, simplemente disfruta ese gol de campo”.

La celebración en el campo llevó a una celebración en el vestuario y Payton realizó su conferencia de prensa posterior al juego. Cuando regresó a su oficina, el gerente general George Paton y Beau Lowery, vicepresidente de salud y rendimiento de los jugadores del equipo, le mostraron ceremoniosamente la radiografía.

Payton se dirigió hacia Nix, que estaba fuera del vestuario, rodeado de familiares y algunos compañeros de equipo, incluido Stidham.

“Y solo le pregunté cómo está, ¿está aguantando? Y como les dije anoche, es una persona de voluntad fuerte”, dijo Payton.

Payton generalmente se muestra reacio a hablar de lesiones, como las que sufrieron los receptores abiertos Troy Franklin (lesión en el tendón de la corva) y Pat Bryant (conmoción cerebral) el sábado. Pero dijo que decidió regresar al podio una hora después del juego para dar la noticia de la lesión de Nix porque no quería que sus jugadores escucharan la gran primicia de un medio de comunicación antes de la reunión de su equipo el lunes por la mañana.

“Me hubiera gustado hablar con el equipo primero, pero la mitad del vestuario ya estaba vacío”, dijo Payton.

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