Alexei Popyrin está fuera del Abierto de Australia después de perder una oportunidad de oro en una épica de cinco sets el lunes por la noche.
El potente servicio australiano tuvo el juego en su raqueta en el cuarto y quinto set, pero no pudo capitalizar cuando Alexandre Muller se defendió 2-6, 6-3, 3-6, 7-6(5), 7-6(4) en poco menos de cuatro horas.
Popyrin, que disparó la increíble cantidad de 40 aces en una actuación fenomenal en su servicio, tuvo un quiebre en el cuarto set y luego lideró 5-2 en el desempate.
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Pero Muller luchó con todas sus fuerzas para aguantar y ganar los últimos cinco puntos del desempate para nivelar el partido a dos sets por partido.
Popyrin volvió a tener el juego en su raqueta en el quinto set y tomó una ventaja de 5-3, pero Muller pudo devolver el golpe de inmediato.
El australiano estuvo a solo dos puntos de la victoria por 30-30, pero Muller nuevamente logró nivelar el juego en 5-5 antes de que ambos jugadores aguantaran nuevamente y se llegara a un súper desempate.
Luego, Muller aseguró una superioridad temprana en el desempate antes de finalmente escaparse y romper los corazones de la multitud australiana.
Fue una remontada increíble de Muller después de mirar hacia abajo durante todo el partido.
“También fue una actuación mental increíble por parte de Muller”, dijo Lleyton Hewitt en Nine.
“Obviamente nunca dejó de creer. Y hasta el desempate del quinto set, nunca había tomado la delantera”.
Popyrin perdió sólo tres puntos con su servicio en el dominante primer set y pareció estar encaminado en el segundo hasta que perdió su servicio de la nada a mitad del set.
Muller no tuvo problemas para igualar el set, pero volvió a quedarse atrás en el tercer asalto tras darle un break a su oponente con cuatro errores no forzados consecutivos.
Luego, el australiano llevó su impulso al cuarto set con una serie de golpes de derecha masivos que lo ayudaron a conseguir el quiebre temprano.
Pero justo cuando parecía que Popyrin llevaría su servicio a la línea de meta, Muller devolvió el golpe para romper 4-4, y luego el australiano pidió fisioterapia en 5-6.
Le trabajaron la zona de la pantorrilla, pero después de algún tratamiento pudo continuar y, a pesar de algunos momentos de nervios, terminó el set en el desempate.
Popyrin tenía el juego en su raqueta 5-4 en el desempate, pero increíblemente perdió ambos puntos con su servicio y Muller aprovechó al máximo para enviar el juego al decisivo y finalmente ganar.
La derrota de Popyrin apagó el brillo de un día récord para los australianos, con el sexto favorito Alex de Miñaur progresando con seguridad junto con los jugadores comodines Jordan Thompson y Rinky Hijikata.
En la categoría femenina, Ajla Tomljanovic, Storm Hunter y Priscilla Hon llegaron a la segunda ronda.
Si bien siete australianos avanzaron, Aleksandar Vukic fue eliminado con una derrota por 7-5, 6-2, 6-2 ante el argentino Thiago Agustín Tirante, mientras que el invitado adolescente Emerson Jones sufrió una derrota por 6-4, 1-6 ante la cabeza de serie número 17 Victoria Mboke.
Hon se sobrepuso a un flojo primer set y arrolló a Marina Stakusic. El clasificado canadiense tuvo que rendirse por fuertes calambres en las piernas y quedó atrás por 1:6, 6:4, 5:3.
Fue la primera victoria de Hon, de 27 años, en el Grand Slam de su casa en seis años.
Hunter hizo un regreso triunfal al escenario de Melbourne Park, pasando a la segunda ronda con una victoria en sets corridos sobre la española Jessica Bouzas Maneiro.
Y más tarde el lunes, Tomljanovic tropezó temprano pero se recuperó para vencer a la ucraniana Yuliia Starodubtseva por 4-6, 7-6 (7-3), 6-1.
La joven jugadora Talia Gibson tuvo un buen comienzo en el desafío femenino local el domingo al derribar a Anna Blinkova en sets corridos.
Fue un cambio bienvenido en Melbourne Park para Hon, ya que su única victoria individual llegó en 2020.
Sin embargo, en el US Open del año pasado llegó a la tercera ronda, el mejor Grand Slam de su carrera.
“Esa experiencia en el US Open definitivamente me ayudó de muchas maneras”, dijo el Excmo.
A medida que las temperaturas subieron en el último set, Hon inicialmente buscó tratamiento para un dolor en el hombro antes de que Stakusic sufriera calambres en las piernas.
Ella concedió el último punto del séptimo juego para buscar tratamiento médico, pero fue eliminada poco después y abandonó el ANZ Arena en silla de ruedas, con Hon ayudándola.
“Por supuesto que no quería ganar así, pero estoy muy aliviado de haber llegado a la segunda ronda”, dijo el Excmo.
“Realmente espero que mejore porque fue una gran escena”.
Hunter, de 31 años, se perdió el Open del año pasado debido a una rotura del tendón de Aquiles y esta vez tuvo que superar la clasificación.
Se quedó atrás al principio de ambos sets, pero se recuperó con fuerza para ganar 6-4, 6-4, lo que la envió a la segunda ronda contra la estadounidense Hailey Baptiste.
“Lo importante es ganar partidos individuales aquí en Melbourne”, dijo Hunter.
“Siento que he tenido una carrera llena de altibajos y he sufrido muchas lesiones desde que tenía 18 años.
“Cuando llegué a la tercera ronda en 2024, finalmente sentí que este era mi momento. Estaba en el puesto más alto de mi carrera y realmente pensé que estaría entre los 100 mejores.
“Luego, por supuesto, con mi tendón de Aquiles fue lo más desgarrador que he pasado en mi vida: perderme los Juegos Olímpicos, perder la oportunidad.
“Al regresar de una rotura del tendón de Aquiles, no conozco a nadie que haya hecho eso en el tenis”.
Hunter disfrutó de la mejor racha de su carrera hasta la tercera ronda en Melbourne Park en 2024 antes de ser derrotado en un reñido partido de tres sets por la dos veces ganadora de Grand Slam, Barbora Krejcikova.
Tomljanovic, de 32 años, perdió el primer set ante la número 110 del mundo Starodubtseva, pero se reagrupó.
Sirvió el segundo set 5-4, pero fue derrotada antes de buscar la victoria en el desempate y alejarse en el tercer set.
“Estoy muy feliz de haber ganado esto”, dijo Tomljanovic.
“Estaba un poco preocupado. Era un nivel muy alto y sentí que había tenido un comienzo un poco lento, pero a pesar de que perdí y estuvo muy igualado en la segunda ronda, sentí que jugué bien”.
De Miñaur estuvo muy activo el lunes cuando venció al afortunado perdedor estadounidense Mackenzie McDonald por 6-2, 6-2, 6-3.
Todavía hubo buenas noticias para el equipo local, ya que Thompson se recuperó con fuerza después de perder el primer set ante el argentino Juan Manuel Cerondolo para triunfar 6-7 (3-7), 7-5, 6-1, 6-1.
Y Hijikata aprovechó su comodín para derrotar al experimentado francés Adrian Mannarino por 6-3, 6-3, 6-1.
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