Resultados “prometedores” del paso de peces mediante IA para ayudar a prevenir otra muerte masiva de peces Menindee

Los operadores de una solución innovadora para prevenir la muerte masiva de peces confían en que la prueba de 6,52 millones de dólares se acerca a su marca de tres años.

El uso de la IA para identificar y transportar especies nativas desde el río Darling, en el extremo occidental de Nueva Gales del Sur, hasta los lagos Menindee se ha mostrado hasta ahora “prometedor”.

Pero la empresa finlandesa detrás del paso temporal de peces enfrenta una ardua batalla para demostrar a los locales que el proyecto financiado por los contribuyentes dará sus frutos.

Mika Sohlberg, de Fishheart, dijo que la tecnología ha permitido a los peces superar obstáculos como carreteras, presas y presas, completar su ciclo de vida migratorio y encontrar áreas de desove más al norte.

“Conducimos el agua desde el embalse a través de una tubería hasta nuestra unidad, donde recolectamos los peces y los llevamos a través de la presa hasta un depósito de agua a presión”, dijo.

Ahora, en el segundo de tres años, alrededor de 10.000 peces han pasado hasta el momento por el oleoducto.

El proyecto, financiado por el Departamento de Industrias Primarias (DPI) de Nueva Gales del Sur, está reorganizando los peces para reducir la competencia por alimentos, espacio y oxígeno, según Tony Townsend del DPI.

“Hemos visto muchas más percas amarillas utilizando la escalera de peces y también bacalao Murray, lo cual es realmente prometedor”, afirmó.

También se han realizado cambios en el diseño desde el primer año, luego de las dificultades iniciales para detectar e identificar peces en las aguas turbias del río Darling.

Añadió que la tecnología tenía el potencial de perfeccionarse y utilizarse en toda la cuenca Murray-Darling para transportar pescado.

“Necesitamos mover tanta biomasa como sea posible por unidad, por verano… para asegurarnos de que nunca tengamos muertes de peces como… en 2023”, dijo.

“Por supuesto que se necesita más de una unidad, pero con muchas unidades es definitivamente factible”.

“Desperdicio del dinero de los contribuyentes”

Pero algunos lugareños como Dave Baker siguen siendo escépticos de que la tecnología pueda transportar suficiente pescado para reducir suficientemente la biomasa en los cuellos de botella del río.

Dijo que los 10.000 peces que han llegado hasta ahora son sólo una fracción de lo que hay que eliminar, en comparación con los 20 a 30 millones que morirán en 2023.

“Creo que el proyecto de paso de peces es un desperdicio del dinero de los contribuyentes”, dijo.

“Podemos pescar justo al lado de esta escalera para peces y capturar más peces que los que pasan por la presa y que cuentan, como la lubina”.

“La dorada en realidad no cuenta a menos que puedas convertirla en millones”.

Si bien Fishheart confía en que su tecnología pueda perfeccionarse y que las unidades puedan fabricarse en Australia y distribuirse por toda la cuenca, Baker se mostró escéptico y citó el fallido ensayo de enriquecimiento de oxígeno de WaterNSW.

“Eso fue simplemente una absoluta tontería”, dijo.

“Un buen comienzo para las nuevas tecnologías”

Lee Baumgartner, profesor de pesca y gestión de ríos en la Universidad Charles Sturt, ha participado en varios paneles independientes que investigan la muerte de peces en el río Darling, cerca de Menindee, incluida la investigación del científico jefe de Nueva Gales del Sur, que entregó su informe a finales de 2023.

El profesor Baumgartner dijo que una recomendación general era construir una escalera permanente para peces en la presa principal de Menindee para reducir la concentración de grandes cantidades de peces en el sitio a medida que migran río arriba, pero que también se necesitaba una solución temporal.

“(Una escalera permanente para peces) sería bastante costosa y consumiría algo de tiempo, considerando un período de al menos cinco a seis años”, dijo.

“Así que mientras tanto había que hacer algo para que los peces pasaran mientras se determinaba una ubicación permanente”.

El profesor Baumgartner y el resto del panel consideraron la tecnología Fishheart como una de varias tecnologías globales que podrían permitir el paso de peces a corto plazo, pero no desempeñaron ningún papel en el proceso de licitación del gobierno de Nueva Gales del Sur.

Debido a que era experimental y automatizado, dijo, la prueba probablemente enfrentaría obstáculos, pero la cantidad de peces registrada hasta ahora fue “bastante buena”.

“Ha habido muchos intentos con otras tecnologías que no involucran peces, por lo que este es un buen comienzo para una nueva tecnología”, dijo.

Invadido por carpas

Baker y otros lugareños siguen frustrados porque el gobierno estatal o federal aún no ha abordado la abundancia de carpas en el río Darling, que cuenta con millones de ejemplares.

La especie invasora causa un daño ambiental significativo al destruir la vegetación, competir con las especies nativas por el alimento, aumentar la turbidez y contribuir a la proliferación de algas y la muerte de peces.

“Podríamos pagar a la gente para que capture la carpa: 6,5 millones de dólares pueden ser de gran ayuda”, dijo Baker.

“Deberías gastar la cantidad adecuada de dinero, costará mucho más. Instalar una escalera para peces abierta y cerrada, ya sea en la presa principal o en la presa bloqueada, podría costar 25 millones de dólares, pero al menos sabes que va a funcionar”.

“Es simplemente una pérdida de tiempo… poner una escalera permanente para peces y terminar de una vez”.

El profesor Baumgartner dijo que todos los ecologistas pesqueros que habían trabajado en la cuenca Murray-Darling habían visto esto como una prioridad durante décadas y, aunque probablemente llevaría años, todavía se necesitaba con urgencia una solución permanente.

“Siempre es difícil construir una escalera para peces en un sitio existente porque hay que asegurarse de que se está trabajando con la infraestructura existente”, dijo.

“Ese es uno de los desafíos en Menindee”.