Un cartel en las afueras de Tarago da la bienvenida a los visitantes a un “estilo de vida rural”, pero los residentes dicen que un incinerador propuesto que quemaría los desechos de Sydney podría poner en peligro eso.
Cada año se cargan en trenes unas 900.000 toneladas de residuos domésticos procedentes de Sídney y se transportan al sur hasta un vertedero a 70 kilómetros de Canberra.
La empresa de residuos Veolia ha operado el vertedero Woodlawn durante más de 20 años y ha presentado un plan de expansión de 600 millones de dólares que incluye una instalación de conversión de residuos en energía.
Según Veolia, la planta de conversión de residuos en energía quemaría 380.000 toneladas de residuos cada año y utilizaría el calor para generar vapor para impulsar turbinas que producirían electricidad para unos 40.000 hogares.
Durante dos décadas, esta antigua mina de zinc, plomo y cobre se ha llenado de desechos no reciclables de Sydney. (ABC Noticias: Callum Flinn)
Pero los lugareños están preocupados por los impactos ambientales y de salud de la instalación.
El gobierno de Nueva Gales del Sur ha prohibido este tipo de instalaciones en todo el estado, con la excepción de cuatro localidades regionales: Lithgow, Parkes, Goulburn-Mulwaree y Richmond Valley.
Según un informe de la EPA, adoptaron un enfoque “cauteloso” y evitaron colocar instalaciones cerca de áreas con alta densidad de población porque “existe un mayor riesgo de daño a la salud humana”.
Los lugareños temen una propuesta “tóxica”
Cerca del sitio de Tarago, Felicity y Simon Reynolds crían ganado en tierras que pertenecen a su familia desde la década de 1850.
La Sra. Reynolds dijo que el proyecto hizo que los lugareños se sintieran como “ciudadanos de segunda clase”.
“No era seguro para Sydney… y de repente es seguro aquí afuera”.
ella dijo.
Felicity Reynolds espera que sus hijos puedan crecer en un ambiente seguro y limpio en la granja familiar. (ABC Noticias: Adam Kennedy)
Les preocupa el impacto que el proyecto podría tener en la calidad del aire, la producción de alimentos, el medio ambiente y el agua, entre otros riesgos para la salud.
“Cualquiera que viva en el país sabe que en el país es donde se sobrevive”, dijo Reynolds.
“Bebemos el agua de lluvia que fluye de nuestros techos, comemos los alimentos que producimos, cultivamos nuestras verduras, tenemos huevos de nuestras propias gallinas locales”.
“Nuestro estilo de vida, nuestro negocio, nuestra salud: todo está en juego.“
La familia Reynolds no está sola con sus preocupaciones.
James Innes es un agricultor del cercano Mount Fairy y miembro del grupo Comunidades Contra el Incinerador de Tarago.
James Innes, Felicity Reynolds y el reverendo Paul Davey son miembros de Comunidades Contra el Incinerador de Tarago (CATTI). (ABC Noticias: Adam Kennedy)
Dijo que el impacto del proyecto podría extenderse más allá de Tarago.
“Creo que es realmente importante que la gente de Canberra comprenda realmente lo que está sucediendo en su región fuera de las fronteras de ACT”.
dijo.
“Nuestra preocupación es que esta forma de gestión de residuos sea insostenible, perjudicial para el medio ambiente y perjudicial para la salud humana”.
Desde el anuncio del incinerador propuesto, se han presentado más de 600 objeciones al proyecto ante el Gobierno de Nueva Gales del Sur; tres lo apoyaron.
Los concejales también se vieron afectados
Tarago se encuentra entre Goulburn y Queanbeyan en Nueva Gales del Sur.
En una investigación parlamentaria separada de Nueva Gales del Sur, los consejos circundantes de Goulburn-Mulwaree, Yass Valley y Queanbeyan-Palerang también expresaron su preocupación sobre la propuesta.
““Las comunidades han expresado una oposición constante y generalizada al proyecto”, dijo el Consejo Regional de Queanbeyan-Palerang en su presentación de investigación.
“Existen preocupaciones reales sobre el impacto en las comodidades, la pérdida de valor de la propiedad y el daño a la reputación de la zona”.
“Es importante destacar que esta propuesta representa una transferencia desigual de la carga de residuos residuales de Sydney a las comunidades regionales.“
Este es el segundo incinerador de residuos al que el Ayuntamiento de Goulburn Mulwaree se opone después de oponerse a la efímera propuesta de Jerrara Power cerca de Bungonia, que fue vertida en 2021.
El consejo dijo en la investigación que su comunidad estaba “socialmente cansada, comprensiblemente enojada e incapaz de mirar al futuro con certeza”.
“Si la tecnología es segura y si el Gobierno de Nueva Gales del Sur confía en que es la solución al desafío a largo plazo de la gestión de residuos, entonces ¿por qué no colocarla más cerca de la fuente o dentro de la cuenca de donde se originan los residuos?” preguntó el consejo en su comunicado.
Experto: “Es realmente difícil cuantificar el nivel de riesgo”
Peter Tait es miembro de la Asociación de Salud Pública de Australia y coautor de una revisión de 2019 sobre los impactos en la salud de los incineradores de desechos más antiguos, que concluyó que “no hay pruebas suficientes para concluir que un incinerador es seguro”.
La revisión encontró que los incineradores más antiguos están relacionados con el cáncer, defectos de nacimiento y otros efectos reproductivos.
“La literatura dice que existen asociaciones con la proximidad a los incineradores de residuos, pero es realmente difícil cuantificar el nivel de riesgo”, dijo.
El Dr. Tait dijo que las instalaciones más nuevas no han estado en funcionamiento el tiempo suficiente para determinar si regulaciones más estrictas las hacen más seguras, y que las preocupaciones de los residentes deben tomarse en serio.
Recomendó un monitoreo continuo y en tiempo real de las emisiones y la contaminación en la planta y las comunidades circundantes.
“Es totalmente comprensible que los residentes estén preocupados porque la experiencia demuestra que existe un riesgo y se les pide que asuman ese riesgo en nombre de la sociedad”.
dijo.
Veolia dijo que la nueva instalación es “de última generación y mejor que un vertedero en términos de emisiones y desempeño ambiental”.
Los desechos serán enterrados en el vertedero Woodlawn de Veolia, un antiguo sitio minero que ha sido reutilizado para los desechos de Sydney. (ABC Noticias: Zaarkacha Marlan)
La declaración de impacto ambiental de la propuesta establece que el proceso de convertir residuos en energía generaría decenas de miles de desechos sólidos, gaseosos y líquidos cuando se quemen.
En una declaración a la ABC, Veolia dijo que los modelos habían demostrado que las emisiones de las chimeneas serían “el 99,9 por ciento de los gases atmosféricos normales”, y que los contaminantes clave, incluidas las dioxinas, debían ser monitoreados, probados de forma independiente y reportados públicamente.
Su evaluación de riesgos para la salud humana, basada en los peores escenarios durante 70 años de exposición continua, no encontró “ningún efecto discernible en el suelo, los tanques de aguas pluviales y las vías fluviales”.
“Sitio bien gestionado y sin alta”: Veolia
El concepto de plantas de incineración de residuos es relativamente nuevo en Australia: la primera planta a gran escala se inauguró en Australia Occidental en 2024. y se proponen varios más en Nueva Gales del Sur, Victoria y Queensland.
Veolia ya opera en el extranjero más de 60 plantas de incineración de residuos domésticos, como la que propone cerca de Tarago.
El sitio de Woodlawn era originalmente una mina de cobre, plomo y zinc, y la mina a cielo abierto es ahora el vertedero de cientos de miles de toneladas de desechos municipales.
Veolia dijo que el sitio “altamente complejo” se había transformado en los últimos 20 años de una “mina abandonada altamente tóxica” a un “sitio bien administrado y sin vertidos”.
El vertedero de Woodlawn está aproximadamente a 70 km al norte de Canberra.
Sin embargo, en el pasado se han producido violaciones en la ubicación de Woodlawn.
Entre 2023 y febrero de este año, la EPA multó a Veolia con un total de 90.000 dólares por infracciones de licencia, derrames y falta de gestión de líquidos, y también emitió un aviso de limpieza.
“Es difícil confiar en una empresa que ha cometido múltiples violaciones”.
dijo la señora Reynolds.
Un portavoz de Veolia dijo: “Siempre que ha habido un problema, por menor que sea, Veolia ha respondido de forma rápida y transparente e invertido en soluciones líderes en el mundo”.
Cada semana se transportan miles de toneladas de residuos domésticos de Sydney a esta pequeña ciudad. (ABC Noticias: Zaarkacha Marlan)
Impulsar soluciones alternativas
Todos los que se oponen a la propuesta coincidieron en que era necesario hacer más para abordar el problema de la gestión de residuos, pero creían que la atención debería centrarse en la reducción y el reciclaje en lugar de la incineración.
“Clasifiquemos mejor los residuos, veamos cómo podemos utilizar nuestro material orgánico de manera más efectiva y, como sociedad, pensemos en empaquetar y reducir las cosas en origen”, dijo la Sra. Reynolds.
Innes dijo que la propuesta era una forma insostenible de gestión de residuos y que la cuestión no debería dividir a las comunidades.
“Esto no es nosotros contra ellos”, dijo.
“Se trata de cómo trabajamos juntos como comunidad de Nueva Gales del Sur para decir no a la incineración de residuos y encontrar formas más efectivas y respetuosas con el medio ambiente de abordar lo que es fundamentalmente un problema terrible”.
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