Una tormenta solar “severa” que está siendo monitoreada por la Agencia Nacional de Manejo de Emergencias podría hacer visibles las auroras en Australia y causar interrupciones en la red eléctrica.
Esto es lo que necesita saber sobre la tormenta solar.
¿Qué es una tormenta solar?
Así como nuestro planeta tiene clima, el sol también tiene clima.
La astrofísica, comunicadora científica y autora australiana Sara Webb dijo: “Una tormenta solar es un evento repentino en la superficie del Sol, en el que partículas y plasma son arrojados desde la superficie al espacio”.
“Cuando ocurren estas tormentas, las partículas y el plasma pueden estar en línea directa con la Tierra y eventualmente interactuar con nuestro campo magnético”.
Cuando las partículas solares y el plasma chocan con el campo magnético de la Tierra, pueden crear las impresionantes características llamadas Aurora Australis, comúnmente conocidas como Luces del Sur.
Webb dijo que un gran haz de energía y material fue expulsado del sol el 18 de enero y “comenzó a golpear la Tierra anoche”.
¿Dónde y cuándo se puede ver la Aurora Australis?
La Oficina de Meteorología (BoM) emitió una advertencia para el 20 de enero de que la severa tormenta geomagnética en curso en Australia podría hacer que las auroras sean observables durante las horas nocturnas.
En “buenas condiciones de visualización”, dijo el BoM, los espectadores australianos podrán vislumbrar el espectáculo de luces hasta latitudes medias al norte, incluidas partes de Victoria y Nueva Gales del Sur.
Hannah Schunker, física de la Facultad de Información y Ciencias Físicas de la Universidad de Newcastle, dijo que los espectadores de Nueva Zelanda y Tasmania tenían más posibilidades de vislumbrar el espectáculo de luces: “Cuanto más te acerques a un poste, mayores serán tus posibilidades de ver la aurora boreal y ver una exhibición más vívida y espectacular”.
Sin embargo, Schunker dijo que aunque la mayoría de los australianos estaban lejos del Polo Sur, los últimos años habían sido “muy amables con nosotros” en lo que respecta a la aurora boreal y los espectadores que se aventuraban después del anochecer a un lugar con una vista clara del horizonte sur y muy poca iluminación artificial podrían tener suerte.
Schunker dijo que el informe puede ocurrir en cualquier momento y generalmente dura entre 20 minutos y una hora.
Pero los australianos no tendrán la aurora boreal para ellos solos, Webb dijo que personas en diferentes partes del mundo también podrán ver las apariciones causadas por la tormenta solar.
“Es muy probable que muchas partes de América del Norte y Europa tengan la oportunidad de ver la aurora boreal horas antes de que miremos aquí en Australia para detectar la aurora boreal”.
Shawn Dahl, coordinador de servicios de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), dijo a The Guardian que la intensidad de esta tormenta no se ha observado en más de dos décadas y podría provocar que la aurora sea visible en lugares donde normalmente no se ve.
Sin embargo, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, la tormenta también podría afectar las operaciones de satélites, las comunicaciones GPS y otras infraestructuras.
¿La tormenta solar afectará la red eléctrica de Australia e interrumpirá otras tecnologías?
Schunker dijo que la tormenta solar podría alterar el campo magnético protector de la Tierra y permitir que las partículas fluyan más profundamente hacia la atmósfera.
“Una consecuencia de esto es que la atmósfera de la Tierra – la ionosfera – puede aumentar en tamaño y densidad, cambiando la altitud y velocidad de los satélites en órbita, lo que lleva a señales GPS inexactas y errores en las comunicaciones”, dijo Schunker.
“Otra razón es que el campo magnético de la Tierra, que cambia rápidamente, puede generar corrientes eléctricas muy fuertes que pueden dañar gravemente las redes eléctricas”.
“Es de esperar que haya muy poco impacto en las redes eléctricas de Nueva Zelanda o Australia o en los sistemas GPS globales, pero ha habido impactos graves en otras partes del mundo en el pasado”, dijo Schunker.
“Por lo tanto, las empresas de servicios públicos vigilarán de cerca sus redes y las compañías de satélites estarán atentas a anomalías en los datos del GPS”.
Si bien Webb dijo que no hay preocupación inmediata por la tormenta solar, “existe una probabilidad distinta de cero de que pueda haber cortes o cierres planificados de las redes eléctricas y los sistemas satelitales”.
“Aunque tratamos de estar preparados para tales eventos, hemos visto en la historia reciente que algunos subsistemas pueden no funcionar correctamente durante grandes tormentas geomáticas. Esto puede incluso afectar el control del tráfico aéreo y ha provocado que los aviones queden en tierra en el pasado”.
“Los humanos estaremos más que bien y tal vez tengamos la suerte de ver la aurora boreal”, dijo Webb.
La Agencia Nacional de Gestión de Emergencias (Nema) dijo a Guardian Australia que no se esperaban impactos significativos en Aotearoa, Nueva Zelanda, donde la tormenta probablemente sería más severa, y un portavoz de Transpower dijo que había estado monitoreando de cerca la tormenta solar y que “no se requerirían medidas correctivas”, dijo el portavoz.
“Tenemos un plan de contingencia para reemplazar circuitos para mitigar el impacto si es necesario, pero no afectaría la energía a los consumidores incluso si fuera necesario”.
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