El popular veterano del tenis Gael Monfils se despidió del Abierto de Australia tras su eliminación en primera ronda el martes.
El jugador de 39 años, que anunció el año pasado que estaría de gira en 2026, perdió ante el inspirado australiano Dane Sweeny en una batalla épica de cuatro sets.
Los dos jugadores lucharon durante casi cuatro horas en el Kia Arena, pero Monfils se vio claramente afectado por el cansancio y posiblemente por algo más a medida que avanzaba el partido.
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El showman francés siguió deleitando a los aficionados con una serie de tomas espectaculares que tantas veces ha realizado a lo largo de su dilatada carrera.
Mientras Monfils se despide de Australia, fue sin duda la mayor victoria de la carrera de Sweeny, ya que el jugador de 24 años alcanzó la segunda ronda de un torneo de Grand Slam por primera vez con una victoria por 6-7(3), 7-5, 6-4, 7-5 en poco menos de cuatro horas.
Casi se cae al suelo de incredulidad al ganar el partido, antes de abrazar a Monfils en un hermoso momento entre los dos.
“Siento que estoy viendo un programa ahora mismo. Se siente increíble estar en esta posición”, dijo Sweeny después del partido.
Monfils, quien se convirtió en el sexto jugador en la era del Abierto en jugar 20 Abiertos de Australia, también se dirigió a la audiencia después de recibir un regalo de despedida del jefe del torneo, Craig Tiley.
“Muchas gracias. Para mí, mi viaje comenzó aquí con ustedes en 2003, estuve aquí por primera vez”, dijo.
“Ahora estamos en 2026 y es la línea de meta. Gracias por el gran viaje. Ustedes estuvieron increíbles”.
Luego se volvió hacia Sweeny y le dijo algunas palabras de aliento.
“Hoy fueron casi cuatro horas, Dane y (su equipo) hicieron un gran trabajo, se lo conté online, leí su historia… Realmente te deseo mucha suerte para la próxima porque lo hiciste muy bien”, dijo.
Monfils ganó el primer set en un tiebreak y estaba sacando para el segundo set cuando el juego dio un vuelco.
Sweeny, clasificado en el puesto 182 del mundo, se recuperó de la nada para ganar cuatro juegos seguidos, nivelando el partido en un set.
Llevó ese impulso al tercer set con un quiebre temprano para tomar el control del juego.
Mientras Sweeny se alimentaba de la ruidosa multitud en el Kia Arena, Monfils libraba su propia batalla de fitness. El veterano evidentemente tenía problemas con sus movimientos en la cancha y su juego de pies era casi inexistente.
A pesar de la fatiga, Monfils salvó milagrosamente cuatro puntos de set antes de que Sweeny finalmente convirtiera con su propio servicio.
Parecía que era sólo cuestión de tiempo antes de que el joven Sweeny tomara el control del cuarto set, pero hubo otro giro cuando el veterano en apuros de alguna manera encontró una manera de prevalecer.
Pero Sweeny no se rindió y remontó antes de conseguir otro quiebre en el undécimo juego.
Terminó el juego con un buen golpe de derecha y consiguió la mayor victoria de su carrera.
Monfils se despidió del público tras el partido, despidiéndose de Melbourne Park por última vez en su vigésimo Abierto de Australia.
Además de deleitar a los fanáticos con sus increíbles actuaciones de tiro durante los últimos 20 años, Monfils también ha sido dos veces cuartofinalista y alcanzó la cuarta ronda el año pasado a la edad de 38 años.
Mientras tanto, otro australiano también estuvo involucrado en una batalla épica con Christopher O'Connell perdiendo en cinco sets ante Nishesh Basavareddy.
Basavareddy remontó una desventaja de dos sets para ganar 4-6, 7-6 (7), 6-7 (3), 6-2, 6-3 en poco más de cuatro horas.
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