Curt Cignetti vino a Indiana para ganar campeonatos.
MIAMI GARDENS, Florida (AP) — Curt Cignetti llegó a Indiana para ganar campeonatos.
El entrenador anticuado y franco que comenzó su mandato con los Hoosiers prometiendo traer un éxito rápido al programa de peores derrotas del fútbol universitario completó su obra maestra el lunes por la noche, llevando a Indiana a una victoria 27-21 sobre Miami en la final del College Football Playoff y al primer campeonato nacional en la historia de la escuela.
Cignetti ha logrado lo que pocos hubieran creído posible, al menos no tan rápido. Pero después de usar el portal de transferencias y el dinero de nombre, imagen y semejanza para construir un equipo de campeonato, Cignetti dirigió a los Hoosiers a su primer ranking número uno y completaron una temporada invicta frente a 67,227 fanáticos en el Hard Rock Stadium, completando uno de los reveses más sorprendentes en la historia del fútbol universitario.
Cignetti, quien comenzó su carrera como entrenador en jefe en la División II de la Universidad de Indiana de Pensilvania en 2011, se convirtió en el primer entrenador en jefe en ganar un título nacional con un equipo en su primera o segunda temporada desde que Gene Chizik llevó a Auburn al campeonato en 2010.
“¿Cómo es este momento para mí?” dijo Cignetti. “Cuando estaba encerando el escritorio del maestro durante el fin de semana de Acción de Gracias de la IUP y la escuela estaba cerrada por los playoffs… ¿Alguna vez pensé que algo así era posible? Probablemente no. Si pones tu cabeza en la vida y sigues trabajando, todo es posible”.
Cignetti siguió trabajando y ganando durante temporadas en Elon y James Madison antes de dar el salto al Big Ten, desestimando a los escépticos diciendo: “Estoy ganando. Búscalo en Google”.
El lunes por la tarde, Cignetti calificó de valiente la actuación de su equipo. Ciertamente llamó así al juego cuando hizo dos apuestas de cuarta oportunidad en el último cuarto en una serie anotadora que terminó con un doloroso touchdown del mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza.
Cignetti intentó cuarta y cinco en la yarda 37 de Miami, y el resultado fue una recepción en primer intento de Charlie Becker, quien se dio la vuelta y aseguró un pase por detrás del hombro para una ganancia de 19 yardas.
La siguiente fue una jugada de cuatro y 4 en el 12, que fue por lejos la más grande del juego.
Cignetti inicialmente envió su pateador, pero luego pidió un tiempo muerto. El equipo se acurrucó en el campo y el entrenador diseñó una jugada de mariscal de campo. Mendoza anotó al hacer una entrada y abrirse camino hacia la zona de anotación para darle a los Hoosiers una ventaja de 10 puntos con nueve minutos restantes.
“Elegimos este juego”, dijo Cignetti. “Fue un empate de quarterback, pero fue bloqueado de manera diferente. Y tiramos los dados y dijimos que estarían (en la misma defensa) nuevamente. Lo bloqueamos bien. Hizo una tacleada o dos y entró en la zona de anotación”.
La audaz decisión fue apropiada considerando lo improbable que era que Indiana jugara por el título.
Indiana nunca había ganado más de nueve juegos en una temporada antes de la llegada de Cignetti hace dos años y en 2022 se convirtió en el primer programa de la Bowl Subdivision en registrar 700 derrotas.
Ahora los Hoosiers han logrado victorias de dos dígitos en dos años consecutivos.
Cignetti trajo a 13 jugadores de JMU a Indiana y vio el potencial en Mendoza, quien fue transferido desde California.
“El entrenador Cig cambió mi vida”, dijo el destacado apoyador Aiden Fisher, quien siguió a Cignetti desde JMU. “De un niño que sentía que no estaba reclutado lo suficiente y que merecía más atención de la que estaba recibiendo… El nivel de confianza que él construyó en mí, la confianza y la creencia que tenía en mí – quiero decir, ¿por qué renunciarías a eso? Cuando un entrenador se preocupa tanto por ti y ve tanto para tu futuro. Habló sobre desarrollo y crecimiento para mí todo el tiempo. Fue un hecho. Tengo mucho que agradecerle. Es un entrenador increíble, pero es una persona increíble”.
Originario de Pittsburgh, Cignetti es hijo del entrenador del Salón de la Fama del fútbol universitario Frank Cignetti Sr. Se graduó en Virginia Occidental en 1982 y comenzó a entrenar en Pitt como asistente. Pasó los siguientes 24 años ascendiendo en las filas del fútbol universitario antes de unirse a Nick Saban en Alabama, donde trabajó como coordinador de reclutamiento y entrenador de receptores.
Esa fue la última parada de Cignetti antes de dar el salto a entrenador en jefe de IUP en 2011.
“Realmente nunca pensé que eso fuera posible”, dijo. “Pero seguí trabajando y sucedieron cosas. Y aquí estamos”.
Como era de esperar, Cignetti apenas sonrió durante el partido. No mostró mucha emoción cuando el back defensivo de Indiana, Mikail Kamara, bloqueó un despeje de Dylan Joyce que condujo a un touchdown.
El técnico de 64 años levantó brevemente las manos en señal de triunfo después de que Mendoza anotara el gol. Incluso cuando los jugadores de Indiana comenzaron a celebrar la victoria después de que Jamari Sharpe, nativo de Miami, interceptara a Carson Beck de los Hurricanes en el último minuto, los ojos de Cignetti permanecieron enfocados en el campo, esperando que expiraran los últimos segundos.
Cuando fue definitivo y el confeti comenzó a caer al suelo, Cignetti corrió hacia el campo y señaló al cielo.
“Ganamos el campeonato nacional en la Universidad de Indiana”, dijo. “Es factible”.
Después sonrió.
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