Un ex empleado del Departamento de Industria, Turismo y Comercio del Territorio del Norte ha sido declarado inocente en el Tribunal de Magistrados de Darwin por la muerte de 71 cabezas de ganado cerca de Alice Springs.
Deborah Lynne Roberts, de 56 años, era gerente de operaciones en la Estación de Investigación Old Man Plains del gobierno del NT cuando el ganado murió en marzo de 2023 y fue acusada de no brindar el mínimo cuidado y crueldad a un animal según la Ley de Bienestar Animal.
El martes, el juez David Woodroffe dijo que la señora Roberts no podía ser considerada penalmente responsable y desestimó los cargos.
El ganado murió por deshidratación
Los informes iniciales de un portavoz del Departamento de Industria, Turismo y Comercio del NT, ahora Departamento de Agricultura, dijeron que el ganado fue envenenado con cianuro encontrado en plantas nativas de arbustos de emú manchados en su prado.
Pero 12 meses después, el departamento confirmó que las muertes fueron causadas por deshidratación.
El tribunal determinó que el ganado no tuvo acceso al agua entre el 3 y el 13 de marzo, cuando se les impidió beber de su abrevadero después de un desfile debido a que las puertas estaban cerradas.
El tribunal dictaminó que era responsabilidad de la señora Roberts garantizar que el ganado tuviera acceso al agua.
¿Qué pasó?
El tribunal escuchó que la noche del 12 de marzo hubo un robo en el edificio de oficinas del Instituto de Investigación de la Zona Árida donde trabajaban los empleados del departamento.
A la mañana siguiente, el 13 de marzo, el administrador senior de la granja, James Christian, le dijo a la Sra. Roberts que había escuchado preocupaciones sobre el bienestar del ganado y le dijo que las controlara.
El tribunal escuchó que el ganado estuvo sin agua durante diez días. (Entregado)
Tras la inspección, la Sra. Roberts descubrió que el ganado estaba enfermo y moribundo y llamó a su colega Christopher Materne.
Sospechaba que el ganado podría haber sido envenenado porque ya se había producido un incidente de envenenamiento en la estación de investigación en 2006 y que la Sra. Roberts pudo llevarse el heno del ganado.
La veterinaria del departamento, Jocelyn Coventry, estuvo en el lugar ese día, realizando autopsias en algunas de las reses muertas y recolectando muestras de plantas de arbustos de emú manchadas y fuentes de agua.
causa de muerte
El director veterinario del NT, Rob Williams, dijo al tribunal que el ganado murió por deshidratación.
Los resultados de laboratorio mostraron que las muestras de arbustos de emú manchados tenían altos niveles de cianuro, pero las cinco reses que se sometieron a la necropsia no habían ingerido la planta y se encontró que las muestras de agua del prado eran seguras para el ganado.
La evidencia en el caso fue un sistema de visualización remota creado para monitorear los abrevaderos del ganado tomando tres fotografías al día.
El sistema encontró que ningún ganado había sido fotografiado en su abrevadero en los diez días posteriores al 3 de marzo, lo que sugiere que el ganado no tenía acceso al agua.
decisión del juez
El martes, el juez Woodroffe declaró inocente a la señora Roberts.
Dijo que había dudas razonables de que otra persona pudiera haber abierto las puertas que mantenían al ganado alejado del abrevadero antes de que la Sra. Roberts llegara al prado en la mañana del 13 de marzo.
El juez Woodroffe dijo que el allanamiento y el posterior descubrimiento del ganado muerto y moribundo habían causado “caos” y “estrés” a la Sra. Roberts.
“En estas circunstancias, sería una respuesta humana adherirse a la sugerencia de Christopher Materne de que hubo envenenamiento como explicación de lo sucedido y como curso de acción para el tratamiento del ganado”, afirmó.
El juez Woodroffe dijo que hubo “una serie de fallas que ocurrieron antes, durante y después de la reunión de 2023”, como la “escasez de personal” y “la presión y responsabilidad adicionales” de la dirección del Instituto de Investigación de la Zona Árida y la Estación de Investigación Old Man Plains que contribuyeron al evento de mortalidad masiva.
Las muestras de arbusto de emú manchado mostraron que la planta tenía altos niveles de cianuro. (Entregado: DITT)
Dijo que el envenenamiento en el instituto de investigación en 2006 tuvo “un efecto folclórico” en el personal del departamento.
“Los signos de deshidratación no eran obvios para los expertos en el lugar como la Dra. Jocelyn Coventry”, dijo.
“De hecho, fueron necesarias extensas pruebas de laboratorio de diagnóstico antes de poder determinar la causa real del sufrimiento y los daños al ganado.
“(Con respecto a) todas las pruebas, no puedo estar satisfecho de que se haya establecido la intención requerida del acusado”.
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