Era Londres a principios de la década de 2000, yo tenía veintitantos años y vivía de vacaciones anuales. Como me encanta viajar, busqué una ganga en Internet. Busqué en secreto ofertas de vuelos, me mantuve al día con las ofertas de lastminute.com y, una vez que reservé el dúo sagrado de vuelos baratos y alojamiento, me dirigí felizmente a cualquier destino que eligiera.
He estado en la descarada Brest en Francia, en la exuberante Valencia en España e incluso pasé un fin de semana con renos en Laponia, todo por menos del precio de un Parma.
Ésa es la alegría de viajar solo. No hay nadie a quien responder, no hay preocupaciones dietéticas en las que pensar, no hay ropa interior extra que empacar y no hay vacaciones escolares que planificar.
Póngase al día con las novedades de la aplicación 7NEWS: descárguela hoy
Más de veinte años después, con dos hijos y un marido, viajar es cada vez más difícil… ¡y mucho más caro! Todavía estoy buscando Skyscanner como una posesa, pero es casi imposible encontrar vuelos baratos que caigan durante las vacaciones escolares. Y ni siquiera me hagas hablar del alojamiento. Dado que un niño está clasificado como “adulto” a los 14 años y el otro recién comienza como niño a los 9, ahora tenemos que reservar dos habitaciones sin importar dónde nos quedemos, lo que se acumula rápidamente.
Habíamos reservado un vuelo a Vancouver para el 80 cumpleaños de mi suegra en enero, justo en medio de las vacaciones escolares y la temporada navideña. Logré encontrar un vuelo de ida y vuelta en Japan Air por menos de 2.000 dólares cada uno, pero fue lo mejor que pude.
Cuando comencé a buscar alojamiento en Airbnb, no pude encontrar nada por menos de $6,000 durante las tres semanas que estuvimos allí, para un apartamento de una habitación con un sofá cama para los niños. Los hoteles no eran mucho mejores y no sentí que fuera seguro quedarme en las famosas áreas de fentanilo del centro de Vancouver, donde mi presupuesto seguía presionándome.
Cuando mi amigo me presentó HomeExchange, no podía creer mi suerte.
La idea es simple: en lugar de pagar hoteles o alquileres a corto plazo, intercambias apartamentos con otros viajeros de todo el mundo. Hay ofertas por todas partes, apartamentos urbanos, casas unifamiliares, casas de playa y, de repente, viajes que normalmente serían muy caros parecen factibles. ¡La hipoteca finalmente dio sus frutos!
El registro es sencillo y, al menos inicialmente, completamente gratuito. Usted crea un perfil, enumera su casa, carga algunas fotos y explica cuándo está disponible su espacio. Antes incluso de pagar nada, puedes explorar miles de casas y enviar mensajes a otros miembros para ver si un intercambio podría funcionar.
Sin embargo, para participar realmente en un intercambio, debes pagar una cuota de membresía anual. Cuesta alrededor de $350 por año y este pago único cubre intercambios ilimitados durante 12 meses. Una vez que hayas pagado, podrás organizar tantos viajes como puedas gestionar en el año.
Una de las partes inteligentes del sistema son los llamados GuestPoints. En lugar de intercambiar casas al mismo tiempo, puedes hospedar a alguien en tu casa, ganar puntos y luego usarlos para quedarte en otro lugar más tarde. Esto significa que no tienes que coordinar perfectamente tus vacaciones con el horario de otra familia, lo que hace que la idea sea mucho más flexible.
La membresía también trae consigo un cierto nivel de seguridad. HomeExchange verifica a los miembros, incluye reseñas y ofrece garantías y atención al cliente si algo sale mal. Incluso existe la promesa de que si no logras completar un solo intercambio durante el primer año, puedes ser elegible para un año adicional gratuito.
Subí algunas fotos de mi casa desde View.com.au y escribí una guía de todas las cosas que me encantan del lugar donde vivo. Le hice una solicitud a cualquiera que quisiera cambiar una Navidad nevada en Vancouver por una barbacoa en la bahía de Melbourne, presioné publicar y envié una pequeña oración al niño Jesús para que celebráramos su cumpleaños en Canadá con familiares y amigos.
Mis oraciones fueron respondidas cuando vi mi bandeja de entrada palpitar con una solicitud de contacto de Jim y Jessie de Vancouver, dos viajeros experimentados con muchos intercambios de casas en su haber que visitaban Melbourne para jugar golf en la península de Mornington.
¿Estaríamos interesados en cambiar nuestra tabla meteorológica de 4 dormitorios Bush Meet The Beach de la década de 1940 por su moderno apartamento de 2 dormitorios en el centro de mediados de siglo? Tendríamos que cuidar a su gato de 17 años y regar las plantas… ¿estaba bien?
Hojeé las fotografías de su casa decorada con buen gusto, con ventanales del piso al techo y vistas de Grouse Mountain y pensé: “¡Sí, por favor!”
Al igual que Kate Winslet y Cameron Diaz en The Holiday (¿tal vez soy un poco más Jack Black?), completamos nuestro intercambio y estábamos en camino de ahorrar alrededor de $ 6,000 en alojamiento.
Después de que el intercambio fuera oficial, nos dispusimos a preparar nuestro apartamento para que lo visitaran nuestros invitados. Persianas nuevas, edredones nuevos para varias estaciones (no quería que hicieran demasiado calor ni demasiado frío), toallas nuevas, edredones nuevos, almohadas nuevas… además de fregar la casa como una mujer con una misión. Nada te lleva a hacer todos los trabajos ocasionales que has estado posponiendo como un inminente cambio de casa.
Cuando llegamos a Vancouver fuimos directamente a la casa de Jim y Jessie para conocerlos a ellos y a su gato Luca. Intercambiamos las llaves y analizamos las peculiaridades del apartamento. Era increíblemente hermoso y estaba maravillosamente ubicado. Las ventanas daban a las montañas y las formaciones de nubes parecían obras de arte en movimiento. Una ventaja adicional fue que el lugar de sushi al otro lado de la calle servía mejor ramen que el que yo comí en Tokio.
También intercambiamos las llaves del auto, pero tenemos que admitir que no condujimos el Benz de Jim y Jessie porque mi esposo tenía demasiado miedo para conducir por el lado equivocado de la carretera. Sin embargo, utilizaron nuestro viejo Volvo XC90 para llegar al campo de golf, Great Ocean Road y al CBD.
También intercambiamos guías de la ciudad. Sugerí callejones en los que perderse, lugares para tomar sangría y los mejores lugares para disfrutar de las vistas al mar en St Kilda. Recomendaron hamburgueserías y bares de vinos, así como las hermosas montañas para esquiar.
Fue maravilloso tener la libertad de “vivir como un local” y el espacio para estirarnos como una familia de cuatro. Cuidar a Luca tenía sus peculiaridades, una noche en la que el gato se rebeló resultó en un desastre en la caja de arena y una bola de pelo alienígena que escupió, pero una cucharadita de leche contribuyó en gran medida a convertir los silbidos en maullidos amorosos.
También fue interesante volver a intentar vivir en un apartamento, algo que no habíamos hecho desde que éramos niños. Olvidé los extraños golpes en el techo de los vecinos de arriba por la noche, los vecinos del lado tocando el piano a horas intempestivas del día y los ruidos de la calle de un centro ajetreado que nunca duerme.
Pero eso es lo bueno del intercambio de casas: puedes vivir en el lugar de otra persona durante al menos una semana. Compras donde ellos compran, conduces tu coche, conoces a los vecinos, alimentas al gato y riegas las flores. Disfrutamos nuestra estadía con Jim y Jessie, tal como ellos disfrutaron su estadía en nuestro pequeño y humilde alojamiento. Nos dimos cinco estrellas como anfitriones e invitados (lo cual me alegró en secreto: ¡las almohadas nuevas valieron la pena!).
Pero cuando giramos la llave y abrimos la puerta principal de nuestra pequeña tabla de intemperie con su piso desvencijado y pasto quemado por el sol, me di cuenta de que a pesar del atractivo de las vacaciones en el extranjero… realmente no hay lugar como el hogar.
A menos que consiga una buena oferta en la próxima venta de Qantas…
About The Author
