La industria de frutas tropicales del Territorio del Norte teme que la inminente importación de pomelo de Vietnam expulse a los productores locales del mercado y corra el riesgo de reintroducir el cancro de los cítricos en la región.
El año pasado, el Ministerio de Agricultura, Pesca y Silvicultura recomendó permitir las importaciones de pomelo de todas las zonas de producción comercial de Vietnam, sujeto a una serie de requisitos de bioseguridad.
El gerente de la granja de Productos Primarios Tropicales, Han Shiong Siah, está ocupado cosechando cítricos en la zona rural de Darwin. Dijo que las importaciones inundarían el mercado y harían bajar el precio de su producto.
La familia de Han Shiong Siah cultiva pomelos desde la década de 1980. (ABC Rural: Charles Geary)
Dijo que existía un riesgo significativo de bioseguridad asociado con el cancro de los cítricos, una enfermedad bacteriana que destruyó miles de plantas en el Territorio del Norte (NT) en un brote de tres años antes de ser erradicada en 2021.
“Tememos que las importaciones de Vietnam inunden nuestra industria con sus pomelos”, afirma.
“(El cancro de los cítricos) es común allí… no lo queremos en Australia”.
El cancro de los cítricos destruyó 500.000 árboles de cítricos cerca de Emerald, en Queensland, a principios de la década de 2000. (Incluido en la entrega: DPIRD)
Citrus Australia estimó la producción anual de pomelo en 2023 en 1.000 toneladas en el extremo norte de Queensland, la región del valle de Murray en Nueva Gales del Sur y Victoria, la región Riverland del sur de Australia y el NT.
Los datos del gobierno muestran que Australia importó más de 3.800 toneladas de pomelo de EE. UU., Israel, España y Nueva Zelanda entre 2015 y 2024, y la producción vietnamita fue de casi 1 millón de toneladas en 2022.
Siah dijo que los productores locales de pitahaya se vieron afectados negativamente por las importaciones vietnamitas en 2017 y temía que su operación de pomelo ya no fuera rentable en el futuro.
“Espero que no sigamos a la industria de la pitahaya con tantas pitaya importadas, que casi llevaron al colapso de la industria aquí.“
Los productores de pitahaya Liza y Vuong “Jamie” Nguyen han suspendido sus planes de expansión tras la introducción de fruta importada en Australia. (ABC Rural: Lydia Burton)
La productora de pitahaya Liza Nguyen de Darwin dijo que su sector se había visto gravemente afectado por las importaciones y que los costos financieros casi llevaron a su familia a vender su granja.
“Lo pusimos en el mercado, una granja aquí en el NT obviamente cerró y ahora somos prácticamente los únicos que cultivamos en el NT”, dijo.
“Es muy difícil para los productores competir con las importaciones porque están disponibles a un precio mucho más barato y no podemos competir”.
“Lo hemos visto con las pitahayas, con los pomelos pasará lo mismo.“
En 2022, los productores australianos de pitahaya formaron su propia asociación de cultivo debido al aumento de las importaciones procedentes del extranjero. (ABC Capricornio: Erin Semmler)
El grupo industrial Citrus Australia dijo el mes pasado que las importaciones de pomelo vietnamita representaban un “riesgo de bioseguridad inaceptable” a menos que se implementaran medidas estrictas de prevención, pero desde entonces ha suavizado su postura después de reunirse con el ministerio.
El director ejecutivo, Nathan Hancock, dijo que el panel quería una “revisión más técnica” al inicio del proceso, pero confiaba en que su mensaje había sido recibido.
“Creemos que el departamento ha escuchado nuestras preocupaciones y esperamos que adopten algunas de nuestras recomendaciones y acciones correctivas”, dijo.
Nathan Hancock, director ejecutivo de Citrus Australia, dice que las recientes reuniones con el departamento han sido productivas. (Suministrado: Citrus Australia)
Hancock dijo que entendía las preocupaciones de los productores sobre las presiones del mercado, pero dijo que las importaciones eran una consecuencia inevitable del estatus de Vietnam como importante socio comercial.
“La industria de los cítricos se beneficia enormemente del hecho de que exportamos nosotros mismos y estamos en un acuerdo de libre comercio. Tenemos que soportar los altibajos”, afirmó.
“No estamos en una situación en la que podamos rechazar importaciones basándose en el riesgo comercial.“
Un portavoz del Ministerio de Agricultura, Pesca y Silvicultura dijo que el gobierno nunca comprometería la bioseguridad y que los pomelos de Vietnam no llegarían hasta que se determinaran las condiciones de importación.
“Los expertos científicos y técnicos independientes del ministerio han llevado a cabo una evaluación rigurosa y basada en la ciencia de la importación de pomelo de Vietnam”, dijo el portavoz.
“Australia sólo aceptará medidas que gestionen el riesgo de bioseguridad hasta el nivel adecuado de protección de Australia”.
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