Los expertos dicen que una “tormenta perfecta” de condiciones fue responsable de cuatro ataques de tiburones separados en Nueva Gales del Sur en 48 horas.
Las temperaturas cálidas, la escorrentía rica en nutrientes, las aguas salobres y turbias y los patrones de migración de los tiburones crearon las condiciones ideales para los presuntos ataques de tiburón toro que dejaron a dos personas luchando por sus vidas.
El factor decisivo para ello fueron las precipitaciones sin precedentes.
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La cuenca de Sydney registró su día de enero más húmedo en 38 años, con 127 mm en 24 horas.
A medida que esta lluvia aumentó en los sistemas de aguas pluviales de Sydney y entró en los canales estuarinos y las playas costeras, la escorrentía rica en nutrientes atrajo rápidamente a los peces que se alimentaban de ella.
“Los nutrientes están siendo eliminados de los sistemas fluviales… y los peces están siendo desplazados”, dijo a 7NEWS.com.au Amy Smoothey, experta en tiburones toro y ecologista marina del Departamento de Industrias Primarias de Nueva Gales del Sur.
“Los tiburones siguen la fuente de alimento y cazan en estos lugares”.
Los trágicos ataques recientes fueron lo que Smoothey describió como casos de “identidad equivocada”.
Dejaron atrás a un niño de 12 años y a un joven que luchaban por sus vidas después de los ataques en Sydney, uno cerca de Shark Beach en Vaucluse el domingo y otro en North Steyne Beach en Manly el lunes.
Dos surfistas, un niño y un hombre de 39 años, también fueron atacados en incidentes separados en Dee Why Beach y Point Plomer, al sur de Crescent Head, pero escaparon sin heridas graves.
Los hallazgos iniciales sugieren que los tiburones toro estuvieron detrás de todos estos ataques recientes.
Los depredadores agresivos prosperan en agua salobre, que es una mezcla de agua dulce y salada.
“Los tiburones toro son una de las pocas especies que son fisiológicamente capaces de vivir en ambientes de agua dulce… y también en el agua salada que se encuentra en nuestras playas costeras y en nuestros estuarios”, dijo Smoothey.
La Dra. Brianna Le Busque, directora del programa de ciencias ambientales de la Universidad de Adelaida, dijo a 7NEWS.com.au que el grupo de ataques que ocurrieron en una sucesión tan cercana fue “un hecho verdaderamente raro”.
Rechazó cualquier sugerencia de que un ataque desencadenó otro, diciendo: “No hay evidencia científica de que un tiburón que muerde a alguien tenga más probabilidades de morder a otra persona”.
En cambio, reconoció la “tormenta perfecta” de condiciones.
Agua turbia y cálida y migración
El comportamiento alimentario provocado por la escorrentía rica en nutrientes es sólo uno de varios factores de los recientes ataques.
“Además de eso, obviamente debido a las lluvias realmente fuertes, tuvimos condiciones increíblemente nubladas, condiciones nubladas y grandes olas”, dijo Smoothey.
“(Estas son) condiciones perfectas e ideales para los tiburones toro. Prosperan en estas aguas turbias”.
“Cuando la visibilidad del agua es limitada, las condiciones pueden ser ideales para que cacen depredadores como el tiburón toro”.
Los tiburones generalmente no están interesados en los humanos, pero estas condiciones turbias les dificultan distinguir lo que están cazando.
“Los tiburones no tienen manos como los humanos… por lo que examinan el objeto que les interesa con la boca, lo que obviamente resulta en lesiones catastróficas”, dijo Smoothey.
La gran cantidad de tiburones toro que se encuentran actualmente en las aguas de Sydney no viven permanentemente en la zona.
Los tiburones toro son animales migratorios que se sienten atraídos por ciertas temperaturas del agua.
“La temperatura del agua que prefieren es de alrededor de 22°C”, dijo Smoothey.
“Los tiburones toro migran hacia el sur a lo largo de la costa este de Australia hacia las aguas de Nueva Gales del Sur a finales de la primavera y principios del verano, donde permanecen hasta que la temperatura del agua cae por debajo de los 19°C.
“Luego, los tiburones toro abandonan el área metropolitana de Sydney y viajan de regreso al norte, a Queensland, para pasar los meses de invierno y primavera”.
Pero a medida que el cambio climático mantiene las aguas del sur más calientes por más tiempo, el tiempo que los tiburones toro pasan cerca de Sydney también ha aumentado, según los datos de seguimiento y etiquetado del DPI.
Y los tiburones toro no son los únicos que pasan más tiempo en aguas de Nueva Gales del Sur debido al cambio climático.
El Dr. Leo Guida, científico de tiburones de la Sociedad Australiana de Conservación Marina, dijo a 7NEWS.com.au que el aumento de la población humana en el mar es probablemente la razón del creciente número de ataques de tiburones.
“A medida que veamos veranos más cálidos y secos e inviernos más suaves, la gente querrá refrescarse en el mar con mayor frecuencia y durante períodos de tiempo más largos”, afirmó.
“Esto aumenta las posibilidades de interactuar con un tiburón”.
Los mejores consejos de seguridad para nadadores y surfistas
Comprender las condiciones convergentes que llevaron al último grupo de ataques es clave para prevenir ataques similares en el futuro, dijeron los expertos a 7NEWS.com.au.
Ahora se ha instado a los nadadores a mantenerse alejados del agua después de fuertes lluvias cuando el agua está turbia y salobre.
“Realmente animamos a los usuarios del agua a evitar el agua durante estos momentos”, dijo Smoothey.
“Si vas a nadar en el puerto, te recomiendo que lo hagas en una zona con red.
“En este momento estamos pidiendo a la gente en nuestras playas costeras que no entren al agua ni naden en una piscina marina durante los próximos días hasta que las condiciones del agua turbia cambien”.
Tanto Smoothey como Guida dijeron que los programas de seguimiento y etiquetado de tiburones que permiten la identificación de estos patrones mortales de tiburones son exactamente lo que hace posible la educación para salvar vidas.
Los datos se introducen directamente en la aplicación NSW Shark Smart y Smoothey ha aconsejado a nadadores y surfistas que descarguen la herramienta “para tomar decisiones informadas antes de entrar al agua”.
Smoothey también instó a la gente a estar atentos a los peces que atraen a los tiburones. Dijeron que podrían identificarse “cuando los pájaros se sumergen (en el agua) o hay mucho chapoteo en la superficie”.
Los tiburones representan un océano saludable
Los cuatro ataques de tiburones en 48 horas han provocado muchos llamados para matar tiburones, incluido uno del ex primer ministro Tony Abbott.
“Compardo y comprendo perfectamente la carga emocional que tiene esto”, dijo Guida.
Pero dijo que si bien las medidas a corto plazo, cuya eficacia no ha sido probada, “podrían hacerte sentir bien hoy, la próxima semana, tal vez dentro de un mes, en última instancia no lograrán lo que cada individuo quiere, que es una mayor seguridad en la playa”.
Aboga por dirigir los recursos hacia soluciones más modernas, como el etiquetado y el seguimiento de datos, que permitan difundir rápidamente información de seguridad relevante.
“Investigaciones recientes en Nueva Gales del Sur han demostrado que no hay diferencia entre la tasa de mordidas en una playa con redes y en una playa sin redes”, dijo Guida.
Sin embargo, dijo que el impacto del daño a la población de tiburones se sentiría en múltiples sectores.
“Tener niveles saludables de tiburones en nuestros océanos es fundamental para la salud de los océanos, y las comunidades costeras y los australianos dependen de un océano saludable para nuestro trabajo, nuestro juego y también para nuestras prácticas culturales”, dijo Guida.
“Cuando analizamos la importancia de los tiburones en nuestros océanos, normalmente se encuentran en la cima de una red alimentaria. Mantienen la red alimentaria equilibrada y bajo control.
“Si eliminamos demasiados tiburones de una red alimentaria, esto puede conducir potencialmente a la inestabilidad y al eventual colapso de la red alimentaria, y eso a su vez puede afectar a los productos del mar que terminan en el plato”.
Dijo que la educación basada en evidencia era la mejor manera de prevenir futuros grupos de ataques de tiburones en condiciones predecibles.
“Prevenir es prevenir: el conocimiento es poder, y ese es el poder de hacer que la gente esté más segura en la playa”, dijo Guida.
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