Ilia Malinin: la patinadora artística estadounidense de 20 años está redefiniendo el deporte

CALLE. LOUIS (AP) — El mejor patinador artístico de su generación podría ser considerado el mejor de todas las generaciones. Es capaz de realizar saltos que nadie más puede, con un nivel de creatividad casi inigualable y mucho arte para igualar todas sus hazañas sobrenaturales.

Ahora todo lo que Ilia Malinin tiene que hacer es triunfar en el escenario olímpico.

El fenómeno estadounidense de 20 años ha esperado cuatro largos años para los Juegos de Cortina en Milán después de que, de manera polémica, fuera excluido del equipo estadounidense para los Juegos Olímpicos de Beijing. Esto se debió principalmente a su edad e inexperiencia (ciertamente no a las habilidades que ya lo habían puesto en el aire) y es lo que ha impulsado a Malinin a convertirse en el mejor del mundo en los últimos cuatro años.

Malinin ha ganado los dos últimos títulos mundiales con relativa facilidad, el más reciente en Boston el año pasado. No ha perdido una competencia en aproximadamente dos años, ya sean puestas a punto de nivel inferior, eventos de Gran Premio de élite o campeonatos nacionales, donde Malinin triunfó por cuarta vez consecutiva en St. Louis a principios de este mes.

Los resultados que logró rivalizan con los mejores de la historia, incluido el nivel de su compatriota Nathan Chen.

“Ilia es un factor completamente diferente”, dice su compañera de equipo estadounidense Amber Glenn. “Quiero decir, es hijo de dos patinadores artísticos increíbles, y literalmente tiene una constitución diferente. Y es simplemente una locura. Es talentoso y trabajador, y es sorprendente lo que hace”.

La madre de Malinin, nacida en Rusia, Tatiana Malinina, compitió por Uzbekistán en los Juegos Olímpicos de 1998 y ganó la prestigiosa final del Gran Premio al año siguiente. Su padre, nacido en Rusia, Roman Skorniakov, compitió por Uzbekistán en los Juegos de Invierno de 1998 y 2002.

Sin embargo, los genes de malinina son más profundos. Su abuelo Valery Malinin compitió por la Unión Soviética y todavía entrenó en Rusia.

Por eso nunca se planteó si se uniría al negocio familiar.

Cuando era niño, Malinin iba a la pista de hielo con sus padres, aunque en aquella época prefería jugar al fútbol a patinar. Pero una vez que empezó a dar los grandes saltos que se han convertido en su marca registrada, Malinin se comprometió. Sus padres lo guiaron hasta el título mundial juvenil en 2022 después de que se perdió los Juegos de Invierno.

Con el entrenador del Salón de la Fama, Rafael Arutyunyan, pronto uniéndose a su equipo, Malinin ganó su primer título senior en Estados Unidos y luego comenzó a ganar en el escenario del Gran Premio. Pronto comenzaron a acumularse las medallas de oro en las competiciones más elitistas de patinaje artístico.

“Ilia se desafía constantemente a sí misma”, explica Arutyunyan, quien entrenó a Chen para conseguir el oro en los Juegos de Beijing. “Nuestro mayor desafío es mantener al equipo que trabaja con él en la misma página. Todos estamos ahí para él cuando más necesita a su equipo”.

Malinin nunca lo ha necesitado más que ahora.

Cuanto más reñidos sean los partidos del Cortina en Milán, mayor será la presión, dentro y fuera del hielo. Malinin tiene varios patrocinadores corporativos, y eso conlleva cierto peso. Su rostro está omnipresente en los comerciales de NBC previos a la transmisión de los Juegos Olímpicos. Y en casi todos los lugares a los que va, los fans se acercan a él para pedirle fotos y autógrafos.

“Con mi equipo, hemos diseñado un plan estratégico para prepararme mental y físicamente. Así que cuando llegue a los Juegos Olímpicos, estaré en mi mejor momento”, dijo Malinin en una amplia entrevista con The Associated Press. “Hablamos durante meses sobre lo que entreno y cómo entreno específicamente y qué haré en todas las competiciones previas a los Juegos Olímpicos”.

Malinin comenzó su temporada ganando el Trofeo Lombardia, luego dominó el Gran Premio de Francia y Skate Canada, donde su puntuación de 333,81 fue casi 80 puntos mejor que el segundo clasificado, Aleksandr Selevko, de Estonia.

De hecho, su mejor marca personal casi superó el récord mundial de 335,30 puntos que Chen estableció en la final del Gran Premio de 2019.

Luego, Malinin añadió otro título propio de la final del Gran Premio en diciembre y otro campeonato nacional en enero.

Malinin ganó cómodamente, a pesar de una rutina más corta mientras lidiaba con algunos problemas con un nuevo juego de patines.

“Tiene una gran pasión por el patinaje”, dice su coreógrafa Shae-Lynn Bourne. “Es uno de esos tipos que se pone los patines una hora antes del trabajo y una hora después del trabajo. Simplemente dedica su tiempo y está constantemente en ello; no sólo le encanta patinar, sino que no es alguien que se deslice o simplemente siga adelante como sabe que puede hacerlo. Quiere que lo desafíen constantemente”.

Es por eso que Malinin se esforzó para realizar el salto de cuatro ejes, un salto de 4 1/2 rotaciones que nadie más en la competencia ha realizado jamás. Y fue el impulso para su característico “Raspberry Twist” y otros innumerables giros, saltos y movimientos que parecen desafiar la gravedad y la lógica.

“Fue increíble verlo, no sólo cómo maneja la presión, sino cómo realmente ha madurado como persona”, dijo Jason Brown, dos veces olímpico. “Estamos detrás de él en cada paso del camino. Todo el mundo siente eso”.

Juegos Olímpicos de Invierno AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics