Aunque las tasas de tabaquismo han caído a sus niveles más bajos desde el pico de consumo en las décadas de 1960 y 1970, crece la preocupación por el riesgo de un resurgimiento a medida que los gigantes del tabaco se dirigen a las generaciones más jóvenes a través de las redes sociales.
Según la Universidad Nacional de Australia, 24.000 australianos mueren cada año como resultado del tabaquismo, y los expertos advierten que la nación ahora corre el riesgo de volverse complaciente.
Michelle Jongenelis, profesora de la Universidad de Melbourne, trabaja en educación e investigación centrándose en comportamientos relacionados con la salud, incluido el control del tabaco.
Dijo que debería haber un retorno a las campañas masivas contra el tabaquismo del pasado, a medida que los productos de nicotina en forma de cigarrillos electrónicos, bolsas de nicotina y cigarrillos se están reenvasando y promoviendo entre la Generación Z.
“Hasta la fecha, sesenta y seis australianos mueren cada día como resultado del tabaquismo”, afirmó el profesor Jongenelis.
“Es hora de que nos preguntemos si nos hemos centrado demasiado en otras cosas”.
“Necesitamos volver a las campañas en los medios de comunicación que realmente destaquen los peligros de fumar; ahí dejamos caer la pelota.“
El profesor Jongenelis dijo que si bien las tasas de consumo de tabaco y nicotina seguían siendo bajas, los jóvenes australianos creían una historia diferente.
“Si le preguntas a un adolescente: '¿Cuántas personas crees que vapean?' el porcentaje que te dan es superior al 50 por ciento”, dijo.
“La realidad muestra que menos del 15 por ciento de los jóvenes vapean”.
Michelle Jongenelis dice que la idea de que la gente pueda salirse con la suya fumando es problemática. (ABC Noticias: Peter Healy)
“Influencer del cigarrillo”
Dijo que el uso de nicotina está sobrerrepresentado en la cultura popular y las redes sociales.
“En los programas de televisión, hemos visto cada vez más representaciones de fumar y vapear en Netflix y en las plataformas de transmisión social”, dijo.
“Pero también estos 'influencers de cigarrillos' en las redes sociales: todo eso simplemente sirve para renormalizar el comportamiento que hemos trabajado muy duro para desnormalizar”.
Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., el consumo de tabaco estuvo sobrerrepresentado en una de cada tres películas estadounidenses realizadas en 2023.
“Y luego existe la percepción errónea, cuando ves esto en tu algoritmo, de que en realidad es algo que mucha gente hace, pero no es el caso”, dijo el profesor Jongenelis.
Los expertos dicen que las redes sociales están exponiendo el tabaquismo a una nueva audiencia. (ABC Noticias: Charlotte Wilkes)
Cambiar configuración
El Dr. Jongenelis dijo que esto también ha llevado a un cambio en las actitudes hacia el tabaquismo ocasional.
“Cada cigarrillo te hace daño”, dijo.
“Así que la idea de que puedo salirme con la mía fumando una pequeña cantidad o simplemente fumando cuando tomo una copa es errónea”.
“Si sales a beber todas las semanas o varias veces a la semana, probablemente estés consumiendo mucha más nicotina y tabaco de lo que crees.
“Por tanto, no existe un límite seguro para fumar.“
Rachael Andersen, directora de la organización nacional Quit, dijo que los jóvenes suelen sentir mucha curiosidad por probar productos sin darse cuenta de lo adictivos que son.
“Muchas de estas personas recurren a estos productos y piensan: 'No me estoy volviendo adicta, sólo estoy haciendo esto socialmente', pero lo que en realidad están haciendo es crear una adicción”, dijo la Sra. Andersen.
Andersen dijo que en el pasado Australia había ganado la guerra contra el tabaco, pero que la industria ahora había encontrado una solución.
“Han alcanzado un punto de inflexión en su trabajo y sus esfuerzos por llegar a los jóvenes y realmente involucrar a toda una nueva generación de jóvenes en la adicción a la nicotina”.
dijo la señora Andersen.
Dijo que el giro se relaciona con nuevos productos como cigarrillos electrónicos y bolsas de nicotina que la industria está produciendo para atraer nuevos clientes a quienes sus padres pueden haber advertido sobre fumar y crecieron conociendo los riesgos para la salud.
Dijo que es necesario hacer más para detener estos mensajes.
“Sabemos que algunas de las actividades de marketing y campañas impactantes que hemos visto en el pasado en realidad están teniendo un impacto”, dijo.
Según Rachael Andersen, uno de cada tres jóvenes utiliza actualmente cigarrillos electrónicos o ya los ha probado. (Entregado: Salir)
Una “percepción peligrosa”
Si bien es ilegal promocionar productos de tabaco y nicotina, los expertos dicen que las redes sociales son difíciles de regular y que las plataformas deberían hacer más para limitar el contenido ilegal.
El contenido que circula en línea en ABC describía los cigarrillos como una “alternativa a base de hierbas” o “más ecológica” al vapeo.
El profesor Jongenelis dijo que el aumento de la retórica antitabaco se debía al lavado verde de la industria.
“Por ejemplo, (en 2020) una empresa tabacalera fue reconocida por su sostenibilidad a pesar de que su producto estaba destruyendo el medio ambiente; luego utilizan ese premio para afirmar que son buenos ciudadanos corporativos”, dijo.
“Es una percepción realmente peligrosa porque ninguno de estos productos es ecológico, ya sea un vaporizador o un cigarrillo”.
“Me preocupa que la gente esté aceptando la idea de que los cigarrillos son de algún modo más limpios.
“Por lo tanto, debemos asegurarnos de continuar trabajando en la desnormalización y tratar de controlar a estos influencers y esta renormalización que las empresas tabacaleras están tratando de lograr a través de las redes sociales”.
Las cifras muestran que 24.000 australianos mueren cada año por enfermedades relacionadas con el tabaquismo. (ABC Noticias: Grace Birmania)
Un estudio publicado por VicHealth y Quit en 2023 encontró que la industria de los cigarrillos electrónicos estaba utilizando las redes sociales de “formas clandestinas y poco éticas para promover y vender productos peligrosos a los jóvenes australianos”.
El informe encontró que el humor se utilizaba en las redes sociales para restar importancia a la adicción a los cigarrillos electrónicos, burlarse de lo fácil que era obtenerlos para los jóvenes y asociar los sabores de los cigarrillos electrónicos con identidades personales.
“Hay más de 18.100 millones de publicaciones con el hashtag #vape en TikTok”, dice el informe.
“En Instagram, 16,4 millones de publicaciones fueron etiquetadas como #VapeLife; la mayoría de este contenido promueve el uso de cigarrillos electrónicos y sugiere de manera preocupante a los usuarios menores de edad de las redes sociales que vapear es una parte normal de la vida”.
Según el Cancer Council Australia, el mercado mayorista de tabaco en Australia está dominado por tres grandes empresas, entre ellas British American Tobacco (BAT), Philip Morris International e Imperial Brands.
Cuando ABC se puso en contacto con ella, BAT Australia dijo que rechazaba enérgicamente las afirmaciones de que utilizaría cualquier forma de publicidad que promoviera directa o indirectamente el tabaquismo, los cigarrillos electrónicos o el consumo de tabaco.
El ministro de Salud, Mark Butler, dijo que el gobierno había comprometido más de 100 millones de dólares para iniciativas y campañas nacionales de salida desde 2023.
“La primera fase de la campaña de vapeo juvenil, dirigida por personas influyentes y con contenido de los socios de medios Spotify y Year13… (fue) vista casi 7,7 millones de veces en 10 videos y publicaciones”, dijo Butler.
También se ha contactado a Philip Morris International e Imperial Brands para solicitar comentarios.
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