Ben Hunt, esencial de Brisbane, está encantado con su cambio permanente a hooker mientras espera un segundo juego y una extensión de contrato.
El jugador de 36 años comenzará su increíble temporada número 18 en la NRL con un ardiente deseo de aprovechar su primer título de primer ministro en 2025. Tiene la tenacidad y la determinación para intentar convertirse también en el segundo hombre en jugar 400 juegos de la NRL.
Hunt jugó con brío en el quinto lugar para los Broncos el año pasado, jugando como hooker y corredor y estando presente en los grandes momentos para desempeñar un papel crucial en su triunfo 26-22 sobre Melbourne en la gran final.
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Su gol de campo de punto de oro en la victoria final de clasificación por 29-28 contra Canberra fue uno de sus mejores momentos para el club al que se unió cuando tenía 12 años.
Hunt apareció en 354 partidos finales de la NRL el año pasado, la mayor cantidad de partidos jugados por un futbolista que no había ganado un título.
Su número 355 era el tesoro de oro que había estado persiguiendo, pero Hunt no está satisfecho con eso.
El veterano insiste en que el equipo mejorará en la segunda temporada del entrenador Michael Maguire al mando y que su propio deseo de lograr más éxitos es insaciable.
“Dos son mejores que uno”, sonrió.
“Todavía tengo hambre de éxito para este club, de verdad. Sólo quiero ganar uno más”.
“Me gustó y cuando sientes lo especial que es, simplemente quieres volver allí.
“Con las lesiones todavía necesitas mucha suerte, pero es la segunda temporada de Madge (Maguire) en el club y estamos empezando a un nivel más alto que el año pasado. Todos los chicos han regresado en mejor forma y sabemos qué esperar ahora”.
Hunt y Ezra Mam, que comienzan la temporada como cinco octavos jugadores, solo jugaron seis partidos juntos el año pasado.
Mam fue suspendido a principios de año y solo regresó en la ronda 11, una semana después de que Hunt sufriera una lesión en el tendón de la corva que lo mantuvo fuera durante dos meses.
Luego mamá se perdió otros cinco partidos por una molestia en el muslo.
Hunt solo usó el número 9 cuatro veces para Brisbane el año pasado, pero está contento de comenzar la temporada allí, con Mam y Adam Reynolds a mitad de camino.
“Estaré con Hooker”, dijo.
“Entré allí durante toda la pretemporada. Tuve una larga conversación con Madge sobre nuestra mejor columna vertebral y yo juego en el puesto número 9 y Reyno juega en el puesto número 7”.
“Creo que así es como obtenemos el mejor rendimiento de nuestro equipo”.
Solo Cameron Smith ha alcanzado la marca mágica de 400 juegos en la NRL, pero Hunt, sin contrato, puede unirse a él si decide que 2026 no es el final de su carrera estelar.
“Podría serlo, pero en este momento no quiero que lo sea”, afirmó.
“Todavía me siento en buena forma y puedo jugar para el club. Aún queda un largo camino por recorrer hasta el final de la temporada, pero así es como me siento en este momento”.
Lo primero en la agenda de Hunt es la victoria en el World Club Challenge del próximo mes en Hull KR. Los Broncos se encuentran en medio de un campamento de dos semanas en Toowoomba para afinar sus preparativos.
“Esto es realmente importante y realmente quiero ganar”, dijo Hunt.
“No quieres ir al otro lado del mundo y hacer un juego de tontos. Realmente quiero hacerlo”.
Los Broncos no contarán con el delantero estrella Brendan Piakura luego de una cirugía por una lesión en la rodilla.
Piakura, de 23 años, sufrió un desgarro de menisco en el entrenamiento de pretemporada y el club ha pronosticado una recuperación de ocho semanas, lo que significa que también quedará descartado para las primeras rondas de la NRL.
Su pérdida es un duro golpe considerando el impacto que tuvo la temporada pasada con su contundente defensa y como especialista en correr agujeros.
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